张柬之口中的“张氏兄弟”分别名叫张易之、张昌宗，因容姿俊美，颇有些文采，又擅长器乐，被太平公主送入宫中，做了女皇武则天的面首。
武则天自丈夫死后、独掌大权以来，宫中一直不乏面首伺候，大臣们纵有不满，所幸武则天虽以高官厚禄豢养面首，却从不允许他们染指朝政，甚至个别大臣就此当面指责，她也从不怪罪，兀自我行我素。
早年曾有一名叫薛怀义的面首，仗着颇得女皇宠爱，擅闯宰相的南衙议事堂，被宰相斥令当场拿下掌嘴。事后薛怀义以此向武则天哭诉，她反而正告情夫：议事堂乃宰辅台阁，不是他这等人可以乱闯的。时间一长，大臣们也多半对此视而不见。
但如今女皇年事已高，张氏兄弟自知保不定哪天她一旦驾崩，自己的身家富贵便随之付诸东流，竟也开始背着武则天染指政事、翻弄朝局。
去年酷吏来俊臣被问罪处斩，百姓大快人心，只道女皇终于醒悟，为平民愤才杀了此等天下第一酷吏，大臣们却个个都清楚个因原委：只因来俊臣眼见自己开始失势，竟妄图制造冤案，将太平公主、武氏贵戚以及张氏兄弟一并卷入，终于激怒这些人联手将其扳倒。其间张氏兄弟出力犹多，之后还窥摸出女皇的心思，明里暗里帮着劝她还政太子，部分大臣一时受其蒙蔽，对他们还颇为感激。
可是太子李显身为储君，对母亲优容面首一事虽然不敢多嘴，也不太乐意去奉承母亲的情夫。张氏兄弟由此怀恨，遂又开始交结以武三思为首的武氏权贵。此举自然令耿直的朝臣忧心不已，彼此都是明白：只要太子一天不登基，女皇就有可能再起传位武氏之心，故而如今的局势变得格外敏感微妙。
张柬之如何不明白好友的担忧，细想之后说道：“莫非你是担心张氏兄弟步来俊臣之流的后尘？他们几乎天天伺奉驾前，间或搬弄一下口舌，就能令陛下再起易储之心？”
杨元琰抚额长叹：“正是。当初来俊臣那部专门构陷告密的《罗织经》传遍天下，张易之那些人未必敢明目张胆地私设酷刑，但告密的机巧难免不被他们所效法，何况来俊臣到底是外臣，不比他们可以自由出入宫闱。”
突然船舱微微震动，案上的杯盏也跟着晃了几晃，隐约听到远处划水声并吆喝声。张柬之忙问发生何事，少顷谢无量缓步入内，回答说：“听上去像是有船家又瞧见什么白龙显灵，都赶着去看热闹罢了。”
张柬之闻言十分不悦：“早年陛下就信奉什么圣迹祥瑞，便有人打着献宝的名义来捞取功名，此风传到民间，甚至有人把天生畸形的牛羊猪狗都视为圣兽，当真混账透顶！”
话音刚落，舱壁重重一响，跟着听得艄公舟子的惊呼方起，复齐齐无声。三人大吃一惊：这次张柬之邀杨元琰赏月游江并未对外声张，但为了安全起见，特意跟州府借用的官船，寻常船只见到船头的旗帜都会远远避开，此时江上不时尚有官军巡船往来，不知哪个歹徒竟敢如此猖狂。
谢无量抢步出舱，只见候在外面的仆僮俱被击倒在地，一时不知死活。他刚抬头张望，后心一紧，已着人提将起来，狠狠地摔回舱中。他只觉身子腾云驾雾一般，飞过几案，一头撞倒后面的屏风，这才落下来，全身骨骼欲碎，一时竟难以支起身。
张杨二人相顾失色，正推案欲起，舱中又抢进来三人，另有两人持刀堵在舱门前，个个约摸二十出头，皆着乌青丝袍、嵌金鹿皮靴。张柬之见这些人素未谋面，杨元琰也满面惊讶，想必也不认识这些人。他于是沉住气，喝问道：“尔等何人？此乃州府官船，尔等居然胆敢擅闯行凶？”
那些人彼此交换眼色，齐声大笑，为首那人边笑边说：“咱们又不是瞎子聋子，既然敢来叨扰老二位，张长史还摆显什么官威？”
张杨二人还在寻思这几人是何时与自己结的怨，谢无量眼尖，看清来人锦袍的心口部位在灯下隐约折射乌光，形状恰似展翅飞鹤，挣扎着撑起身，向老师呼道：“他们是控鹤府收罗的爪牙，是张氏兄弟的人！”
张柬之亦是脸色一变：原来早些年武则天开始养面首时，将原本太子东宫的左右监门率府改名为控鹤禁率府，而把长官之职赏于情夫，如今的控鹤监自然是张易之。
本来这不过是女皇犒赏面首的官职，原也没有什么实权，平素多半监视太子一举一动，张氏兄弟私下收罗眼线爪牙，暗中培植私兵编入禁军，替自己刺探大臣阴事，便有朝臣知晓真相，也没有实据，难以俱本参奏，只有素日多加提防。
张杨二人听说这些人如果真是张氏的眼线，不过行刺探之事，稍稍定下心来，心想就算方才的话被这几人听了去，就此在御前告上一状，左右自己只是嘴里说说，而且朝中常有大臣指责张氏惑主，武则天多半付之一笑，并不会因此大加怪罪。
为首那人见他俩神色稍定，哈哈一笑，回头说道：“原本听闻此地白龙出没，上面才派咱们前来探一探，不想却得知这样大的奸谋！”
随后二人尚未会过意来，只问什么奸谋，那人一指张杨二人，笑道：“姓张的辱骂陛下老成昏庸，迷信愚民进献的祥瑞，这杨刺史嘛，不但胡言陛下亲信小人，还中伤梁王……”
一语未了，他的同伙已经会意：“此等逆臣负隅顽抗，自然应当场斩杀！”
张柬之等人万不料这人打的这个主意，暗暗叫苦。他和杨元琰虽也曾在军府任职，但从未习武，谢无量幼时寄宿山寺，略习了些拳脚，仅仅只为强身而已，勉强抢过一支灯炬，护在两人面前。
一干凶徒手刚抚上刀柄，忽听船头有人长笑：“当初陛下严办了来俊臣那窝子，对他所设的新开狱里那些走卒倒是开恩，没有一并送去砍脑袋。操办这事的是张易之兄弟，想必先前那帮鬼卒子如今都收罗到他们麾下了。”
为首的头目吃惊不小，赶紧回头冲守在舱门前的两人挥手，他俩猛地拉开门，冲上船头，却不见半个人影。正要抽身退回，眼前黑影闪动，迎面已站着一个麻脸汉子，褐衣草鞋，手里掂着一条钓竿，若是再多顶斗笠渔篓，十足是个钓客。
本书连载自免费原创小说网站”不可能的世界”www.8kana.com，中国最有爱的年轻小说网站！各大市场下载官方免费APP，享最快更新。
