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明琮早看得目不转睛、啧啧赞好。明琅掩嘴一笑：“哥哥，这北城除了宫城皇城，住的人非富即富，宅子自然气派多啦！寻常百姓几乎都住在南城当中或以西，哪能跟这里相比。”
明琮忽然停住脚步，若有所思地说：“那么洛府是不是也在附近？反正顺路，咱们不妨去瞧瞧他家如何气派。”
明琅一听便知大哥转的什么心思：“大哥又不在京城当差，无端端地打听洛府，不怕伯父或爹爹怪你多事？”
明琮故意板起脸：“这等轰动京城的大案，任谁听说了也会好奇。咱们顺路瞧一瞧，又有什么大不了的？”当下向路人打听到洛府在北市正南的景行坊，便和妹子策马驰去。
洛家本是世家名门，兼之出了这件轰动全城的人命官司，各坊间早就热议如沸。明琮知道自己无权盘问知情人，市井传说之言十之八九都是好事之人炮制出来的小道消息，心想玉素案发后与外贼夹带许多宝器出逃，必不敢从正门大摇大摆地出去，定是从一处极偏僻的侧门出逃，遂牵马缓缓绕洛府行走探看。
洛府家宅甚大，兄妹俩绕着走了一圈，也足足花了小半时辰。但见洛府两处侧门所在地行人往来频繁，无论何时，如果有人搬运许多东西，决不会无人注意。
明琅朝南一指，道：“这里坊正对北市，莫说大白天，夜晚也有不少车马来往，极为热闹。”
明琮苦笑道：“难怪权大哥这等老手也觉得棘手，难道此女真有飞天遁地之能，做下这等大案居然就此无声无息地消失了？”
他见暂时看不出端倪，慢慢调转马头。路边几个总角小儿正在玩闹，其中一个戴着虎头假面，左右窜跳，扑追着其他孩子玩闹，其他人嘻笑尖叫一片。
明琅不由勒住马缰细看，忽然当中一孩子被“老虎”扑倒，那孩子假装尖叫几声，翻了翻白眼，示意自己被“老虎”咬死了。
明琅见其他躲起来的孩童忽然左右张望，连那“老虎”也停住手，像是在等着什么。半晌“老虎”掀了面具，不高兴地问：“小山子呢？正该他上场，又躲去哪里玩了？”其他孩子都是摇头。
原来这是他们新学的钵头戏，表演的故事大意是有位老叟被老虎咬死，而后其子上山，挥舞金头短桴奋力与猛虎搏斗，最后杀伤老虎，为父报仇。
却听上方传来一个孩子的呼叫：“我、我挂在树上啦！救命，快点把我弄下去！”
抬头一看，那唤作小山的孩童卡在树杈之间，正挥着两枝短杖，满头大汗，狼狈地呼救。想必小孩儿想要伙伴们更加佩服自己，悄悄爬上树头，打算一跃而下，让自己出场更显得有气魄。
孩子们瞧着笑得打跌，明琅亦是好笑，纵身跃上树梢，抱住这孩子跃下地来。小山儿胆子倒不小，不过吁了几口气，跟明琅道谢之后，又和伙伴们打成一片。
明琅刚要登鞍上马，隐约听那扮“老虎”的孩子埋怨伙伴：“你又爬这么高做什么？上次掉进洛府马棚，屁股开花不说，还差点被洛家那个凶霸霸的马奴当作小偷打死！”
明琅心中一动，冲大哥使个眼色，他会意地行过来，自怀中摸出一串铜钱，分给那些小孩，笑道：“各位小兄弟小小年纪就会耍这样有趣的钵头戏，演得活灵活现，实在难得，这些钱就送与你们买些糕饼果子吃吧！”
小孩儿们欢呼一声，争着去拿钱。明琅趁机问那叫小山的孩子：“小兄弟，洛府的马奴是谁？他待人很凶吗？”
小山怔怔地点头，指了指自己的两股，嘟嘴抱怨：“我摔得那样狠，他还要打我，多亏丫鬟姐姐替我求情，他才放过我。”
明琅摸了摸他的头，柔声说：“那你运气也算不错了，这个丫鬟又是谁啊？听上去心肠倒很好。”
小山努力想了想，说：“她没说，不过后来我在洛府门口又看过她一次，还听别人管她叫‘玉素姐姐’。”
明琅不动声色地笑了笑：“这个马奴居然跟孩子计较，真给洛府丢脸，可他怎么这样听一个丫鬟的话呢？”
小山想了想：“我不知道。但这个姐姐生得那样好看，肯定很得主人欢心，自己都还有小丫鬟跟着伺候。而且她后来跟马奴说的不是汉话，我听不懂。”
明琅眉尖轻蹙，又问这几日他们有没有再看到过那个马奴，他与其他孩子都是摇头，说洛府自从公子死了，官府禁止府中奴婢随意走动，所以没有注意到。
明琅挥手与孩子们作别，上马与大哥并行，低声说：“果然这等大案不是玉素一个婢女就能做下的，她在府里身份似乎不一般，极可能有机会收买别的下人帮忙内应。”明琮亦是同意：“那咱们赶紧告诉大伯，看这个马奴是否仍在洛府。”
兄妹俩催马重新回去明府，管事老松头听闻是明威的侄子侄女到来，乐得两眼眯起，打拱说：“主人前些天收到信就欢喜得合不拢嘴，一早吩咐给琮哥儿和姑娘收拾好住处。哥儿来得倒快，想必一路倒还顺当。”说着叫小厮把马匹牵去马厩，又赶着领两人先去客房安顿。
两人稍作梳洗，没多久下人来通报威回府，遂一起上堂拜见伯父。明威正与权善等人交待事务，见侄子侄女到来，便打住话头，摆手唤道：“琮儿琅儿，上回见你俩还是两个半大的娃娃，一晃十多年，你俩竟这般大了，快过来让大伯好好瞧瞧！”
明琮兄妹犹记得仅在孩提时曾见过这位堂伯父一两次，此时不免有些局促，规规矩矩上前行礼。
明威起身搀起二人，眼光在他们面上一转，半晌方才说：“二弟真个好福气，有你俩在他膝下晨昏伺奉……”声音竟微起哽咽。旁边跟随他多年的心腹也都脸现戚色。
