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一行人回到明府，兄妹俩趁老松没注意，各自领人去自己房里换好干衣。明琅叮嘱芸儿：“这几天你千万别出门，我会跟大伯说逛市集时见你很机灵，就买你回家，将来随哥哥回乡伺奉家父。府上任谁问起来，你也要这样回答，记得吗？”
芸儿含泪跪下，冲她磕头道：“多谢姐姐救命大恩，芸儿记下了。”她又出去端了些吃食进来，让小姑娘用了些。听得明琮在外呼唤，遂让芸儿乖乖待在房里，这才走出去。两人过去偏厅，老松只当是明琮带回的客人，正叫小厮张罗茶水。
明琮笑道：“松叔不必张罗了，我跟谢兄弟先前有过一面之缘，来路上遇见了，请他过府坐坐，有我和琅儿招呼他就行了。”
谢无量抬头见明琅又换上男装，心头一松，也不再拘谨，明琮便问他今日怎会无巧不巧打那里经过。
他回答说：“实不相瞒，之前小弟洛府及周围打听玉素时，洛家的老院公说洛拾义颇宠玉素，又有心纳她为妾，指了两名侍女侍候，平时跟府中其他下人甚少接触，除了洛拾义带她出游时，她得知伺候的马奴也是高丽人，颇念同乡之谊，偶尔见着了免不了多道上几句。”
明琮不免有些后悔，看来自己之前的猜测是对的，只是大伯那样一说，就没再坚持。
谢无量道：“我也盘问过马奴，但他声称玉素最多只跟自己说些故乡旧事，没透露别的，自己只负责替洛府买马看马，身份低微，也没替府里办什么了不得的差事。这说法本来没问题，只是我瞧马厩并没有多少马匹，离开时就顺口问了洛院公一句，他却说事发之前，洛拾义数度派马奴去采马匹，所以我才去市司查问。”
明琮大喜：“那兄弟既然再去洛府核对，想必是查到线索啦？”
谢无量自怀中摸出一张白纸，小心地揭开铺平，但见上面字迹已打湿花掉许多，勉强还能辨认写的是家商号，以及店主名叫金贤男，旁边还括了一笔注明“怀化”，他就问这是什么意思。
谢无量解释道：“怀化之人便是指周近各部或国家主动归附我朝之人，户籍也在咱们大周。他们归附的目的不一，有的是为行商方便，有的是因为境内战火肆虐、难以安生，但有的目的可就不那么光明磊落了。”
明琅冲口而出：“难道这人竟是开黑店的？”
谢无量不由呛了口水，忍俊说：“这倒不是。我打听过了，金贤男经营马行并参药皮货，来神都开店也有些年头了，生意虽说不大，信誉尚好。我在市司里查了记档，洛府前后数次买马，数量很大，都是跟金贤男做的交易。”
明琮不解地说：“我听说官家子弟买马除了日常代步，再来就是打马球、赛马，所以选用的都应该是身高体壮、脚力奇佳的大宛良马。关外虽也多产马，但多半是那种个头小一些，擅长翻山越岭的。洛拾义堂堂世家公子哥儿，自己又不和关外做生意，怎么偏偏挑中他家买马？兄弟可打听到有人见过他们交易吗？”
谢无量道：“奇的就是这一点。本来大宗买卖马匹，对于洛府这等世家并不出奇，可以双方交易立了私契之后，再去市司补立官契即可。洛府前后总共买了近两百匹马，一匹马如按五十贯钱算的话，这笔钱数目可不小，别说买马，在神都置间宅子都足够了。”
明琮皱眉不已：“那金贤男对此又怎么解释的？”
谢无量苦笑道：“十多天前，他跟伙计说出关贩货，安排好人手打理就走了，我派人去南市打听过了，这倒是实情。”
明琅眼珠一转：“洛拾义平白给了姓金的近万贯钱，他府上不可能一个人都不知道。你就是去找洛院公问这事的吧？”
谢无量微微一笑：“正是。但院公的回答颇为有趣：他说先前账房发现短了一笔钱，洛拾义解释说是自己瞧中了一批马，商行隔些天就送来。后来没见马行送马过来，他又改口说因马行看顾不慎，买的马染了瘟病，不能用了，他答应宽限数月，叫下人不必去催。”
明琅反倒不相信了：“他家财万贯，给姓金的钱又何必要这样弄手脚？便是不好给现钱，悄悄拿几件收藏的宝贝抵与金贤男也就是了。”
谢无量倒是很明白其中的原因，解释道：“他家的东西不是御赐的就是大有来历，盘去市上变卖，要是说不清来路或拿不出买卖凭据，商家说不定会压价，或者被人认出，张扬出去又是一层麻烦。”
明琮忙说：“这都不重要，倒是他为何无故给金贤男送钱？洛家世显贵，姓金的不过一介商人，犯不着去讨好他吧？”
谢无量道：“洛拾义已死，金贤男又不在，唯一知情的就是马奴。但我不想打草惊蛇，本想赶回去跟老师商量一下，结果却遇上两位。”
忽听外面传来一人声音：“既然如此，明某说不定可以想法子替谢公子撬开马奴的嘴。”原来是明威回来了。他在厅外将几人的对话听得分明，转念已有了主意。
谢无量倒是头一回见到明威，静静揖了揖，口称“叨扰”。明威仔细端详眼前这个面容清秀的年轻人：平整的一字眉微压，双目圆润，眼光极是清澄明澈，鼻如悬胆，薄唇紧抿，似言非言、似笑非笑。
他心道：“这少年相貌极具富贵之姿，不去考进士，偏偏专研律法，虽说他的恩师是张侍郎，这般做来却也奇怪。”
明琮见伯父盯着谢无量不语，忙问他有何办法。明威回过神来，笑道：“本来那日听琮儿提起，我就一直派人盯着这奴才，他倒颇沉得住气，举止并无异常。原打算把他锁去衙门，严刑拷问，可他真要是个凶顽之徒，抗着不认，或胡乱攀咬，反而麻烦。”
谢无量微微点头：“明帅考虑得极是，您是想从他与金贤男这层关系入手吗？”
明威抚须笑道：“不错，兵不厌诈，明日就设个局，何妨就看他是否真的这样沉得住气。”
明琅小声提醒：“大伯，明日是你的寿诞……”
明威抚了抚她的头，怜爱地说：“不妨事，反正寿宴要等到晚上啦！”
说完行去厅堂，唤过一人，吩咐他说：“你现在就赶去洛府，通知管事带领家将，将府中所有奴婢都看管系于一处，不许漏过任何一人。另外，所有奴婢随身的物事一件也不许人动。”
