那游徼回答说：“当时卑职等只当李妻也遇害了，只顾着在附近寻找尸体。不过倒是听说村里人都说掌柜夫妻素不与人结怨，想来本村没人会起心下这个毒手。”
周明府便说：“李妻生死未卜，也不好断定她真的死了，回头再去龙脚村打听一下，看李妻平素都与些什么人来往。”
那游徼正待领命，却听差役来报衙门外有个叫展平的求见谢明府。谢无量心中稍安，少顷展平行进来，朝他和周明府略施一礼，跟着迫不及待地将自己和明琅追查李妻，结果在邻村发现灵台寺和尚私买宅院寻欢之事道来。
两个明府都大感意外。周明府说：“那地方原就偏僻得很，好像叫荒沟村，村里通共才三四十户人家，从未听人提及村里竟有这等事。”
展平道：“此事乃展某亲眼所见，那里偏僻清静却非贫瘠之地，想必宅子的主人也只当那个有钱人租来静养或隐居避世的，平素又只派人回去收取房钱田租，未必知道内情。”
周明府忙让人把李家店搜回来的几本账册找来，其中果然有一本记着的采办物品并非寻常日用，价格都颇为不菲。
周明府皱眉道：“难怪没有引起注意，原来是托李掌柜代为跑腿置办的。”官府对私人买卖田地管得较严，租赁宅院倒是只需去市司交易登记即可。他正要派人去搜查，谢无量忙道：“周兄且慢。那地方山高林深，也不十分肯定展兄诊治的病人就是李妻，贸然去搜，万一搜不到，反而打草惊蛇。”
周明府便问他有何主意，谢无量淡然一笑：“凶手不是想栽赃陷害吗？不如就让他以为自己计划成功好了。”
当下与他如此合计一番，周明府亦是赞好，吩咐那名游徼说：“挑几个眼明手快的先去龙脚村，然后你去找村长里正，就说赵临江三人挨不过板子，已经招认杀人之罪。李妻逃走后被他们追上杀死，丢弃在荒野；他们赶回来处理李掌柜的尸体时被围住走不了，只好躲回屋里。这些话可记清楚了？”
那游徼连忙称是，依计下去布置不提。周明府让人先把赵临江三人暂时还是收押回去，又问谢无量，一旦真的找出那些和尚，又将怎么处理。
谢无量道：“倘若真是其中一人下的手，命案发生在贵县境内，本该交由周兄处理。只是此僧极可能与本县一桩命案有关，可否请周兄先将人犯交于谢某询问清楚，回头自会将人犯送还。”周明府便答应下来。
几人于县衙中静等其变，次日午后一名不良人回来报信，说是那名游徼依言转达之后不久，曾见一人行为鬼祟，跟村长邻院一卖茶果的老妪打听消息，摸出村后果真往荒沟村方向赶去。
周明府精神一振，立刻下令将那大宅里所有人等尽数羁押带来候审。等到渐至掌灯时分，已将那私宅中五个护院、七名年轻女子并一干下人全部带了回来。周明府让赵临江三人过来认人，他们找了一阵，都指着其中一个妇人说：“明府，她就是李掌柜的婆娘！”
李妻也认出他们三个，面如土色，双手抱臂瑟瑟发抖。周明府命人把她提上堂，还未开口，她已经一个劲叩头：“民妇冤枉，我家汉子不是我害的。”
周明府冷笑道：“听上去你倒像见过凶手，那你不妨说说，李东是何人所杀！”
李妻心虚地缩了缩身子，实在也没胆子再指认是赵临江等人行凶，正不知如何开口，周明府已扬手掷下一本账册，喝问道：“李东死前曾与你拌嘴，说你结交一些不三不四的女人，便是因为这个吧？明明是他替人跑腿，结果次次都是你送去交割，又是为什么？可是因为灵台寺的和尚出手阔绰，你看到那些所谓的姐妹跟了这和尚，日子都过得都远胜于你，你只图富贵，连自己的丈夫也不要了？砍死他还不够，甚至嫁祸给别人？”
他每问一句，李妻就软了一分，最后两句说完，她伏在地上动也不敢动，只是不住哭泣。周明府挥手命人先把她带下去，另换一人上来问话。
李妻慌了手脚，脱口高呼：“明府之前说的那些民妇都认了，但、但我汉子真个不是我害的！”
周明府便让差役先退下，道：“谅你一个妇道人家，也没这本事。说吧，到底是谁？”
李妻一行哭，一行招供：“他叫静妙。先前、先前民妇确实像明府说的那样，去过几趟之后又遇着这和尚，就与他好了起来。但近日店里忙，没时间再去赴约，不想这冤家居然偷跑过来找民妇……”
在后堂静听的谢无量听到静妙的名字，记起来监寺的静玄曾经提到几个与自己同辈的师兄弟，静妙便是其中之一，心中一动：“静妙等人做下这等丑事，固然是趁着智空方丈病重渐近痴顽，无暇管束僧从，但静玄怎么可能一点苗头都没察觉，反而极力在我面前夸奖他？”
只听李妻又说：“民妇当时吓得催他快走，他却说我汉子不过是替他跑腿的，如果我怕他跟我厮闹，他索性替我一刀杀了。民妇只当惹恼了他撂几句狠话罢了，就开玩笑说：‘我这店里可没刀与你杀人，倒是刚来投店的回乡士兵身上带了刀子。’可民妇实在没有想到，他竟然真的，真的就……”
说到这里，她牙关打颤，抖个不停，老半天才又继续往下说：“他杀了我汉子，又来拖我，我、我想着再不跟他走，他怕是一刀也把我杀了，只好跟他回去。谁知他不知怎的，又摸回去把刀还了，只说活该有三个冤大头顶罪……”
周明府摇首叹息，命她画押之后先带下去，又继续审问其他人。问来问去，大致所言相差无几，都说静玄隔一两日便来，就算他不来，也会介绍客人过来。至于客人是什么人，一概不许他们主动打听。
谢无量忙拿笔写了几句，叫差役呈递给周明府。他看了一眼，又问那些女人可曾接待过一个叫刘富的老者。
其中一名女子说：“半月前左右是有个姓刘的上了年纪的客人，但他古怪得很，并不吃酒耍乐，歇了一晚就走了，还一脸气忿忿的模样，小女子也不知哪里伺候得不好。”
谢无量忽然明白过来：“当初刘镇南确实金蝉脱壳，诈死藏身于灵台寺，刘富肯定早就知道。说不定正是他前去探望旧主，被静妙引到这个暗娼院子，发现刘镇南居然跟人合伙做这等不齿的勾当，痛心之下去找刘镇南质问，反而被他毒死。”
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