在艾略特自己都没有意识到的同时，他手上的力道已经不知不觉之间触痛了乔希还没有愈合的伤口。疼痛让乔希觉得焦躁不已，她叹了口气，努力一直自己的情绪才得以用理智的态度来对待这件事。她从来没有见过艾略特的这样的眼神，现在的他看上去像是一头被阻断了所有退路的饿狼。他说话的语调不像是在随口胡说地试探，倒像是执念极深之人握紧了手心的最后一线希望。他的表现让乔希严肃起来，她盯着他发问：“你从哪里听说这样的事的？”
“我亲眼看到的，”艾略特被乔希严肃的神情弄得有些迷糊了，会有人用这样的方式撒谎吗？她的样子像是什么也不知道一般，“就在刚才，我在花园里见到了王子殿下。”
“你没有在开玩笑？”
“我会用这样的事情开玩笑吗？”
乔希猛地睁大了眼，下一秒她便挣脱了艾略特，甚至连外套都没有披上，她就匆忙地开门冲了出去。
沿着熟悉的道路一路跑去，乔希不知道现在的自己究竟是一种怎样的心情。伊杰不听劝告致意要回到王城让她觉得气恼，目的不明的母亲让她觉得惶恐，相比之下艾略特所莫名表现出来的怀疑和他的疲态似乎又显得不那么重要了。记忆之中的景色在她身边飞快地掠过，那个曾经欢笑着朝她跑来的男孩让一切都鲜活了起来。
无论发生什么，她都不能轻易让伊杰被黑暗的未来所吞没。
然而远远地，一个一身鲜红的制服，如同旗帜一般的身影，恭敬地抽出长剑敲击了一下自己的肩头，单膝跪下，随后不偏不倚地挡在了乔希的路上。
“你不该对我行这样的礼节，西德尼，你该向自己的君主跪倒，该向神明跪倒，但不该是我接受这样的礼。”面对着这样的侍卫长，乔希没法出言让他离开自己面前的小路，这是身为一名骑士的最高礼节，代表了这个男人一生的荣誉和忠诚，“请从这里离开吧，我还有重要的事情要去做。”
“您不能从这里通过，”西德尼却坚持跪在那里，低着头的他让人看不清他脸上的情绪，“我忠诚于皇室，自然也是为了皇室的利益而行礼。”
“既然这样……那你应该知道，最终究竟是谁执掌皇室的未来吧，那么挡在这里是谁的命令？你又在阻挡我去见谁？”乔希知道自己此时仪态尽失，一路奔跑过来她的发髻已经散乱，衣裙也绝对说不上整洁，但她仍然尽力地摆出威严的样子，她的身上流着尊贵的血脉，她应该有着皇室的骄傲，这些东西原本都一点也不重要，但此时她需要这份血脉带给她的东西，“我曾经问过了的，你应该很清楚自己效忠的究竟是什么。皇室的未来究竟在何处，你和我说了都不算，但我希望你能仔细考虑。”
没有人比侍卫长的意志更为坚定了，没有人比他更清楚自己在做什么，因为这就是侍卫长存在的意义，他的家族从帝国诞生之初就始终作为护卫皇室的一支最忠诚的力量，不管发生什么，西德尼都该保证自己在为了皇室的利益而战。
明明他应该很清楚的，皇室的未来不可能在这一对姐弟的身上。
此时帝国的现状并不乐观，而他所护卫的不是一个人，而是整个皇室。西德尼能看出伊杰不是那个能带领帝国度过这个难关的人，至少现在的王子还差得很远，因此只有让虽然离经叛道，却富有才能的皇后来接管帝国，弗洛塞家族才有可能继续以皇室的身份留在这片土地上。然而他其实一直都在怀疑自己的判断，如果连皇室的直系血脉都不能成为国王的话，他护卫的究竟是什么东西？而从侍卫长存在的意义的根本上，坚定不移地站在皇室身边，真的始终会对帝国有益吗？
对自己的职责产生了怀疑的侍卫长已经不再称职了，西德尼被自责和愧疚困扰了很久，当然，让他觉得自责的东西也不仅仅只是这些怀疑。
布朗和莫森都已经不在了，留下的人，只有他一个。
然而他能够独自存活下来的原因不是什么他有着足够的才能，更不是什么和他同行的人都背离了原有的道路，所有的原因，只不过是他是忠于皇室的侍卫长而已。
虽然同样都是从军营最底层爬上来的人，但西德尼很早就知道自己和他们都不同了。他背后的家族已经决定了他的未来，决定了他的立场。西德尼总是在想，自己明明是最没有资格活下来的那个人，他是为了家族，为了责任，为了从小到大被灌输进脑海里的意志而忠于皇室的，而不论是莫森还是布朗，都从未有过不得不选择皇室的重担。而最后，他却只能眼睁睁地看着莫森向着他行了最后的骑士礼，迈着坚定的步伐走向刑场，又沉默地注视着那位天才一般的魔法师自始至终都没能得到一个被重用的机会，只能失意地独自离开帝都。
他是个卑鄙的幸存者，他更情愿自己带着荣耀死去。
如果给他一个机会去依照自己的意愿选择的话，只不过是一面皇室的盾牌的他，究竟会做出怎样的选择？
“殿下，”西德尼知道，自己或许在余下的一生之中都会为自己所做出的决定而悔恨不已，此时的他连说出这几个字都显得格外困难，“您应该明白，如果我任由您从这里通过，会意味着什么吧。”
至少他自己是明白的，这意味着他违背了皇后的意思，这意味着在皇室的斗争之中，他站在了年轻的王子的那一边。
“我会永远感激您的支持，我想伊杰他也会这样。”乔希郑重其事地欠身，向着面前的侍卫长行了一个礼。
不管对方会不会承认，西德尼都在心底牢牢记下了，那位不知所踪的魔法师，又欠了自己一个天大的人情。
他叹了口气起身，退到道路的一旁，为公主让开了道路。
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