有的时候，光是春天的阳光就足以让人赞叹上一句春天是一整年之中最美的季节了。
别的季节里你看不到帝都的花园之中有这样繁盛的鲜花盛放，也见不到树木以这样旺盛的方式生长。春天给人的印象总是鲜活而蓬勃的，像是植物在光和雨水之中飞速地生长，又或是冬眠的动物得以苏醒。
当然，破土而出的不仅仅只有全新的生命，阴谋和诡计，也理所应当能够在这片土壤之中生根发芽。
午餐过后的艾略特带着无奈的心情被赫丝特叫到了花园里散步，按理说几个月没有见到过母亲的他本来应当迫切地想要和母亲说上几句话才对，然而现在的赫丝特，就是他最不愿意交谈的人。艾略特知道她要说什么，当眼前的这个人要对自己说的话只有责问的时候，换做是任何人都很难发自内心地感到愉快。
更何况艾略特对赫丝特可以说再了解不过了，从一个家人的角度来说，她绝不是一个让人愉快的人。
女人盯着自己许久未见的儿子看了很久，眼里却没有丝毫温情，而是以一种审视的眼光在仔细打量着艾略特。被女人以母亲的身份管教了许多年的艾略特下意识地挺起了胸，心底也隐隐浮现出小孩担心被父母挑出错误的不安来。赫丝特的眉头渐渐皱了起来，艾略特在心底叹了口气：自己似乎从来没有让母亲满意过。
“你是帝国的公爵，是家族的脸面，”赫丝特伸出手，将艾略特早晨仓促系上的领结扶正，“这么衣着不整，有失体统。”
“母亲，”艾略特后退了半步，让两人处在一个恰到好处的距离，不会让她一伸手就能碰到自己。这样的距离让艾略特得以用一位公爵的身份开口说话，而不是一个处处受制于自己母亲的儿子，“您这次是想到这里来做什么？”
“来见见我的儿子，来参加公主殿下的生日宴会。”赫丝特挑眉看了看这个对自己表现出戒备态度的家伙，语气也开始不善了起来，“我有很多合理的理由到这里来，而你对自己的母亲表现出这样的态度却是毫无道理的。”
“好了，母亲，”艾略特已经受够了这一套，在没有仆人看到的情况下，他不介意和赫丝特以他们之间最为正常的状态相处，“我不是个小孩子了，所以我很清楚什么人会做什么事。您不是个会无缘无故地去见任何人的人，即使是我，您也终究是带着某种目的的。我们之间没什么要拐弯抹角的了，直接告诉我吧，您想要什么？”
艾略特很清楚自己不是个从来不出错的人，但在这件事上，他坚信自己的判断不会有错。
如他所预料的那样，赫丝特不甘地盯着他看了很久，最终叹了口气：“你知道的……最近弗洛塞帝国的局势很动荡。我一向相信你的判断，艾略特，但毕竟事关重大，我希望能够群，你会做出对家族最好的选择。”
“我不明白您的意思。”
有着同样血脉的两人，不约而同地撒了谎。
艾略特知道，赫丝特从来没有信任过自己，她从来不认为自己能够做出正确的决定，实际上在这件事上，艾略特也确实不能保证自己会做出对家族有利的选择。而赫丝特很清楚，艾略特绝对知道自己在说什么，那么多年过去了，他却还是和以前一样，处理事情的能力要远远低于他转移话题的本事。
“我想知道，有没有人向你发出了邀请？那种可以让我们的家族远离被毁灭的厄运，因而显得格外重要的邀请？”现在整个家族之中掌权的人是艾略特了，在不得不小心谨慎试探的同时，赫丝特也感到了一丝权力从自己手中流逝的危机感，“加西亚家族伴随着帝国的诞生而崛起，却并没有必要和它的毁灭一同覆没。”
“我没有收到任何邀请，”艾略特想起了不久之前披着漆黑斗篷的那个男人，如果连赫丝特都得到了什么消息的话，弗洛塞帝国大概确实是要发生些什么了，“即便又那样的邀请，身为弗洛塞帝国的公爵，我也不能轻易答应这样的邀请。”
明明不久之前还在犹豫的艾略特在面对自己母亲的时候，几乎没有半点思考时间就说出了义正言辞的话语。
“艾略特·加西亚，现在不是你和我闹小孩子脾气的时候！”上了年纪的赫丝特变得越来越容易被激怒了，她难以置信地睁大了眼，优雅尽失地尖叫了起来，“你的决定不是为了我，甚至不是为了你自己，尤金还有家里的每一个人，都会因为你的额选择而送命。”
“我很清楚我是谁，母亲，倒是您，您真的清楚吗？”艾略特垂下眼，语气与咄咄逼人的赫丝特截然不同，“我究竟是帝国的人，还是家族的人？”
赫丝特紧紧地盯着他，却说不出什么话来。
“我曾经向逝去的陛下宣誓过，我的家族是因为荣耀而崛起的，难道现在我要抛下荣誉寻求存活吗？我不是什么崇高的人，但我爱慕虚荣。荣誉是一位贵族的生命，帝国能给我我想要的。”艾略特越是往后说，就越发觉得自己清醒，他认为自己是个卑劣之人，但卑劣之人也有自己的原则他已经太多年没有说过这些话了，好像坚持这些话语之中美德的人，大多都是天真的傻子。或许他只是想要得到一个借口，一个可以让自己做预想之中的决定的借口，“更何况帝国还没到我不得不在忠诚和存活之间抉择的地步，我们拥有未来。”
赫丝特冷笑了一声：“你那位心爱的妻子究竟给了你什么错误的希望？”
“乔希是给了我希望，但那绝对不是什么错误的希望。”在提到乔希的时候，艾略特一直以来的平静态度消失了，“她是我的家人，甚至比您更像我的家人！”
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