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书生微微皱眉，叱童子道：“你真是白跟我这些年，什么吉兆祥瑞，原不过是些惑众媚上的胡说，早叫你不可听风就是雨！”
童子颇为委屈地分辩：“夏安也不过图个好口彩罢了！长史年后就要赴任，虽说在荆州他这长史比刺史还要有威望，但调去神都是何等荣耀，长史又一向照拂公子，开春若是制科得中，他自然好提携……”
书生冷冷地打断他：“素日要你谨言慎行，你倒越发口没遮拦，你当老师是进京去当主考官吗？无论考制科还是进士，最后还要陛下金殿亲试……”
他还在低声斥责夏安，那头已有人在拍案大笑：“自然是好兆头！听闻七月里大都督唐休璟在凉州大败吐蕃，六战六捷，洪源谷一战更是将吐蕃名将麹莽布支打得落花流水，堆起的尸体比这望江楼还高——”
这人话还说完，已有人应声跟他玩笑：“兄弟说得活灵活现，敢情是亲眼瞧见唐都督如何率众杀敌的啦？”席间顿时哄笑一片。
那汉子不服气地瞪大眼睛，反驳道：“我打听得清楚，唐都督报捷的露布可是这样写着呢，你这厮居然当我胡说？”立起身揪着那人就要开打。
其他人嘻嘻哈哈拉扯劝解，那汉子左右不过吃酒玩笑，并不十分较真，闹上一闹便放脱手。冷不丁一人发问：“这可奇了。凉州距此地何止千里，唐都督两个月前打了胜仗，跟江里闹什么白龙有何干系？”
这话听着刺耳，却着实令人反驳不得，大伙儿瞧发话之人看去，见是个大胡子，满脸麻皮，一身褐衣，苍头巾胡乱裹着头髻，分明行脚客打扮，于是都不甚在意，又回头吃酒猜拳。
那麻脸汉子见无人搭腔，颇有几分气闷，低头夹了几口菜，刚刚那夸赞唐休璟之人喝干一碗酒，忍不住又多嘴说道：“说起唐都督破敌之事，倒教我想起另一位常胜将军来——此人之威武神勇，怕是唐都督见着了也要甘拜下风！”
他那兄弟揶揄说：“哥哥这话便叫人摸不着头脑了。要数摆我朝的常胜将军，虽不算多如牛毛，两只手怕也数不过来吧，哥哥说的又会是哪个？”
那汉子正待开口，邻座另一人笑道：“兄弟且慢，何不先将此人生平得意之事拣一两件说说，让大伙儿猜猜。”
荆州民风素来尚武，比起才子佳人之类的风流韵事，民间更喜欢传诵铁甲将军、侠义儿郎，历朝历代的名将事迹便是坊间小儿也能信口道上几桩，于是大伙儿纷纷称是。
那汉子想了一想，道：“此人出身将门，父子两代都跟太宗圣主及高宗天皇打过仗。”
其他人都是摇头，都道这等武将自是不少，那人又说：“他曾经平定叛乱、大破突厥，后来突厥人一听说他的名字便望风而逃。”
这次可供猜测之人少了许多，但说了几个名字，那人都是摇头，仗着已有七八分酒意，他越性大胆提示说：“那我便再加一条：此人之身家性命，成也太子、败也太子。”此言一出，当即有人脸上显出畏惧之色，一时竟没人敢吱声。
半晌只听一人声音扬起：“你说的可是二十年前传言勾结徐敬业造反、满门抄斩的左武卫大将军程务挺吗？”细看又是那麻脸大胡子。
那书生听得第二桩事时便起身欲走，此刻忍不住回首张望一眼。麻脸大胡子浑不在意，说道：“如今太子早就迎回京，哪里就说不得了？唉，程将军确实可惜了。”
众人一想这话倒也对，都松了口气。先前那人笑道：“兄弟倒是爽利够胆气。也不怕跟你说，家父早年曾追随程将军跟突厥打过仗，为此还搭进去一条胳臂。当年程将军被小人构陷，枉送性命，听说消息传出关，突厥人简直欢喜得发疯……”
便有一人愤然说道：“可惜大好男儿，驰骋沙场、所向披靡，铁刃加身犹不改颜色，不想死于酷吏告密！”
一席话说得大家垂首不语。麻脸大胡子两条浓眉微拧，似想要纠正这人的说法，然而嘴巴动了动，终于强行忍住，只提壶灌酒。良久方有一人说道：“说起酷吏，两年前我去东都办货，正赶上瞧来俊臣那帮人砍脑袋……”
众人的眼光一时朝发话之人看去，他喝了两口酒壮胆，方才继续说下去：“砍头不是没见过，来俊臣那厮人头刚一落地，法场周围的人便全冲上前去，割肉剜心的倒也罢了，还有人当场就生嚼其血肉，呼……”说到此处，他端酒的手也开始发抖。
这话令许多人听得直犯恶心，书生漠然扫了一眼，振衣下楼，他的书童夏安拎着两壶酒迎上来，笑道：“公子，掌柜的说，近日天热，这两壶桂花酿怕是得在凉水中多汲些时候才好上口。”
书生略一颌首，信步朝外走，夏安随后跟上。晌午日头最毒，道路两旁的垂柳蔫得叶条儿也微微卷曲。夏安空着的那只手扯起袖子拼命扇风，嘟囔道：“热死也就罢了，连个风信儿也没有，怕是要变天了罢！”
不多时两人一前一后来到州府衙外，那班门子认得两人，恭恭敬敬地垂手作揖。其中一人忽然抬头，飞快地冲书生打个眼色，神色颇为不安。他会意地让夏安把来路办置的果酒拎进去，行到廊角便站住，随后果见那门子急急跟上来，道了声“谢公子”却又顿住，挪足搓手，表情甚是为难。
书生见状，笑道：“无量尚未考取功名，托赖恩师才常在州府衙门里行走，偶尔替老师办点案头的笔墨之事。老兄如有什么事要问，只须无关府衙机要，无量大可听上一听。”
门子松了口气，拱手道：“素日听张长史夸奖公子学识广博，犹好律学，小人这里有份契书，无奈自个儿斗大的字识不了一箩筐，想劳烦公子帮忙瞧瞧真假。”边说边小心地自怀里摸出一束茧皮纸递过去。
谢无量展开细看——这是一份官家关市出具的抵押某人屋宅的地契，立据双方、官市主理之人以及代笔立契者俱一一签字或摁指印，并加盖有官府朱印。他一面细细检查，一面请门子把契约来由说明。
门子叹了口气：“不怕公子笑话，立契的是小人那个不争气的姑表兄弟，前些日子忽然没了。小人这表弟生前极是好逸恶劳，成天游手好闲、吃酒赌钱，数年间将姑父留的产业败个精光。所幸他本性不坏，虽然姑母屡劝不改，到底不敢当面有甚忤逆之举。”
谢无量不置可否，将黄茧纸对着阳光，眯眼细看。门子续道：“半月前表弟晚间喝醉酒，失足摔进鱼塘淹死了。姑母刚刚操办完丧事，便有债主找上门……”
谢无量含笑问道：“连你也说自家表弟善饮好赌，为何还对他私自卖掉祖产有所怀疑？他虽不敢当面冲撞令姑母，但也没有尽过人子之责，还称不上孝顺吧？”
门子苦着脸解释：“公子所言甚是。小人起初不过略起疑心。可是近日听街坊说起，有人遇着类似的事，死的也是一个平日素有劣行的家伙，去世之前无人听说他曾把家业抵与别人，死后债主就找上门讨债。小人毕竟当差也有些年头了，总觉得不对劲，所以……”
谢无量追问一句：“此事可有闹上公堂的吗？”门子摇头叹气：“文书齐全，证人俱在，还加盖有官印，怕是告状也没用。”谢无量将契纸交还与他，嘱咐说：“那你就转告令姑母，立刻请人写诉状，递到衙门里来，届时自有分晓。”
