兄妹俩闻言却不由难过：早年明威亦不过出身不良人，有一次被邻县借调前去围剿巨盗，其中几名要犯逃脱。数月后明威外出办差，不料归家后妻儿奴婢俱横死家中，鸡犬不留。追查良久，方知是当时逃走的盗匪挟怨报复。明威多方打探都找不到这几名逃犯下落之后，他由此前往洛阳谋差，几经周折，终于成为名震两京的不良帅。
明琮赶紧拉妹妹重新跪下叩头：“孩儿们多年来未曾在大伯跟前尽些许孝心，不想一见面竟引得您伤感了，都是孩儿们的不是。”
明威赶紧抬手拭了拭眼角，把他俩拉起来，埋怨道：“说什么傻话。弟妹过世得早，你爹爹抚育你兄妹俩甚是辛苦，孝道在于心，这些虚礼就免了罢！”当下携两人入座，絮絮叨问数语之后，又玩笑说：“你俩也算尽心，进了城不先过府，却跑去洛府替我查案……”
明琮顿时涨红了脸，明琅也微起赧色，赶紧乖乖招认：“侄女原就说有大伯坐镇，这事根本不需咱们费心，偏生哥哥太好奇，非要去瞧上一瞧。”惹得明威抚须大笑不已。
明琮不满地横了妹子一眼，心里忍不住埋怨：“你这小鬼头怎的还是这般滑头，一有事就推我出去顶罪，真个白疼你了。”
忽听伯父和蔼地问自己打听到什么，他心知既然连自己和妹子的行踪都有人报知大伯，看来洛府确实被盯得很紧，他不敢卖弄，老老实实地把马奴的疑点道出。
果然，明威对于他的推测并不觉得意外：“案发后我命人审问洛府的下人，这马奴也问过话，但他身份卑贱，只在洛公子带玉素出游时跟着伺候过几次，平时连主人家的面也难得见到，自然也提供不了更多的线索。”
明琮赶紧称是，明琅则好奇地追问玉素是什么来历。明威见她满脸兴奋，醒悟之后不觉哑然失笑：“果真是小女儿家，莫非你听信那些 坊间传闻，以为又是什么风流韵事？”直说得她红着脸垂下头。
明琮不免幸灾乐祸，帮腔说：“琅儿这点鬼心眼还敢在大伯面前卖弄，普通人家的婢女都要一一登记记入主人家的户籍，出身来历还得在官府造册。洛府乃洛阳世家，买卖奴婢更要仔细，洛公子又怎会亲近来路不明的婢女？”
明威亦是点头。权善插嘴解释说：“我们问过洛府管事，他说玉素本是高丽人，祖上是当年太宗圣主征讨高丽时带回的俘虏，后来充作了奴婢。兄弟想必也知道，大户人家多半会派人去关市收罗心灵手巧的奴婢。这玉素人长得漂亮，又会淘酒烹茶、颇解音律，一挂上牌，求购的自然不少。当初洛公子买她确实花了一大笔钱，入府又待她跟宝贝似的，听管事说，洛公子已经起意将她放为良人，打算正式把她收为妾室。”
明琅越发诧异：“听上去她跟洛家并无旧仇，洛公子待她也很不错，她勾结贼人偷东西也就罢了，何苦下这种毒手？”
权善拱了拱手，笑道：“妹子现在总该明白为何这案情分明一目了然，却令咱们束手无策，成天跟没头苍蝇一样乱找吧？”
见明琅还是一脸懵懂，明威摆手道：“罢了。京城不比栾城县，这里局势复杂，但凡官宦人家卷进来的案子，必定会有不少牵扯。当务之急还是找出凶手，其他的事不可妄加意测。”
听他郑重吩咐，权善等人便不再多言。待用过晚膳，明琮兄妹俩又与伯父叨念一阵子家常，方才回房安歇。次日明府开始着手办寿宴之事，一大早就见仆僮们跑来跑去，掌寿灯、贴寿联寿字，摆设酒案器皿，井井有条地操办起来。
认真说起来，不良帅的名头虽然响亮，实际上只是地位较高的胥吏，并没有官品，麾下除了几个队正，其他不良人都是按律每月轮流就番的当地青壮年。明威接掌不良帅之后，着意培养一些有用之人，又建议长史不妨用招募的方式，让那些愿意以此为业的长期留下来，其他青壮年如果不愿因此耽搁农活，就出钱给这些人顶替自己就番。
事至如今，这些不良人也渐成两京府衙的正式编制，明威又提点当中精干者到其他县衙当差，为此自然许多人对他心怀感激，届时登门的有一多半算是他的门生。
碍于洛府的案子未结，明威只在寿辰当天才向长史告了一天的假，这几日他还得去办差，一应事务都交由管事老松打点。
明琮见府中诸人皆忙忙碌碌，不好意思闲着，就找到老松头说：“我跟妹子虽是第一遭上门，但总归是自家人，松叔不妨也让我俩帮忙打个下手。”
老松头初时还说不敢，见明琮坚持，便说：“府上的杂务自是不好劳烦琮哥儿和姑娘，主人的一些客人尚有几位还未去派帖，就劳烦两位跑一趟吧，顺道再采办一些东西。”说着就去列写单子。
明琮对妹子笑道：“这倒不错，还可以四下走走，好好开开眼界。”少顷老松头拿来请帖并一张清单，又唤了一个名叫多福的机灵小厮给他俩领路。
他们牵马出门，多福说道：“先前邻近里坊的客人帖子都派完了，这几位都住在南城以南较偏的里坊，小的领琮哥儿和琅姑娘派完帖子之后，回程时再绕去南市采办可好？”
明琮一听，也觉得不错。多福口齿伶俐，一路往来，将经行处有何美景、有甚典故，哪家铺子制糕饼最可口、哪间寺庙道观烧香最灵验……如此种种，他信口道来，明琮听得津津有味。
他们一路经过好几条河渠，多福指了指，说：“方才咱们经过的那条渠和眼前这条，流出城后直汇入伊水，最南的长夏门便夹在两渠之间。由此往西则是南面另两座城门：定鼎门与厚载门，厚载门旁边就是西市。”
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