女孩缓缓睁开眼，待瞧清楚自己所在，却是掩面大哭：“怎么我还没死吗？”竟挣扎着想要再跳下水。
明琮赶紧拦住，劝道：“蝼蚁尚且偷生，小妹妹年纪轻轻，怎么一心求死？”女孩挣不脱他，只好坐下呜呜泣哭。
明琅拿自己的襦衫给她披上，叹了口气：“你是张府的婢女吗？好好的为何要投水？”
女孩抽泣不言，他们抬头一看，那花船也已经停了下来，有人正徐徐放下舢板，她心道不好，这些人必然是要捉这女孩回去，还不知道会怎么责罚这孩子，回头急呼船家快走。
船家早已瞧呆了，但听说是张氏兄弟家的，又不敢动。明琅怒道：“快开船！有什么事自有我承担！”挥掌一拍船舷，篷船竟剧烈地连连晃动。船家不敢不听，明琮遂奔过去，与他一起用力扳桨。
明琅刚回过头，见谢无量盯着自己，表情甚是怪异，好容易才道出一句：“你……嗯，原来你是明兄的妹子。”
她这才想起自己今日是换的女装，也有几分尴尬。忽然她发现舢板渐渐追近，上面两名家丁模样的人正大呼停船。她嘴角一勾，道：“你且帮我看好这孩子。”伏低身子摸向另一头，悄不着声息地又滑入水中。
谢无量扶住那女孩，眨眼工夫，那舢板突然左右剧烈晃动起来，上面那两个家丁站立不稳，相继翻入水中，正待游水，不想似被水中什么东西拖住，又沉了下去。这般折腾十数回，那两人累得精疲力竭，勉强拍水浮着，舢板早顺水飘远了。
谢无量好笑不已，但听身后哗啦一响，明琅已重新翻上船来，挥手道：“快走，他们船大，行不了太快。”此时花船上的人像也明白过来，急急起锚，朝他们追过来。
明琮用力划船，好容易行至方才经过的渠口，冷不防一艘轻艇抢过来尾随其后。回头只见刚才那锦衣少年正朝自己打手势，喝道：“东面的水门开了，快划进去。”他不及细想，遂按少年的指示，将篷船划出姚府别院，船刚划进去，水门便重新关上了。
几人提心吊胆，都不敢出声，也不知那少年要如何打发追兵。明琅见岸边有棵老树，斜倚向坊墙，遂朝大哥指了指。他俩跃上岸，小心地攀上去，越过墙头张望。
见那轻艇正在渠口打转，竟将花船拦住，锦衣少年正跳脚喝骂艄公：“不长眼的奴才，叫你往西你偏往东，这回又把船折回来了，你到底是脑子不好使，还是根本听不懂人话？”
这时船舱传来一个苍老的声音：“罢了，为父足伤未愈，水上风又大，出来个把时辰也够了，快些回府吧！”
锦衣少年赶紧跑回去搀扶他走到舱前，依稀辨出是个年过半百的郎官。兄妹俩正在细看，只听身后传来谢无量的声音：“好像是姚侍郎，张氏兄弟甚是怕他，咱们应该有救了。”原来他亦是好奇，也悄悄地随后攀树而上。
明琅忍不住取笑他：“你又不会功夫，攀这么高不害怕吗？”他脸孔一红：“爬树又不必武功好。”
明琮不解地问：“张氏兄弟为何会怕姚侍郎？他们的官应该差不多大吧？”
谢无量道：“去年他的家奴当街横行无忌，那时姚侍郎还不过是御史大夫，命人当街把那恶奴打死，回头就告他俩纵奴行凶，闹到陛下跟前，最后陛下也叱令他们好好管教家奴。今日逼得婢女跳水，再闹出什么丑事，他俩在陛下面前可就没面子了。”
果然，想必船头之人也认出姚元崇，赶着回去禀告。片刻之后，花船不再朝渠口驶来，重新沿洛水漂走。
三人滑下树来，回到船上，再等了一会儿，水门重新开启，轻艇犹自候在附近，等他们行出来，一齐在船头向轻艇恭身行礼，口称“多谢侍郎解围”。
船帘揭开了些，姚元崇探首打量他们几眼，道：“想是张昌宗觉得一个小婢不值得大动干戈，干我何事？今日不过因为尔等眼迷了，误将船划到我的内宅，何必相谢？”忽然他注意到谢无量，又问道：“这位小兄弟有些面善，先前咱们可有见过吗？”
谢无量只好说：“小生乃今科制举谢无量，曾跟家师出入刑部打理一些庶务，遥遥见过侍郎一两次。”
姚元崇微微一笑：“原来是孟将兄的门生。我脚上的伤一直不见好转，近些日子都不能去上朝应班，你回去后替我问候他吧！”
谢无量恭敬应下，这才叫船家划船离开。他们原路返回，明琅遂安慰那女孩子：“你听见了？你主子觉得丢了你也无所谓，事后不会找你的。”女孩半信半疑，怯怯地点头。她又问女孩的姓名、家乡何处。
女孩抽抽咽咽地说：“我叫芸儿，被卖入府两三年了，只是学些器乐，本来只有府里家宴时才传我们这些乐工，也从不出府。今日突然叫我们去伺酒……”她苍白的脸颊陡然涨得通红，十指紧紧攥着襦衫襟子，不住地发抖。
众人见她这模样，料想是有酒客趁兴轻薄，她羞愤不禁，这才投水求死。但听她承认确系张府奴婢，他们也觉得为难。须知是时主婢界限分明，虽说主人擅自打杀奴婢也会科以处刑，多半罚得极轻，而奴婢伤害或反抗杀主都是重罪，主人对其奴婢差不多可说操控生杀大权，难怪这小姑娘获救之后还要求死。
明琅下意识地看向谢无量：“你不是很聪明吗？快想个法子救救她。”
谢无量道：“一时之间我也想不出来，好在张昌宗并不很在意丢了个婢女，咱们先把她藏起来，慢慢想办法就是。”
明琮心想也只有如此了。眼见篷船行回船行，他又多给了船家些钱，叮嘱他万不可将今日之事跟别人提起。船家赶紧点头：“客官救人行善，小人不会跟别人乱讲的。”明琮见谢无量一身湿衣，就招呼他跟自己回去换件衣裳。
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