对于乔希而言，这是自由的一夜。
一直以来跟踪着她的霍莱彻似乎被什么其它的事情缠身，至少在入夜之后，乔希并没有像往日那样感觉到自己正在被跟踪。实际上以乔希对霍莱彻实力的估计来看，这位魔法师完全可以在她无法察觉的情况下一直注视着她的一举一动，所以过去几天里霍莱彻对她的跟踪就好像是故意让她发现的一样。这是出于什么目的？乔希想不出一个合理的解释。
不过不论这一切的原因是什么，今天的乔希，终于有机会去见一个她之前一直想要见见的人了。
今夜的帝都格外安静，然而乔希却知道，帝都的安静往往代表着有什么重要的事情马上要发生又或者正在发生。她不关心这里究竟发生了什么，她只知道，那场并不发生在自己身边的骚乱，是她最好的掩护。
出了城门，远远地，她已经可以看见那家开在城外，仍然亮着灯的旅舍了。踏进旅舍的大门，食物的香气充盈着她的鼻腔，这是廉价的旅舍最为方便，也最为诱人的招牌了。然而乔希没有忘记自己是来做什么的，她径直走向了柜台，然而还没等那个昏昏欲睡的小姑娘迟钝地将目光挪到她身上，一个熟悉的声音就带着惊喜的语调在她耳边响起：“我还以为您不会来呢，殿……小姐。”
一身浅蓝色碎花裙的女孩从旅舍的二楼跑了下来，满心愉快的她似乎想要给乔希一个拥抱，然而犹豫了片刻，却也只是屈膝行了个礼。然而出乎她意料的是，乔希却无视了那些繁杂的礼节，深深地给了她一个拥抱。
“梅丽莎，你过得还好吗？”她听到尊贵的公主殿下叫出她的名字时，声音似乎都在颤抖，“我很想你，也很想大家。”
原来这么久的分别什么都没有改变吗？梅丽莎觉得自己的眼眶似乎有些发烫。她轻轻叹了口气，望向了角落里的桌子：“最近……发生了太多事，我们坐下来聊聊吧。”
一周以前，乔希就已经通过信件知道自己曾经的贴身女仆梅丽莎要到帝都来了，在她成为公爵夫人之后，过去的一切几乎都和她说再见了，取代这位年轻活泼的姑娘的，是一个看上去有些古板的中年女人。乔希已经过了要和同龄的仆人做朋友的年纪了，因此稳重一些的贴身女仆在她看来似乎也没有什么太糟的地方。但在帝都的日子里，她仍然会时不时地想起，在属于自己的城市里的度过那些时光。
那时的她似乎一直在一心一意地为了伊杰而活，她想要强大到足以保护自己的弟弟，无条件支持他做任何事。而现在，她却开始怀疑了，她早就无法判断，伊杰究竟是不是在做正确的事情了。
“大家都很想您，当年您嫁给公爵大人的时候，似乎很不情愿，”在角落里的木桌旁坐下之后，梅丽莎犹豫着压低了声音开口，“您现在开心吗？殿下？我们所有人都很为您担忧。”
当时的自己，是不情愿的吗？乔希有些不记得自己出嫁那天的事了。身为政治婚姻的牺牲者，最初的她和艾略特或许确实是不情愿的吧。手指轻轻摩挲着微烫的茶杯表面，她盯着茶水里自己的影子，感到了些许的困惑：“当然，我现在很幸福，加西亚公爵是一位无可挑剔的丈夫。”
“真的是这样吗……”梅丽莎咬了咬唇，“我们都知道，您根本就不愿意只做一个贵族家的夫人，您想做的事情有很多，然而现在这桩婚事却束缚了您。您不必强颜欢笑的，您……根本就不该会在这样的情况下觉得幸福才对。”
“我没有强颜欢笑，梅丽莎，”乔希飞快地开口，否认了梅丽莎的话，就好像打心眼里要否认什么一般，“我很幸福，在我过去人生的任何时候，都没有像现在这样幸福过。”
“殿下，我们都觉得，您才是应该继承王位的那个人，”像是下定了决心一般，梅丽莎紧盯着乔希坚定地开了口，“您会有一番作为的，而不是像现在这样被困在一段根本不适合您的婚姻里。伊杰小少爷他……已经变了，他已经不值得您继续守护他了。只要您的一句话，我相信很多人都会愿意追随您。您比现在的陛下要有才华得多，而且您绝不会像他那样狠辣到令人害怕……”
“别再提类似的事情了，弗洛塞帝国的国王只会是一个人，伊杰是我唯一的亲人，是我最不可能背叛的人。”乔希攥紧了拳头，用力到骨节发白的地步，因为担心被人听到，她压低了声音，然而她话语里的怒气却没有分毫的减少，“我爱艾略特，所以别再说什么我不幸福的话了。我今天来这里只是叙旧的，梅丽莎，如果你到这里来只是为了说这些的话，就还是快些离开吧。”
“殿下……”
“别再说了……”不知道什么时候，乔希的眼眶已经盈满了泪水，她垂头捂着脸，强压住自己哭泣的冲动，“我爱艾略特，现在这个样子已经很好了……不会比这更好了……”
是的，她的人生就该是这样，她爱着自己的丈夫，而她的丈夫也全心全意地爱着她，她是幸福的，她当然应该是幸福的。
可心底这份酸涩的痛苦，究竟是从何而来？
梅丽莎从来没有见过乔希这样失态的样子，短暂的慌乱之后，像是想起了什么一般，她的眼神坚定了起来。深吸一口气，梅丽莎的眼神之中充满了悲伤，言语却毫不退让地步步紧逼：“是这样吗？殿下，那么布朗呢？您忘了他吗？新婚的那天……您不是一直在等着他来接您吗？”
……布朗？
脑海之中的剧痛瞬间压过了乔希的所有念头，她猛地抬起头死死地盯着梅丽莎，就好像在深渊里待了太久的人，拼劲全力要捉住那一线光明一般。
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