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这洛阳城的建制十分独特：自西而来的谷水与西南北上的洛水在城外汇合，转道向东，将整个洛阳城分成南北两部分——洛水以南尽是里坊街巷，以北则有近一半是宫城皇城所在。
当初高宗皇帝移居洛阳时，又在紧靠皇宫东面另外修筑了一座上阳宫，常常在此处理朝政、举办宴会；武则天执政后，上阳宫逐渐移用饮宴游玩之所。
由于宫城重地附近的城门不向百姓开放，由北入门多半沿着瀍水从安喜门而入，明琮明琅策马跑了大半时辰，老远就见得城门外排起一长串队伍，守卫士兵正逐一盘查入城之人。
两人跟在后面，过了一会儿，明琮略觉反常，低声问道：“神都你怕是来过好几次了，入城可都要这般细查吗？”
明琅亦是疑惑：“似乎不必如此严密。难道正赶上京城有什么盛会，大家都去看热闹？”接连问了几个人，也都摇头表示不知。
他俩耐着性子，随队伍缓缓前移，突然听到一人扬声招呼：“明琮兄弟，来的可是你吗？”侧首一看，一队皂甲黑靴的不良人正朝这边行过来。
明琮见为首那人十分眼熟，略一回想便欢喜地迎上前，抱拳笑道：“我道是谁，原来是权大哥！”
这人名叫权善，是不良帅明威的左右手，前两年明台抱病，明威曾派他携礼向去栾城探望，在明家住了数日，自然认识明琮。
当下他把住明琮的手臂笑道：“兄弟是来给大帅贺寿的吧？那便随我们一道回城，省得还要等上许久。”
明琮赶紧称谢，回头示意明琅跟上。权善打量明琅一眼，奇怪地问：“这位小兄弟是明台叔叔新收的徒弟吗？上次去你家好像没有见过。”
明琮干咳一声，强忍好笑，说道：“权大哥跟随大伯这么久，难道也被琅儿糊弄过去了？”
权善恍然大悟，拍着脑门笑道：“啊呀，她是你妹子明琅，这个，真个失礼。”
明琅含笑作揖：“小妹先前随家师游历四方，为免麻烦常作男儿装扮，此次随家兄一同来给大伯贺寿，路途遥远，为安全起见，故而也如此打扮。”
权善夸奖一句：“妹子生得英气，谈吐豪迈，颇有明台叔叔之风，难怪为兄也错认了。”
明琅谦虚称是，回头又悄悄对哥哥说：“听到没有，人家夸我更像爹爹哩！”明琮素知妹妹脾气，一笑置之。
权善领着他们率队回城，跟城卫简要分说，他们就不再加以查问。待过了城门，明琮顺口问道：“权大哥，瞧守城的兄弟盘查得格外仔细，城中出了什么事吗？”
权善苦笑摇头：“兄弟是自家人，说与你知道也无妨。两日前京中发生了一件大案子：前任中书侍郎的独子洛拾义在自己家中被人毒死了。”
见明琮仍不太明白，他遂又解释说：“虽然洛侍郎在任上没干多久就去世了，这位洛公子早年又一心学道，故而并没有因着祖荫谋什么官职。但洛家是洛阳世家，他两个姑姑又嫁入官宦之家，他这般突然横死自然举城惊动。”
明琮闻言顿时好奇心大起：栾城算是个中等之县，他跟着父亲捕盗捉贼也有三两年，却从来没遇到像这等涉及显贵要戚、轰动一时的大案。
想到这里，他追问道：“难怪权大哥此时方才回城，想必也是为查这件案子，看来应该有点眉目了吧？”
谁知权善更是摇头：“案子倒一目了然：家奴发现时洛公子尚未咽气，说出真凶乃是他的爱婢玉素。事后又发现非但玉素不见人影，家中数十件珍藏都不翼而飞，想必是这贱婢伙同外贼行凶盗窃……”
明琮微微一怔，随即点了点头：“奴婢弑主本就是不赦的大罪，何况死的还是个世家公子，瞧权大哥和几位兄弟都甚是疲惫，看来案发后就一直没能好好休息。”
权善悻悻地搓手：“别提了。原本咱们猜想，这玉素伙同外贼做下如此大案，肯定不敢待在城中坐以待毙，自然事先备好脚力逃往他乡。可是这两日沿着出城的几条路追查，都没见过有甚可疑之人，除非他们长了翅膀。”
听到这里，明琅忍不住插嘴：“会不会这伙人也料定逃走不易，官差会沿途追查，索性大胆留在城中，只待风头过了才从容逃走呢？”
权善不由笑了：“妹子这话大帅一早也跟咱们吩咐过了，城中自然早就安排人手找寻，还请巡城的卫队、里坊铺的街使、武候铺的巡警士兵多加以注意……”
明琅不由咋舌：“动用这般大的阵仗，是不是有些太过了。”权善本欲给他细细解释，见辰光不早了，便说：“为兄须得先回府衙交差，两位不如先去大帅家里，回头见到大帅再仔细给你们讲吧。”
明琮知他公务在身，自然说好，与权善道别之后，领着妹子径直牵马行去明府。明琅这才说：“适才权大哥说玉素伙同外贼行凶盗窃，我瞧哥哥的眉头皱了皱，想必不太赞成他的说法。”
明琮摩挲着马鞭，良久方说：“为兄只当了两年差，经验尚浅，但平日听爹爹的教诲也不算少了。寻常奴婢如与外贼勾结洗劫主人家财，不外乎图财，何必非要弑主？做得这么绝，倒像是出于私怨。”
明琅怀疑不已：“可权善明明说玉素是那个世家公子的爱婢，应该不会薄待她才对。难道她是被姓洛的强抢入府的？或者姓洛的仗着家里有钱有势，将她的家人逼得走路无路，只好把她卖到洛府抵债？”
这猜测直教明琅好笑不已，轻轻一拍妹子额头，说道：“瞎猜有什么用？你真想知道的话，等见到大伯，一问便知。”说着又饶有兴趣地左右顾盼，称赞说：“不愧是神都，里坊中的宅院远比赵州大县里面最有钱的财主还气派十倍。”
洛阳的宫城皇城以及御苑俱建在北城，故而以洛水为界，北城住的不是达官贵人，便是世家巨贾。
一路行来，隔着高高的院墙，遥见其间高堂巨拱、飞檐斜挑云梢，假山突兀其间，玲珑楼阁间金碧摇曳，袅袅轻风吹送，鼻端隐隐椒桂之气、檀麝之芬。更有佳人不畏余寒，在院中打花球、荡秋千，银铃般的笑声穿墙过巷，惹得过往行人也为之驻足聆听。
