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春季王城的花园之中，娇艳的鲜花已然早早地绽放了自己的花朵。
来自于植物的浓郁香气充斥了艾略特的鼻腔，让他觉得皮肤痒痒的，并不是所有人都会沉醉于花朵的芬芳，至少对于他而言，战场上鲜血和刀刃的金属气息都要更让人觉得舒适。而导致艾略特陷入这样处境的卡诺克看起来仍然是一副心不在焉的样子，他一直向前走去，直到走进了小路旁的树丛附近，才停下了脚步，注视着不远处那朵深红的花朵，陷入了沉思。
如果说困扰卡诺克的事和多琳有关的话，那可就真是一件稀罕事了，不论是在帝都贵妇们的八卦之中，还是在男人们的揣度之中，这都是一桩利益大于感情，甚至于根本没有感情可言的婚姻。贵族之间的爱情大多结不出美好的果实，至于艾略特自己和乔希，那完全是罕见的幸运儿才有的好运。
当然，艾略特知道现在的他还没有做下结论的资格，爱意本身就是无法被衡量的东西，而他和乔希，还远没到“从此幸福快乐地生活下去”的结局。
或许那一天，永远都不会到来吧。
“我很敬重您，加西亚先生，您的家族有着和弗洛塞帝国一样漫长的历史，”站在松木投下的阴影之中的卡诺克随手折下了一片灌木丛的叶片，他眼中的神情让人捉摸不透，但显然，他已经摘下了用于迷惑人的面具，显露出了他真正的样子，“现在的人们已经渐渐不相信血统和出身了，但在我看来，至少先生您身上的高贵血脉确实给了您一位贵族应有的体面和美德。”
“我扔下我的妹妹和您到这里来，可不是为了听您的恭维的，”艾略特知道对方不过是在说一些无意义的赞美而已，那些隐藏在只言片语之下的阴谋，不过只露出了冰山一角，“告诉我您的计划吧，您不是会做无意义的事的人。”
“在大多数人眼里，我总是在做毫无意义的事，您的看法可以说是十分新鲜了，”卡诺克笑了笑，将自己指尖的叶片碾碎，带着清香的树汁沾染了男人苍白的指腹，“事实上您的做法一直都让人眼前一亮，您和那位公主殿下的关系，是多少贵族羡慕不来的。”
“这只是一位妻子和丈夫之间寻常的关系而已，这才是一桩婚姻应该带给双方的东西，”在提及自己婚姻的时候，艾略特不由自主地带上了些许骄傲的语气，他和乔希的感情是寻常贵族无法想象也不敢触碰的，光是这一点，就足以让他觉得心满意足了，“倒是像您那样仅仅为了利益而缔结的婚约，才是不正常的。”
“建立在利益关系上的情感才是最为稳固的，您或许比我还要明白这个道理。”卡诺克顿了顿，那片遮挡他双眼的阴影似乎变得更深了，“不如试想一下，如果您深爱的妻子的弟弟，现如今的国王陛下想要取走您的性命，她会不会毫不犹豫地亲手把长剑刺入您的胸膛？”
她……当然会。
几乎不用做更多的思考，艾略特的脑海里已经跳出了问题的答案。以贵族身份长大的人绝不会是白痴，以至于坚信所谓的爱意能够成为挡箭牌，因此艾略特自己也很清楚，在乔希看来她最重要的身份不是他的妻子，而是弗洛塞家族的长女，伊杰的姐姐。或许在除下一切身份带来的阻碍之后，乔希会对他表现出温柔的一面，但当代表着皇室利益的长剑指向他的时候，她绝对不会有半点犹豫。
“您没必要回答我，毕竟我们都很清楚答案是什么，这也正是我寻求您成为同盟的原因。您所信任的皇室，却并不能保证给予您相同的信任。最初这桩婚姻恐怕并非您所愿吧，这代表了皇室给您的枷锁，代表了唯有把您和弗洛塞家族拴在一起，他们才能安心。”
“没有人会无缘无故地要我的性命，即便只是出于安全的考量，我也绝对不会像个蠢货一样刻意去挡陛下的路。”
“刻意？”卡诺克轻笑着重复了一遍这个词汇，“那么如果只是无意的呢？如果您的存在本身就挡了陛下的路呢？您知道吗……就算是我这样视野狭窄的蠢货也能看得出来，您在逃避这件事了。”
艾略特沉默地看着他，没有做出回应。
“您看，我们的处境是相似的，如果没有家族在身后的话，我根本就不在乎自己的境遇。然而现在，您和我的家族前程可谓是一片暗淡。陛下或许不会再重视弗尼瓦尔家族了，而您的加西亚家族，又随时处在被毁灭的边缘。人人都知道您的家族与弗洛塞帝国有着同样悠久的历史，但这样伟大的家族是不是应该随着帝国的覆没而一同覆没？您明白怎么做出抉择的吧。”
“你想怎么做？”
“既然这样的国王只能让我们给弗洛塞帝国陪葬，”卡诺克的笑容之中，透出了森然的寒意，“那么，我们就换一个国王来统治这个帝国吧。”
这是一场赤裸裸的叛乱。
艾略特知道卡诺克所说的事情意味着什么，明白自己如果点头，就意味着接受了叛徒的身份。这一次帝国遭受的入侵必然是有潜藏在贵族之中的叛徒作为内应的，当然，由卡诺克来背负这个身份，完全在艾略特的意料之中。明眼人都能看出这位弗尼瓦尔家族的接班人有着不小的野心，在这一点上，卡诺克和凯尔西，还真是出奇地相似。
至于结局是不是一样，可就不好说了。
这已经不是艾略特第一次面临这样的邀请了，他记得父亲死前说过的话，深知站在弗洛塞家族的对立面，就是父亲为他，为家族规划的道路，
但这是他的人生，他有资格做出自己的决定。
艾略特刚想开口拒绝，卡诺克却无礼地打断了他。男人轻笑着摇了摇头，从那片树丛之中走了出来，他与艾略特擦肩而过，走向了传出悠扬乐声的宫殿。
“别急着做下决定，公爵大人，现在还不是时候。”
