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今夜的天京城注定不眠。
第一件大事儿，三大米行联手囤积粮食，强行以低价收稻米村农户的水稻，双方矛盾激化，致使原本只是粮食略微紧张的天京城陷入大规模的米荒。
被囤积的粮食已经找到，交由霍家处理。待全部清点结束后，会逐渐放入市场。
第二件大事儿，则是稻米村又一位农户离奇死亡。
米行的三位老板被"请"去警察局，审讯室里空气不流通，充满股汗臭味儿，对于他们而言实在难忍。
"几位老板安心在我这儿待着吧，若是现在放你们出去，守在警察局们的市民怕不是要把你们生吞活剥了才甘心。"
细高条这话真没夸张，全天京城的人得知米荒是人为的之后，取了家中的锅碗瓢盆，菜刀棍棒堵在三大米行和警察局门口，要找米行老板讨要说法。
群情激愤的时候，发生什么事情也不会意外。真要，警察局那么点儿警力根本不够看的。
"晓得晓得，这里挺好的。"万老板做了半辈子的买卖，是个识相人，连忙大大夸赞了细高条一番，又从兜里掏出只银质的怀表，呵呵笑道，"警察先生辛苦了，大半夜的还在这儿陪着我们，小小礼物不成敬意。"
细高条见四下无人，伸手刚要接，被身后的咳嗽声吓得赶忙缩了回来。
果不其然，又是阴魂不散的夏衍和瞿天文。
"干什么那！贿赂警察是吧！拿回去拿回去，像什么样子。告诉你，犯了事情，进我们这儿接受调查是你们的义务。如果有问题，你搬个金山银山来，该压还得压。若是无事，我们警察也没理由扣押你们！"
新哥出现在门口，沉着脸问："我现在可以走了吗？"
"可以，当然可以。"细高条赶忙跑出门，大声招呼大板牙，"人都死哪去了，还不敢进给人手铐子解开！"
当晚，新哥被无罪释放，阿香接到消息在警察局门前等着，见到人激动地扑到他怀中，嚎啕大哭。连日来的担惊受怕，让她彻底无法控制情绪。
"没事儿了没事儿了，先回家吧。"新哥拍拍她的后背，轻声安慰。"这两位是真正的大好人，一定会为我们稻米村讨回公道。"
这么多年头一次被人夸是好人，瞿天文一时不适应，摸着后脑勺傻笑。
"行了，夸你两句还真信了，人早走远了。"夏衍提了提他的脚腿肚子，招呼他回审讯室。这次，三大米行老板被逮个正着，估计不敢再跟他们打哈哈。
兴盛米行的陈老板紧张地望着夏衍，三大米行里兴盛米行成立时间最短，老板的年纪也是最轻的，三十来岁的模样，不如其他两位那般的老江湖。
"关于你们屯粮的事情霍连秋会查清楚，你现在告诉我，黄老头到米行去做什么？"
"真，真跟我没关系。是黄老头自己找上门儿，说愿意按照我们先前提出的价格将大米出给我们兴盛米行，而且越快越好。我全以为是他们那个所谓的联盟里出了叛徒，再加上孙老头死了，不打算继续更我们对着干，服了软，当即答应了他。约定第二天，也就是今天去稻米村取粮食，一手交钱一手交货，跟以往的流程一样，没什么特别的啊。"
"再然后我就回了家，收到万老板的口信，去仓库前集合有要事相商。所有的事情都是万老板安排的，我只负责配合而已，他，他跟我说稻米村撑了了多久，若是有送上门卖粮的尽管大胆受，其余的事情我真不清楚了。"
陈老板急于撇清自己，把三大米行如何筹划屯粮、哄抬物件的过程统统说了出来。气得万老板牙根直痒痒，"人问你黄老头的事儿，少扯有的没的！"恨不得掐死这猪队友。
"哦，反，反正他们之间什么恩怨我真不知，从头到尾我只见过黄老头一面。对了，黄老头跟我提过一嘴，说本来这些粮食是计划卖给瑞丰米行常老板的，出了差头，对方不守信誉，才转卖给我们的。"
又是常老板。
"瑞丰米行的常老板，前些天来我们这儿喝过茶。"万老板插嘴道，"这小子算是懂点儿规矩，现在才想起来拜……话说半截，觉出不对，赶忙改口，"近期他应该也去过你们的米行吧。"
"去过，突然造访，也没说别的，随便聊几句。"洪老板十分警觉，不肯多说一句。最好攻克的还是陈老板。瞿天文看准他慌了神，猛一拍桌子，声音骤然拔高："随便聊，日进斗金的米行大老板闲得无聊聚一块儿嗑瓜子喝茶水，说不过去吧。"
陈板哆嗦了下，偷偷瞄着万老板和洪老板，"哎呀，都是同行，当然是互相吐吐苦水，最近生意不好做之类的话。好歹是同处做生意的，本来就应该常常往来，通个消息什么的嘛。先前啊常老板对我们商会不了解，有偏见，话说开了互相了解，还说有可能加入我们商会那，是吧。"
万老板和洪老板各自别过头，已经彻底不想再搭理他个猪队友。
一宿无眠，三位养尊处优的大老板扛不住，嚷嚷着要床睡觉，否则便是虐待。
细高条可不敢让这群掌握自己吃饭大权的祖宗们出问题，赶忙吩咐大板牙给他们三个人收拾出来一间干净的牢房，又现去仓库找了套全新的被褥，给他们铺上。
好吃好喝的可以供应，哪怕要美女他都能想办法给弄来，唯独万万不可放他们走。
霍连秋特地千叮咛万嘱咐，在他查清事情来龙去脉前，这些人必须待在这儿。如果提前在外面碰见了他们中的任何一个，拿警察局试问。
霍连秋动了真格的，细高条不想触这霉头，满口应承。
"孙老头以为瑞丰米行与那三大家不同，想把稻米村的粮食卖给他，如此一来，既不违背稻米村不卖三大米行一粒米的誓言，又有了收入。不过，在他与常老板约定好后，常老板却与三大米行的老板都见了面，还聊了很久。孙老头认为瑞丰米行与三大米行暗中有联系，自己看走了眼，索性撕毁跟常老板的约定，重新与三大米行接触。"夏衍分析道。
瞿天文撩起拂尘，"结果是孙老头会错意。没准常老板是去打探敌情，外加炫耀，自己弄来了稻米村的大米。孙老头这一改不要紧，稻米村的黄老头也得知了风声，跟着改去接触陈板。这常老板起啊，怎么就碰见这么个糊涂的老爷子，眼看着自己做的工作全都泡汤，三大米行是肯定动不了的，于是拿孙老头和黄老头出气。"他捋捋并不存在的胡子，"说得通，但很牵强。"
"仅仅是猜测，我们毫无证据说是常老板杀了他们两个人，而且我们不了解常老板到底是个什么样的人，时间正好，我们直接登门拜访。"
瞿天文的肚子又叫了两声，刚在警察局没好意思说，自己快饿晕了。"不是，咱能先吃口饭嘛，饿死了！"
常老板是个勤劳的人，夏衍和瞿天文抵达瑞丰米行的时候，他正一个人在店内吃早餐。
将将一碗底米粒的稀粥，配了两个苞米面的馒头，两碟小咸菜，与他的身材财富相比，这早餐过于朴实了。
常老板撂下筷子招呼他们一块儿吃，"我听人说了，你们找到了三大米行私下屯粮的仓库，想必这会儿还未来得及用膳，不介意的先吃些。"
瞿天文饿得实在受不了，顾不得许多，赶忙找凳子坐了，拽拽她的衣袖，悄声说："吃饭、办案不冲突，正好一边唠一边把事儿问了，一举两得。"
也好，夏衍真有些饿了，她与常老板无冤无仇的，吃顿饭而已没什么不可以的。
席间，三人三碗清粥，几口小咸菜，苞米面的馒头口感欠佳，勉强填饱肚子。
"如果三大米行都未能逃过夏姑娘的眼睛，估计我那点儿小秘密也藏不了多久。"常老板撂下筷子，擦干净嘴，"我只有一事好奇，到底是哪露了馅，引得你怀疑。"
夏衍制止被他遗落在饭桌上的佛珠，"看来你还未适应手里攥着个东西。"
常老板愣了下，拾起佛珠，哈哈大笑："是我太不小心，突然多出个东西实在不适应，总是忘。"
"我的确对二位撒了谎，并不是什么虔诚的佛教徒，但我绝非恶意，只不过若是说了事情，我背井离乡跑来天京城开米行的目的可就全泡汤了。"
常老板以前从未涉足粮食行业，更准备的说，他曾经不是个商人，而是靠打劫路过商人为生的土匪。他的父亲是土匪头子，他的母亲是另个土匪头子的女儿，他自小生活在山寨之中，学的净是打家劫舍的本事。
偏偏他天赋极高，骑马打枪一学便会，接手山寨后把周围一圈的小贼窝小寨子统统平了个遍，地盘扩展几倍，不小心成了名镇一方的恶霸，可谓是意气风发，好不自在。
虽是土匪，却也立志要做个有骨气的土匪，只劫那黑心眼的奸商，绝不伤手无寸铁之人。
前些年洋人攻入，打家劫舍，做的事比土匪更凶残。他气不过，领了宅子里的人跟那些有洋枪洋炮的正规军队打了几日，结果显而易见，被对方打了个落花流水，寨子差点儿让人给轰没。
意识到土匪这条道干不长，想逞强实力不行，凌弱又不符合他的性格，索性舍了寨子散了兄弟，改换身份当个经商的，卖点儿寻常百姓用得上的东西。
价格公道点儿，勉强算是另一种锄强扶弱的方式。
"山上的清修法师说我戾气太重，克人害己，走不了正路。若真想向善，得先用这佛珠镇压，我嫌麻烦，只在兜里装着，有人来的时候盘玩会儿，装个样子嘛。"
外界谣传的常老板背后出钱的大老板其实就是他自己，待着早年间当土匪积攒的钱买田买地，各行各业但凡能赚钱的皆有涉足，趁乱又狠狠赚了笔。
赚钱与他来说仅剩账面数字的变动，觉着没意思，找个地方经营家小店，过平静的生活。他不参与三大米行和商会的事儿，也是懒得操心。
"说句过于自夸的话，我的身价足以把三大米行买下来。不过挡人财路就要遭人怨恨，遭人怨恨就要生事情，生了事情又要产生新的怨恨，循环往复。我太熟悉这套路，实在不想掺合他们这趟子浑水。"常老板大笑两声，倒是有点儿舍我其谁的霸道气势。"我跟二位透了实底儿，二位可不能出卖我啊。"
"放心，我们会保密的。
"隔壁法师比我厉害了，找了这么个大主顾，我只想问问，他那佛珠多少钱买的，哪天我弄几个拂尘来，也标个价。"瞿天文一步三回头望着常老板手里的佛珠，"山上的清修法师，记着了，等哪天定要登门拜访，听听他是怎么忽悠的。"
那佛珠是否能净化戾气并不重要，常老板只是需要给提醒自己向善的物件儿。
只是常老板佛珠的异样与孙老头屋头，这线索又断了。
"其实早该想到的孙老头和黄老头手里加一块儿的粮食不过千金，他弄到手即便加价出售，也抵不上他其他生意的营收，完全没有理由去杀他们呀。"
"只不过孙老头和黄老头一死，全都怀疑是三大米行动手脚，稻米村的人是不敢再与他们合作了。"
瞿天文这话倒是提醒了夏衍，没错，杀掉孙老头和黄老头并不是最终目的，两方的抗争正处于胶着状态，这是出了人命，激起的愤慨杀伤力更大。
"孙老头和黄老头的死是警告，凶手要告诉稻米村的人，背地里与三大米行合作的会遭次下场。除了瑞丰米行外，天京城内哪家还有能力与他们抗衡的……"
"等会儿，你又干嘛去啊。"抬头的功夫夏衍已经跑出老远，看方向竟是要出城。
"跟上，我们去稻米村！"
