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谢无量掂起那只死鸡，仔细看了看，忽然转头问那挑夫：“兄台可是哪里扭伤了，手臂抹了什么膏药吗？”
挑夫莫名其妙，刚摇了摇头，他复高声问道：“既然没有，为何这鸡身上会有跌打伤药的气味？”
话音刚落，只见站在旁边的一个伙计飞快地把手往袖子里笼了笼。谢无量遂指着那伙计笑道：“是了，真正偷鸡的人在那里！”
那伙计正想狡辩，掌柜已经醒悟过来：“前几日你笨手笨脚，摔坏两箱子碗碟，我气不过叫人抽了你几鞭子，原来你小子记恨在心，青天白日做这偷鸡的勾当，连累老头子丢脸！”
他边骂边抢上去，提着袍子抬脚踹向那伙计。伙计吓坏了，满口只推说是想跟挑夫开个玩笑罢了。
谢无量冷淡地扫了他一眼，径直点破道：“不错，他倒未必真个存心偷鸡，不过见乡下人好欺负，掌柜的又不至于为了一只鸡闹上公堂，故意换出一只捉弄别人罢了！”伙计见心思被彻底戳穿，终于耷拉下脑袋认错。
众人忍不住哈哈大笑。掌柜的一脚将那伙计踹开，喝令他赶紧去给挑夫赔不是，回头又朝谢无量致谢，只说他们此次酒饭钱全免，又忙叫人奉上茶点瓜果相谢。
明琮好笑不已：“托赖谢兄弟，咱们落得白吃白喝一顿。”
明琅方才一直冷眼旁观，此时忍不住说：“那厨子杀鸡放血，又拿滚水褪毛之后再剖开取出鸡肫检验，你那鼻子到底怎么生的，居然还能闻到残余的药膏气味？”
明琮忙说“琅儿不可无礼”，谢无量慢慢倒了一盏茶饮下，这才说：“不错，无量确实撒谎了，其实方才我曾站在那人身边，隐约闻到的罢了。”
明琮愕然不解：“那兄弟怎知是这人偷换的？”
谢无量道：“那位掌柜的与挑夫大哥吵得都快打起来了，这个伙计非但不上前劝解，还跟其他伙计挤眉弄眼，摆明了是存心看热闹的，制造事端的除了他还会有谁？我顺口诈一诈，他心虚自然就露馅了。”
明琮掌不住大笑，抚案道：“兄弟年纪轻轻，眼力却老道敏锐，愚兄佩服！”说着端起酒碗。谢无量见他性子朴实豪迈，亦生起几分好感，遂以茶代酒，与他尽饮一盏，这才说道：“刚才听明兄说话的口气，似乎也在公门当差。”
明琮也不隐瞒：“家父乃栾城公人，在县尉手下任个游徼，愚兄跟随爹爹办差也不过三两年，本事有限，却让谢兄弟见笑啦。”明琅只一味拈拣果点品尝，仿佛没听他们说些什么。
谢无量道声“岂敢”，略一思忖，又道：“明兄既也是公门中人，又是明帅的至亲，想必清楚明帅正在查捕一名叫玉素的婢女。”
明琮听他主动提起此事，大为兴奋，连连点头。谢无量又道：“实不相瞒，家师乃刑部秋官侍郎，又身兼司刑寺少卿，此案甚是引人瞩目，故而移交至司刑寺后陛下令家师从严查办……”
明琮一听确如多福所言，而眼前这少年竟是秋官侍郎的门生，不由起了些许敬畏，认真听他说下去：
“……家师接到案子之后，派人去司农寺及户部调查玉素的底细，并不比明帅查访得更多，不过玉素曾被转买过几次：头一回是跟着家人被卖给一个京官，那时她不过三四岁；后来她双亲老死，这个京官又因病去世，他的夫人扶灵回乡，便把家业及府中大半奴婢托市司变卖了。”
明琮到底也颇经验，会意地点头：“那玉素伙同盗贼还罢了，弑主倒像是出于私怨，洛拾义本人跟她素无恩仇，那极有可能是她替旧主复仇了。那她的第二个主人又是谁？”
这回谢无量微现迟疑，改口说：“几位既已酒足饭饱，明兄，家师住在陶化坊，咱们正好顺路，不如一起走吧！”
明琮知他是见酒楼里人多口杂，让多福去牵马，自己与其并肩行出来，明琅默默地跟在大哥身后。
谢无量这才说：“此人姓刘，族中有个女儿曾经嫁与相王为正妃。当年陛下登基，废如今的相王为皇嗣，后来有人告密，说皇嗣妃刘氏和另一位窦妃以巫蛊之术诅咒当今陛下，被秘密处死于深宫，连尸首都不知埋在何处。事后陛下又下旨查办刘窦两家，这个小吏受此株连，也未能幸免，抄家之后奴婢交由官司发配变卖，玉素由此被来俊臣得了去。”
明琅暗暗吃惊，连明琮亦不由瞪眼：“这么说玉素入洛府之前是来俊臣的家婢？那来俊臣……可与洛家有甚仇怨吗？”
谢无量道：“不，这才真正令人不解——两年前来俊臣及其党羽伏法，张易之兄弟受命抄检他们的家产，将府上的奴婢全部发配市司转卖，玉素想必由此被洛拾义买了回去。可家师查探得清楚，无论是刘氏或是来俊臣，都不曾与洛家结怨，她此举就不太可能是为旧主报仇，到底为何下此毒手，家师也猜不透。”
明琮心想玉素旧主这头的线索断了，想要找出她来更加费劲，不免替伯父担心。正在此时，长街叮叮当当一阵惊动，侧首见一群小孩儿或拍手乱跑，或仰面跺脚，个个兴奋不已，冲着同一方向晃着粉嫩的小手。
仔细听过去，他们分明在嚷嚷“放鹤啦”、“一鹤飞天”之语！不一刻连路上行人、酒楼中的食客也纷纷涌出去看热闹，顿时将道路堵得水泄不通。
明琮好奇不已：“他们这里去哪里，又看什么热闹哩？”
谢无量指了指长街另一头，道：“那边有条巷子，聚集了京都大半手艺灵巧的木工陶匠等，当中有家‘墨子坊’，主家的墨老汉自称是墨子后裔，所制的木工器具尤其精致，便是北城的达官贵人、皇室公卿也去他那里采办。去年听说他给陛下制了一盏万寿灯，点燃后升空，绕着宫城飞了整整一晚。”
明琮咋咋称奇，只听他又说：“传说墨子守城时制作了一架飞天大鸟，能载人飞行，墨老汉八成是查寻典籍，摸索出木鸟的制法，想要再次大显身手哩！”一听有此等奇事，连明琅都来了精神，建议跟过去瞧瞧。
三人跟着人群来到街心，那里有一大片空地，还搭建高台，平常多是以作舞乐、百戏表演。此时但见平台之下又支以高架，铺好长长的槽道，延绵十来丈。台下立着约两人来高的木鹤，栩栩如生，双翅展开约摸丈许，两只细长的脚爪下面分别安装着辘轳，几个匠人正在绑系粗索。
待收拾好了，一花白须发的老汉走上前，一众观者都停止指指点点，个个屏息凝神。只见墨老汉指挥那几个匠人扯动绳索，将木鹤拉上高台，速度越来越快，一直滑行到台顶，呼地一声，木鹤冲向天空，迎着东风振翅在空中滑行。
众人眼看巨鹤飞天，张口瞠目，良久才爆发出喝彩声，孩童们更是喜得跳来跳去。明琮赞叹不已，不想风声渐息，那木鹤于半空左右摇晃不已。
墨老汉脸色一变，手中拐杖重重一拄：“唉，又不中用了。”果然，场中欢呼声未止，木鹤已俯首直扎而下，那些牵索的匠人拉扯不住，木鹤一头扎上高台，顿时撞得支离破裂。
