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这时署门内一前一后走出两人，为首的是一年不及双十的书生，青巾皂靴，一袭圆领细麻长袍，外罩半臂对襟褂衫，眉目清秀斯文；后者像是市司的小吏，送书生出门之后便揖手返回。书生缓步出来，朝候在署司外的一牵驴的小童招手。
那书童迎上笑问：“公子还要去哪里？”书生道：“金家马行就在市东，顺道过去便是。”
书童扯过青驴，边走边忍不住抱怨：“侍郎说玉素的奴籍并无可疑，公子偏偏还特意过来查问，过来问了也就算了，又去马行做什么？侍郎又没让你买马。”
明琮明琅仍习武之人，耳力自然灵敏得多，听到“玉素”之名不觉讶然。明琮道：“瞧这位公子斯文模样，不太像是捕盗尉，怎么在调查洛府的案子。”
是时的县衙除县令以外，还有县丞为副手，再往下就是勾检案卷的主簿，以及操办指挥各项实务的县尉。下县或中县一般只有一名县尉，除捕盗之外更是身兼数职；而两京辖治下的县城往往要配置两名以上的县尉，其中有一名捕盗尉专办围捕辑凶之事，多半会用身负武艺之人。故而明琮有此一问。
明琅道：“我听说长史多半只管民生，就算审理凶案，也只负责徒刑以下的案子，徒刑以上都得移交到司刑寺去。”
明琮摇头道：“可那小孩明明说什么侍郎，司刑寺哪来的侍郎？”
多福听得清楚，赶紧说道：“有的有的。小的听主人说起过，如今刑部有位秋官侍郎，听说陛下派他兼任司刑寺少卿……”
明琮释然道：“原来如此，这就说得通了。玉素和盗贼虽未落网，但犯下的罪最轻也该砍头，这案子自然早就交由司刑寺查办了。”
当下他让多福带路，在南市转了一圈，将单子上列出的货品采办齐全，全都驮上马背。多福绑好货品，抬头一看，已经快过正午了，便提醒兄妹俩早些回府。
明琅笑道：“此时回去府里头也用过午膳了，松叔又在张罗布置，总不好再去麻烦他，反正这里也有不少酒馆食铺，你跟我们用过之后再回去好了。”
明琮也道如此，多福就引两人去市中找酒楼打尖。偏偏南市人来人往，各食铺酒楼生意极好，他们一连走了好几家，全都座无虚席，好容易才找到一间店，请伙计设法挪出一席地来。多福把马交付伙计看好，立在一边侍候。
明琮素不拘禁，拉他并排坐下，他慌得只说不敢。明琮笑道：“今日你领我跟妹子走东走西，早该乏了，横竖这又不是伯父府里，不必见外。”见他再三坚持，多福只好称谢坐下。
少顷伙计送上酒菜，明琅刚夹了几筷子，忽然咦了一声，指了指外面。明琮回头看去，适才见过的那个书生也正行进来，见没有座位，正待退出。
也不知怎的，明琮忽然举手呼道：“这位兄弟，若是不嫌弃，可与咱们并一并！”
书生惊讶地看向明琮，遂即展颜一笑，拱手称谢，复朝他们深深一揖：“多谢兄台。小弟姓谢，双名无量，不知几位兄台如何称呼？”
明琅今日出来仍着男装，暗暗朝大哥递了个眼色。他于是笑道：“在下明琮，这两位分别是我兄弟明琅和小弟多福，今日出门办置些东西。”
多福正要立起让座，谢无量已在明琅身侧拾裾坐下，她由是不声不响地挪了挪。
谢无量打量他俩一眼，只让伙计送些时鲜小菜即可。多福热心地提示：“听闻这酒楼的醉鸡是为京城一绝，谢公子何不品尝一下？”
谢无量摆手笑道：“无量出身贫寒，早年寄宿山寺，故而一直茹素。”明琮趣道：“兄弟的模样可不像个吃素的。”谢无量哑然失笑：“明姓在京城亦是少有，不知兄台可是无良帅明威府上的亲眷？”
明琮举杯应道：“不错，他是我大伯。”谢无量哦了一声：“小弟听闻近两日是明帅寿诞，兄台想是来与明帅贺寿的。”
明琮一口喝干了酒，笑道：“正是。我与琅儿昨日才来，伯父又有公务在身，这才帮管事出来办置些寿品。”
他其实满心好奇，很想问谢无量在市司查问到些什么，但觉得如此太过冒昧，寒暄客气几句便无下文可续。
几人闷声享用饭菜，忽然听得堂后传来争吵之声，越来越响，惹得堂上一干食客都起身过去探看。明琮放下筷子，道：“怎么京城这等热闹的地方还有人胆敢滋事？”遂也凑上前。
只见吵闹者是一挑夫模样的中年人，身侧还搁着挑子并四个鸡笼，他一手指着其中一个笼子，另一手扯着掌柜的衣袖，正自争得面红耳赤。
众人听了半晌，大致也明白了争执的起因：原来这挑夫受雇今日来给店家送鸡，事先将鸡笼放在后院，待与账房算好价钱出来清点交接时，却发现其中一个笼子少了一只鸡，正好又看到院中尚有四只鸡，便以为其中肯定有一只是从自己笼子里不小心逃出来的。掌柜却不承认，申辩说这是店里原本的存货，还未拿去宰杀，不是今日送过来的，这才相持不下。
一众酒客好笑不已，有人劝道：“不过少了一只鸡罢了，何苦闹得沸反盈天？”
挑夫气忿忿地说：“不是我非要计较，我不过替人送货的，回头还得把钱如数交付雇主。这些鸡装货时都清点过数目的，无端短了钱，如何向雇主交待？送这趟货岂不白辛苦了？”
那掌柜亦是动气，遂也高声分辩：“小店在此开业数年，街坊中素有口碑信誉，你这兄弟也不是头一回运货上门，先前我都从未短过你钱银，今日平白无故冤枉我偷你一只鸡，这也太不像话了！”
明琮好笑不已：本来一桩小事，偏偏两个事主都是犟脾气，谁都不肯退一步。于是上前勉强分开两人，说道：“既然两位相执不下，何不去官府裁断算啦？”
话一出口，就听有人嗤笑连连：“这人莫不是个痴汉？为争一只鸡去请长史裁断，只怕没上堂就被打出来了！”
明琮不过信口玩笑，倒被人呛得说不出话来，顿时脸现气恼。谢无量见状，上前问那掌柜：“依您老的说法，后院那几只鸡应该已在店里养了几日了吧？”
掌柜连连点头：“我早与城外的那些农户们说好，每月按时送货即可。小店生意不坏，自然不会次次都等到鸡杀完了再赶着叫人送来。”说着指着那挑夫，“这位兄弟每次来送货也都看到的，后院多少都会剩下几只。”
这话连那挑夫也无可反驳，只好点头承认。谢无量又问掌柜：“那么这些鸡送来店里之后，店家喂食些什么？”
听那掌柜的回答说是剩余的米饭并仓库的碎谷粒，他复问挑夫可知那些农户拿什么喂鸡。挑夫挠头答道：“自然放在外面散养，虫子菜叶，逮着有什么就吃什么。”
谢无量笑道：“这还不简单？贵店现在这许多客人，厨子又正赶着做菜，不如现在就把原本留下的几只鸡宰了，将鸡肫剖开来看一看便知。”
掌柜心想这倒使得，马上叫来厨子，当众杀鸡取肫，一一验看。只见当中果有一只鸡肫里满是烂菜梗子并未消化的小虫，其他的则多半碎谷粒，他大感意外，顿时老脸涨得血红，说不出话来。抬头见看热闹的客人纷纷取笑自己，急得满头大汗，胡子一翘一翘的，实在羞愧相当。
