如果说艾略特之前还对帝国的局势心存疑惑的话，现在听了这番话之后，一切都变得更加迷雾重重了。
任何人都知道，弗洛塞帝国已经在大陆上存在了一段漫长的时间。在帝国悠久的历史之中，除了绝佳的机遇之外，强大的军事力量，稳固的贵族势力对于帝国的现状都可谓缺一不可。而现在，皇室内部的斗争使得帝国的力量遭到了前所未有的削弱，年轻的王子虽说有着勇敢坚韧的美名，但治国却不是只有骑士精神的家伙就能做好的。大陆上觊觎帝国辽阔国土的国家数不胜数，他们每一个都伺机而动了许久，因此也没有理由放过现在这样绝佳的机会。
现在他们还只是暗中拉拢帝国的权贵，而等到时机成熟只是，一场战争将在所难免。艾略特知道自己和自己的家族都不可能置身之外，因此选择最有可能获胜的那一方，是一件至关重要的事情。
以目前的情况来看，弗洛塞帝国赢下这场战争的机会微乎其微。
“我……”即便知道此事站在对方那一边才是最理智的行为，艾略特咬着牙沉思良久，还是难以强迫自己站在弗洛塞家族的对立面，“不明白你的意思。”
这是愚蠢的哑谜，如果以前那个将家族的利益放在第一位的自己听到这样的话，恐怕会笑出声来吧。
“看起来您还有不少顾虑，但您要知道，我们不会输掉这场战争，”男人自然不会真的认为艾略特没有听懂自己的暗示，他耐心地继续说着，试图说服这位公爵大人，“您认为那位年轻的小王子能带领这个日益衰败的国家走向胜利吗？还是说……您将希望寄托于那位根本不会信任任何人的皇后身上？您是聪明人，聪明人知道如何审时度势，您的家族也正是因为如此才能屹立到今日。我们或许给不了您更多的东西了，不过您可以记住这份承诺：如果您在必要的时候站在了我们这边的话，在全新的国度之中，您仍然能在自己的封地上安稳地做您的公爵。”
那如果不站在他们那边，而弗洛塞帝国又被摧毁，变为了废墟呢？
艾略特会失去一切，他的家族将遭受灭顶之灾。没有了公爵之位，他想不出自己还有什么办法来保护自己的家人，他不仅仅是乔希的丈夫，也不仅仅是帝国的臣民，他还是家族的支柱。并非每一个背叛者都是无耻的，这世上有太多的迫不得已了，对于身负重担的人来说，很多决定不该只遵从于自己的意愿。
“弗洛塞帝国现在是一艘将要沉没的巨轮，”艾略特记得自己的父亲曾在弥留之际说过这样的话，“而你，决不能让家族随着帝国一同覆没。”
有太多的理由说服他选择背叛了，艾略特很想像他承诺的那样一举一动都为家族的利益考虑，但他始终做不到。
他终究，不是一个能够控制好自己情绪的人。
“好了，我来找您并不是为了要您现在就做出决定的，您没必要这样紧张。我们愿意以等待来交换一份珍贵的友谊，”说话间，侍者已经将咖啡端上了桌，他沉默着退下，将安静的空间留给了交谈着的两人。男人放了两枚银币在桌上，起身恭敬地行礼，“明智的决定总是需要深思熟虑的，我们都对您饱含期待。这里的大门总是为朋友而敞开，只要您想好了，随时都可以到这里来。” 艾略特皱眉紧盯着咖啡有着精致拉花的泡沫，漠然地点了点头，男人留下了一杯一口未动的咖啡，转身离去。
对方一直在说“我们”，那么他代表的，究竟是一支多么庞大的势力？
自己，又要怎样才能做出正确的决定？
窗外的雨已经渐渐停了下来，可艾略特只觉得自己的思绪越发杂乱无章。入口的咖啡有苦涩感从舌尖贯穿到肠胃，他皱了皱眉放下咖啡杯，转入安静地注视着杯口。知道深棕色的液体已经彻底冷却下来，温热的雾气也缓慢消散在空气中，他才起身，套上了还带着湿气的外套，朝着王城的方向走去。
乔希知道艾略特一早就出了门，但她不知道他去了哪里，因此也自然不会想到他会以这样狼狈而疲惫的姿态回来。
运气不佳的公爵大人像是恰好遇上了不久之前的额那场大雨，乔希让所有的侍女退下，随后替他脱下外套时，手指触碰到了被雨淋湿的布料。她叹了口气，又暗自疑惑真的会有人只是因为被雨淋湿而显得这样沮丧吗？艾略特的苦恼几乎已经写在脸上了，她却知道自己什么也不该问。他们彼此之间有着太多的秘密了，既然她要求他不过问自己的生活，那么相应的，她也没资格知道更多的事情。
这样再公平不过了，只有维系好这样的公平，两人之间的关系才能够尽可能地被维护下去。
“你该找个地方避避雨再回来，去洗个热水澡吧，你可不能生病，”乔希只能扮演好一个妻子的角色，她将艾略特的外套挂上衣帽架，脱口而出的话语却全是平淡的关心，“要喝点什么吗？”
虽然乔希有意维持两人之间的距离，但艾略特却毫不领情。
“乔希，”艾略特疲惫的声音里带着挥之不去的疑惑，他扶着她的肩头，要她看向自己，“你的弟弟，是不是一直留在王城之中？”
乔希愣了愣，随后皱起了眉：“我不知道你在说什么。”
“回答我！”艾略特不由得抬高了声音，但他又很快意识到，太过急切地想要知道答案的心境让他变得鲁莽了，深吸一口气，他放缓了语调，试图解释自己的无礼，“这个答案对我来说很重要，所以请告诉我真相，好吗？”
王子在不在这里其实一点也不重要，但艾略特现在迫切地想要看到乔希对自己的信任，似乎唯有这样，他才能坚定地站在皇室这一边。
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