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武周久视元年（公元700年）
八月堪堪过完，神都洛阳就迎来一场大雪。一夕之间，满城银妆素裹，再无他色，连一向凌霜傲世的秋菊也抵御不了忽如其来的寒流，或纷坠如雨，或抱残枝头，更着凄凉。
悠悠洛水，无声地贯穿洛阳里坊，南下注入黄河。晦明隐约的晨光中，城中河道俱见得人影晃动——这场大雪来得太过突然，只一夜工夫，围绕盘桓神都的数条河道尽数冰封，赶早便有人来凿冰取水。然而还未至午时，灼灼秋阳复起炽热，洛水等河道中薄冰俱见化开，甚至不时见得红鳞鲤鱼窜跳出水面，引得城中百姓啧啧称奇。
一行人从皇城左掖门而出，彼此道得几句，各自上马离开。其中一骑被数仆拥着，沿洛水行行停停，马上的青年官员眉宇不展，心事重重。忽然他勒住坐骑，手中马鞭朝前一指，问身后的侍从：“可是我眼花了吗？怎么瞧着往来之人，许多都系着孝巾？”
侍从中有个老成的上前一步，回答说：“公子，日前狄阁老病逝的消息传开，神都百姓哭号三日，都自发给阁老戴孝哩！”
青年官员不免神色黯然：“阁老一生为国，持心公允，无怪百姓视其为再造父母。据闻上月他已然病得起不了身，还硬撑着上书，劝陛下勿要在此时兴建大佛神像……”
其他人纷纷点头赞叹，忽而一阵急促的马蹄声扬起，数骑飞快地朝上东门方向驰去。青年文官捺住话头，仔细张望：为首的是一员豹眼刀鬓的武将，正打马飞奔，卷起一泼泼雪尘，上下翻飞，行色颇为匆忙。
青年文官认出此人，不觉惊讶：“那不是羽林卫大将军李多祚吗？他这般紧急又是赶去哪里？”
底下人一时不敢接口，半晌方有一人小心翼翼地答道：“宫里有人传言，阁老临终之际陛下亲去探望，在内室说了许久的话……”忽见主子眼风瞟过来，他顿时噤若寒蝉。
但见青年不过在等自己说下文，那人胆子大了些，续道：“这些本就不是什么不可宣扬之语：阁老临终前劝陛下体恤民情，善加指点太子为君之道；还说，还说陛下千秋之后，总归还是要归附宗庙、以享血食……”
青年人默然半晌，淡淡一笑：“这话换作两三年前，任何人提及请陛下还政太子，轻则罢官削职，重则满门抄斩、九族诛连，如今连陛下对此都不作反驳，真乃时易事移也。”
其他人也都点头称是，却见青年眉头复又拢起：“既然如此，李将军匆忙出宫，瞧那方向像是要出城，陛下莫非下了什么要紧的旨意，不然怎会劳动他出马？”
适才回话那人赶紧说：“早些日子就听说秋官徐侍郎抱病在身，之前已经屡次请求陛下派人接替自己侍郎之职，只是陛下一时不得人选。如今阁老病逝，想必临去前又跟陛下提携过谁。陛下正当用人之际，等吏部那通过场走完，又不知要等到何时……”
青年若有所思：“年前陛下终于办了来俊臣，早就听闻刑部有人力劝陛下检点旧时冤案，还那些被来俊臣之流迫害致死的朝臣以清白，若是阁老尚在、徐侍郎无恙，这原本不是什么难事，可惜——”说着倏然回头，盯着那侍从追问道：“你可打听到阁老推荐的官员是谁？”
那人吓了一跳，本待推说不知，想想刚才自己已经多嘴说了一大篇了，怕是糊弄不过去，只得支吾：“阁老年前跟陛下推荐过荆州长史张柬之，说此人乃宰相之材，但陛下只提拔张柬之升了洛州司马，本来年后才上任。也许，也许如今事急，阁老临终之际还忧心国事，重提此事也未必可知。”
青年马鞭一挥，不轻不重地在此人肩头挨过一记，吓得他倒退三步，只听主子冷笑不已：“想我裴氏历代名门，先祖先父皆位列台阁，可惜我裴光庭不争气，既无戎马之功，又没有经国治世之材，还是托赖家母昔日素与陛下亲厚，才在鸿胪寺混个闲职……”
瞧他越说越气，那年长的侍从不免着急，低声劝解：“公子多心了。老夫人关照过，如今局势多变，只要身在朝堂，又哪里有一席清静地？公子虽有祖荫在身，但向来不与那些个要人结交，许多事情上难免会吃亏，要小的们素日替公子留心观风，原是老夫人一番苦心。”
裴光庭正待说话，猛听洛水岸头传来阵阵惊呼，煞是惊喜。抬头眺望，只见鳞波冲破层冰，三四尾金鲤接连破水跃起，于河面摇尾甩水一通，复潜入河底。莹莹水珠洒开一片，折射七彩阳光，煞是可爱喜人。他由是一笑：“夜雪忽来，东风有信，既然风波未定，也不急于一时。”说完轻磕马镫，领着人缓缓行远。
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与此同时，远在山南道的荆州尚不知神都所发生的大事。如今才进九月，长江腹地遍地秋老虎肆虐，人人都把那团扇摇作拨浪鼓一般，也丝毫不减这烦闷溽热。但凡那濒水的楼阁、居高的观台，日日不乏行人前来歇凉。
日渐中午，城东望江楼那三层楼台已然几无虚席。掌柜甚是有心，起早就让伙伴把酒瓶汲于井中取其清凉。吹着江风，饮一口才拎出来的桂花酒，凉意漫过全身，实在是最好不过的享受。
觥筹交错间，忽闻江面飘来一曲“采莲歌”，食客们探首张望，三五莲舟穿波逐浪，飞快地划向江心，隐约夹杂着渔女轻快的笑声，直比那入口的美酒更令人沉醉。有客人趁兴冲那几个扳橹的女娃儿吆喝高歌，换作往日，多少也得一两声回应，但此时渔舟走棱一般飞驰，竟没人理睬。
只听有酒客笑道：“哥哥还是罢了，这些女娃子敢情都争着找那白龙哩，怕是你唱破喉咙也没人搭理。”
他那兄弟还未答话，对座一人应和道：“是哩，听说这几日好些打鱼的都亲眼见得。起初还当不过是大个些的白鱼罢了，可瞧身子那样长、鳞甲那样厚，头上还有独角，分明就是白龙哇！”
话音刚落，噗嗤一声，凭栏那一席上的书生忍俊不禁，被茶水呛住，身边立的那个半大的童子赶紧替他抚背顺气，又好奇地问道：“听本地人说，白龙过江是大大的吉兆，公子莫非不信？”
