伊杰从来没有想过，自己会在这样的情况下离开自己的国家。在过去的十多年里，伊杰甚至连帝都都很少离开，作为国家未来的君主，他一直认为了解自己的国家，了解周边的邻国是他应尽的义务之一。然而伊杰的母亲似乎并不这么想，她似乎总是在避免他离开她所能掌控的范围。暗地里，伊杰往往把这样的事情当做是母亲缺乏安全感的表现。父亲去世之后，母亲就总是一个人待在自己的房间里了，伊杰希望待在她的身边能缓解些许她心中的不安。可怜的小勇者好像从来没有意识到，他的母亲根本不需要他做一位贤明的君主，对于一个傀儡而言，愚蠢才是最为合适的特质。坐落于佣兵团一行人前往北方雪原必经之路之上的莫尔城最近进入了戒严，似乎是城中爆发了瘟疫，又或是帝国要在这座城里逮捕什么凶犯。莫琳从城门口排队的人们口中得到了很多不同的答案，但她完全有理由相信这些传言都是假的。莫琳见过这个国家的王后了，她专制而固执，如同一位不容忤逆的暴君，从伊杰难看的脸色上不难看出城市的封锁或许与这位王子脱不了关系。他们不能就这样进入莫尔城，佣兵团的三人都清楚这样的事。“或许……”伊杰拽着马的缰绳，不自然地抬眼望向莫尔城城中最高的那座塔楼的塔尖，努力让自己克服羞愧的感觉将欺骗的话语说出口，“穿过森林会比通过城市要更快？”“我们可以借道经过莱曼帝国，弗洛塞和莱曼的边界向来模糊，没人会介意三位怀有善意的旅人稍稍越界一点的。在森林里走上一阵子，我们就能找到一个很小的村庄，在那里住上一晚会是一个好主意。我们耽搁了太长时间，因此选择这样一条最节省时间的路线显然是明智的。”莫琳的脑子里仿佛装下了整片大陆的地图，霍莱彻知道这是因为人鱼在大陆上已经游历了很久，对于人类而言，那几乎是一生的时间。而伊杰却对于莫琳的博学十分惊叹，因此除了对她站出来替自己解围的行为感到感激之外，他还打心眼里崇拜这位知识渊博的牧师。“这是个再好不过的主意，”平时最为苛求规矩的伊杰此时也不再在意越过国境是不是一件不合适的事了，他转头用询问的目光看向霍莱彻，“你觉得呢？”“我完全赞同。”戳穿这个谎言实在是不合时宜，恶魔笑了笑，按捺住自己内心唯恐天下不乱的破坏欲，给出了让其余两人满意的答复。显然，并非错觉，并不擅长掩饰什么的伊杰大大地松了口气。然而等到三人走进那个莫琳提到的小村庄时，霍莱彻才有史以来第一次地感叹起造物主对世界或是命运的精妙排布。莫琳以为她带着整个佣兵团避开了一场风波，可村庄的气氛却明明白白地告诉恶魔，这里才是真正的，藏着绝妙故事的地方。藏在森林深处的村庄被建在一座低矮山丘的山脚，山顶的泉水沿着缓坡流淌下来，为村庄提供了水源。自给自足的小小村庄往往应该是朴素但幸福的，但霍莱彻牵着自己的马行走在坑坑洼洼的碎石路上，感觉到的却是一片萧条肃杀的绝望感。没有人爱着这里，没有人心怀希望，与地狱相比，这里反倒要更死气沉沉。地狱往往没日没夜地燃烧着愤怒和对于罪恶的狂热，而这里却只剩下死寂，如同没有活物的一滩死水。茅草的屋子和破旧的栅栏之中身穿麻布衣裙的女人抱着目光呆滞的小孩困惑地打量着陌生人，臃肿的身形显现出岁月在她身上留下的痕迹。母鸡咕咕地叫着，在佣兵团经过它身边时扑腾着窄小的翅膀挪开了自己的肥硕的身体。金黄的高大谷堆旁有梳着麻花辫的小女孩乖巧地坐着，皮毛顺滑的黑猫蜷缩在她的怀里，安睡的样子像是正在享受初春温暖的阳光。伊杰不觉得这些家庭能够腾出位置接待三位陌生的来客，好在没有人用排斥的目光盯着他们，不过那些目光仍然是漠然的，冰冷得让人感觉到寒意。牵着马向前走出去没多久，霍莱彻却忽然开口：“不觉得奇怪吗？”“什么？”“我们走了那么久，”霍莱彻悠然地开口，“却没有见到一个成年的男人。”“请问你们是路过的旅人吗？”三人来到这座村庄之后第一个上前来搭话的人是一个看上去有些年轻的女人，她出现时，伊杰注意到那些女人们露出了恭敬的表情。在这座村庄里，这个女人或许有着不错的地位，她明显精致了不少的衣着打扮和那双难得显露出热情的黑眼睛似乎也表明了她的与众不同，“我能帮到你们什么吗？”“我们正在寻找能让我们住上一晚的地方，很抱歉打扰到你们。”莫琳走上前开口，“如果您愿意帮忙的话，我们也愿意付钱。”“如果不介意的话，我很欢迎你们到我的家去，”女人殷勤地笑着，质朴的神态让人很难觉得她会说谎，“深夜的森林可不好待，我知道的。”“那可真是帮了大忙了。”莫琳道了谢，三人跟着女人向着村庄的深处走去。越是向前走去，那种寂静的感觉就越发明显，不管是年轻的少妇还是白发苍苍的老妇人，她们没有一个人不是垂头忙着自己的事，偶尔的一次抬头，也只是漠不关心地随意看了几眼一行人。而最让人觉得古怪的还是这座村庄之中似乎连一个男性也没有，女人们独自生火做饭，打整田地，仿佛早就习惯了这样的事情。“虽然这么问有些唐突，但请您原谅我过剩的好奇心，”并不好问出口的问题往往都要交给恶魔开口，霍莱彻打量着四周开口询问，“这座村庄，是出了什么事吗？”“不得不说，你们来得有些不是时候，”走在最前面的女人没有回头，但却叹了口气，“村子里，不久之前有人死去了。”
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