门人颇为机灵，赶紧点头称是，又连连称谢。谢无量径直行到一间官署，刚揭起帘子，便听里间传来恩师张柬之的笑声：“无量你来得正好，杨兄派人送信：这次他转调入京，赴任时将顺道荆州来拜访为师，你正好与他见上一见。”
他口中提及的“杨兄”名叫杨元琰，出自弘农杨氏，是当地的大姓望族，从隋朝开始，族中就有人历任高官。本来最初吏部商定由杨元琰出任荆州长史，不想因为阁老狄仁杰的举荐，武则天临时提拔张柬之就任。
张柬之过意不去，为此亲自登门致歉，竟然与杨元琰一见如故，从此结为莫逆之交。此时谢无量听恩师这样说，便知他其实是希望将来如有机会，杨元琰能提携自己一二。
如今天下仕子皆可考取制举或进士，看似机会均等，实际上父辈乃五品以上的官宦子弟可以凭借祖上荫功当官，即使上榜入选，这些人也优先取得实职上任。自己出身贫寒，京城又是那等势利之地，虽说恩师年后将会调职入京，到底才由外地出任京官，人脉有限，哪及杨元琰这等官宦世家的只字片言？
见他迟疑不应，张柬之一怔之后已然明白过来，搁笔笑道：“你不必妄自菲薄，你跟为师这几年，论及实务、办事经验，远比那些一心只专文章的仕子强得多。开春应制你若能得中，早些谋个实差上任，也好早早干出一番事业。不然白白等上几年，不说别的，只怕你自个儿也闲得慌。”说完忍不住哈哈大笑。
谢无量垂手称是，四下扫了一眼，欲言又止。张柬之知他心意，由是懒懒地打个呵欠，只道自己乏了要午睡，打发屋里侍候的下人出去，复将声音压低几分：“早说你闲不住，说吧，又打听到些什么？”
谢无量将门子所请之事细细道来，末了补充说：“近日弟子在坊间走动，类似的事至少听说有三五桩，大致情形都差不多：死者家里多少留下些薄产，人死了没几天就有债主找上门，而所典卖或抵押的字据，家里其他人事先皆无半点知闻。”
张柬之呷了一口茶水，琢磨半晌方才开口：“一两件或是巧合，连着几桩都是如此就大为可疑。你可仔细查看过所出示的字据吗？”
谢无量点头道：“确是官用文书，加盖朱泥官印。所谓的债主来路不一，有一点却是一样的：都不是本地人。”
张柬之冷笑一声：“如果当真是官府中人参与其中，私下盗用官凭印鉴造假，自然会雇些生人，一旦事成便可打发离开，什么线索也查不到。”忽见弟子笃定的神气，他追问道：“怎么，你看出什么漏洞？”
谢无量笑道：“先前因着苦主都是殷实些的小户人家，见了官文就不敢吱声，弟子又不便上门去查问，并没亲眼看过。但今日细看半晌，是有一处漏洞。”跟着上前附耳数语。
张柬之紧皱的眉头舒展了一些：“这等事向来需得报官才好有由头追查，刺史那头为师会先去探一探。”停了一停，复又叮嘱说：“眼下公务不甚繁重，为师清闲许多，如今离开科只剩三四个月，你还是专心读书方才要紧。”
谢无量连忙答应，慢慢退出门去，回自己房中看书。刚看了几篇文章，忽然间窗外蝉声大噪，甚是刺耳，听着实在烦人。他掩上书走出房门，空中扑楞楞数声响动，跟着又听哇哇鸦号，如泣如怒。
夏安赶着跑过来，吃惊不已：“这时辰哪里飞来的乌鸦，叫得这样响！公子，这兆头可不……”
话音未落，已被主子扣指在脑门上狠敲一记：“鸦飞蝉噪是常有的事，搁你嘴里就事事有门道啦？”
夏安顺手拾起一枝长竿，朝树上打去，偏又不服气地申辩：“公子可是给我讲过这个故事的。你说曾经有个大官调去司刑寺[1]复查冤案，一年之内了结了上万件积案，救了好多人性命，所以司刑寺那等阴森森的地方，连乌鸦尽数都飞走了。”
这话听得谢无量直摇头：“你倒是好记性，把我说的故事记得七零八落，连说的是谁都不知道。”
说完袖手走回，夏安犹自还在那儿挠脑门：“是谁……像是极熟悉的名字，偏偏我想不起来了。”谢无量懒得再教训这孩子，接下来几天皆按老师的叮嘱，安心闭门读书。
这天一阵急雨过后，临到傍晚雨势方歇，环城的荆水水面水气氤氲，映着火红的霞光，滚滚碧波推送瑟瑟红浪，分外迷人。待到月上西山，渔歌唱响，沿岸号子响遍。一叶扁舟渐渐滑向江心，远离河岸喧声。
客舱之中，除却两三侍酒的仆僮，其中一人居家修士穿着，神情闲散自得。他扫了一眼满江粼光，复朝对座之人举杯：“今日才入城，便听闻孟将兄又破一桩大案，当真令小弟佩服，可见当日阁老所言非虚。”
对面那人笑道：“每次见面，杨兄总拿这事打趣我。”他正是荆州长史张柬之，与之饮酒的是他的知交杨元琰。
此时听好友问及断案经过，他也不加隐瞒：“若非无量替为兄暗访民情，又发现那朱印有问题，为兄也不敢就此断定有人敢以空印文书造假。”
杨元琰自然好奇不已，遂请他细细解释。张柬之说道：“其实那官文、印鉴皆无可疑，但无量细看之后，发现字墨浮于印鉴之上，那么自然是有人先盗取空白官文，盖上印鉴，只待寻着由头，模仿经办人的笔迹，将其他要件一一补上罢了。只因官文不假，受害的多是斗升小民，就算怀疑也不敢报官，这才让人钻了空子。”
杨元琰闻言亦脸显愤色，将酒杯重重一搁，道：“这也太过卑劣。此等事怕不止荆州才有，待回京之后，小弟必当禀明陛下，好好查办一番！”
冷不防张柬之把手一挥，示意侍酒的仆人尽数退下之后，方才道上一句：“莫非杨兄认为陛下如今还有闲情听你说这等琐事吗？”说着以两指在案角一搭，轻轻敲叩几记。
杨元琰陡然变了脸色，沉默良久方才说：“自从陛下重新册立庐陵王为太子，又办了来俊臣这批败类，告密之风倒是杀一杀了，朝中诸臣见江山重归李姓有望，有些事自然就不便再违逆陛下。更何况早前陛下就算再厚赏那些面首，也不许他们干预朝政，没想到这次如此优容张氏兄弟。”
[1] 司刑寺，即大理寺，光宅元年（公元684年）改名为司刑寺，神龙元年（公元705年）重新改回大理寺。
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