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有侍女为两人眼前的白瓷杯倒上了香气四溢的红茶，杯壁上的浅蓝色藤蔓花纹浸没在液体之中，变幻出更为浓重的深色。堆满了奶油和新鲜的水果的甜点被盛放在和茶杯有着同样花纹的瓷盘之中，光是它明快的色调就足以让人眼前一亮了。然而正在一同用餐的两人却并没有因此而感到心情愉快，至少只要一想起自己对面坐着的是什么样的人，乔希就完全找不到自己的好心情。
“这里毕竟不是我们的城堡，能拿出来招待您的东西实在不多，”乔希往自己的杯中加入了牛奶，浓醇的洁白液体在银匙的搅拌之下渐渐与茶水融为一体，温热的气体还没有消散，她端起杯轻轻吹了吹杯口，喝了一口，又将杯子放回了托盘。空气之中有红茶温暖的气息飘散开来，乔希微笑起来，用温柔亲和的声音开口，“对于您的远道而来我真的十分感谢，希望您能在帝都度过一段愉快的时光。”
“您谦虚了，殿下，这是我尝过的最为美味的红茶，皇室的厨房做出的食物总是无从挑剔的。”和人们通常的喝法不同，赫丝特并没有往茶里加牛奶，只是放了很多的方糖，“没有人会愿意错过为您举办的宴会，而我就更不应该错过了。”
“请容我再次为您的喜爱而表达感谢。”乔希开始觉得自己的脸有些僵了，她知道怎么一直维持甜美得体的笑容，即便要这样聊上一个上午，她的笑容也不会有丝毫的改变。然而心底里，她对这样的事已经厌倦不已很久了。为了这样的应酬和假笑浪费自己的全部青春，恰好就是“公主”这个身份所赋予她的所有职责。
“不必这么客气，殿下，如您所见，我们现在是一家人了，”赫丝特显然能感受到乔希刻意维护的彬彬有礼，于她们的关系而言，这样的态度实在是有些奇怪，而考虑到她们的身份，这样的态度又再正常不过了。银白的叉子陷入了柔软的奶油之中，一粒深紫色的葡萄晃了晃，落到了盘子的边缘，赫丝特的笑容看上去十分真诚，然而没人能看懂她眼底的情绪，“您看上去很精神，而即便不在帝都，我也早就听说您的母亲年轻貌美一日甚过一日了。二位还真是让人羡慕啊，或许这就是皇室血统的神奇之处吧。但有一个人实在是让我牵挂，大概整个帝国上下也有不少人像我一样有着同样的担忧吧。不知道您是不是能给我一些不多的信息呢？王子殿下他，最近还好吗？”
这算是乔希最不愿意回答的一个问题了。
赫丝特说得对，全国上下几乎没有一个人不在意伊杰的现状，他是帝国未来的国王，他是希望，也是至关重要之人。然而乔希知道自己不能透露有关伊杰的消息，有太多的人在盯着他了，不论是想要杀死他的人，还是想要让他活下去领导整个帝国的人。伊杰很容易被置于危险的境地，在多方势力的牵扯之下，即便是最为优秀的战士，也只有粉身碎骨的下场。赫丝特自然也会很在意伊杰的下落，加西亚家族现在和皇室绑在了一切，知道弗洛塞家族的现状，对她来说至关重要。
“他……最近很好，他一直很好，”乔希短暂地犹豫了片刻，在意识到自己的这份犹豫会让自己的话语显得很可疑之后，她端起茶杯来喝了一口杯中的红茶，“感谢您的挂念了，我的弟弟不久之前生了一场不算太过严重的病，现在已经完全康复了，或许过不了多久就能与您见面。”
这是一个太过明显的谎言，乔希的态度说明了一切，赫丝特勾起唇角笑了笑，然而还没等她说出更多的质疑，一个声音就打断了她的话语。
“抱歉，我们来迟了。”
乔希发自内心地感谢艾略特的及时出现，公爵大人推开门走进来的时候，所有人的注意力都集中到了他的身上。尤金躲在艾略特的身后，裙角还沾着一片落叶和些许的灰尘。他叹了口气拍了拍她的脑袋，小姑娘这才紧紧拽着哥哥的手探出了脑袋，怯生生地说了一句小小的：“抱歉，公主殿下。”
乔希自然不会和一个小姑娘计较什么，对尤金的态度不满的人是赫丝特，贵妇人皱紧了眉，出声严厉地呵斥着自己的小女儿：“我有教过你对人道歉的时候这么无礼吗？乖乖地站出来行礼，再把你该说的话再说一遍。”
尤金露出一副快要哭出来的样子，咬紧了唇又躲到了艾略特的身后，他能感到她的手心在出汗。他有些弄不明白赫丝特究竟是不爱尤金，还是不知道怎么表达自己的爱意了。在赫丝特下一次发怒之前，尤金终于下定决心，小心翼翼地松开了艾略特的手，走到乔希面前提裙行了个礼：“抱歉……公主殿下。”
赫丝特似乎还有些不满，然而再说下去就太过不体面了，可怜的尤金终于被放过了一马，她紧紧挨着艾略特坐了下来，直到得到了一份红茶和甜点，她才渐渐平静了下来，乖巧地坐在桌边一言不发。
乔希一直只是看着，却觉得十分有趣。
当然，看一个可爱的小姑娘被斥责不是什么有趣的事情，真正让乔希觉得有趣的，是赫丝特终于第一次表现出了鲜明的情绪。贵族大多不喜欢将自己的家事展现在别人面前，就算是最为体面的贵族家庭，家中的那些琐事也终究是不体面的。赫丝特的眼底有一闪而过的不安和焦躁，她渴望在自己的孩子身上寻找到自己的权威感，她希望自己的孩子按照自己的想法生活下去。 可她自己的人生，本来也就是失败的。
小小的尤金被这样的重压催促着飞快地成长起来，乔希不觉得这是一件好事，迟早有一天，这个可爱的小姑娘会变得和她的母亲一样。
而这一切的元凶，却也不过只是一个让人没法责怪的，因无力对抗自己的衰退而日益变得焦虑脆弱的可怜人而已。
