谢无量险些笑出来，强忍着宽慰他：“我幼时在山寺，也替寺里放过牛，放心吧。”叫人拿来一枝竹鞭，又叫两个农人各自拉紧自己的母牛，走下堂来，小牛初生不久，勉强站得稳当，抬首哞哞轻唤。
谢无量挽紧牛绳，忽然挥起竹鞭，朝牛臀抽了一记，虽不甚用力，到底惊得小犊子晃了两晃，他于是再抽两下，小牛吃痛，摇头晃脑团团打转，叫声越发急切凄楚。
这时张三拉着的母牛忽然拼命挣扎，两只前蹄不住刨地，他急得大叫：“劳烦诸位搭个手，我，我拉不住这畜生啦！”明琮等人赶紧上前，七手八脚，捉紧那母牛。
谢无量见李四那头牛只是抬首望过来，扇了扇耳朵便罢，于是丢下竹鞭，松开绳索，小牛一颠一颠地挪回母牛身边，不住地叫唤，母牛则温柔地舔舐它的头顶，仿佛在抚慰它。
不消谢无量多说，众人也都明白过来，张三感激地朝他打拱。谢无量对明琮说：“回头派两个人，去李四田地里查看一下，看小牛是自己走失了，还是被人偷了。再派人去附近的草市探询，如果有人出卖才生的牛犊，一律先扣下。”
听他如此决断，李四也甚是心服，跟他行礼告谢后便牵牛走了。展平缩在堂后看得清楚，亦不由好笑，待退堂后就跟上去，对谢无量说：“谢兄你这明府管的事也太多了罢？小心所有人遇着芝麻点大的事都要来衙门找你，你便是有三头六臂也顾不来的。”
谢无量道：“其实这也不错。百姓有事敢来官府诉问，总好过害怕进衙门，要是他们藏着不报，万一真有什么人作奸犯科，反倒耽误了。”说完又奇怪他为什么这两天老赖在县衙里不走。
展平袖起手，悻悻地说：“别提了。夏安跟明姑娘学功夫，学不上两招明姑娘就让我跟他对拆。我不过就学了点粗浅把式防身，哪儿经得起他俩这样折腾？”说着挽起袖子，把手臂上的淤青给谢无量看，抱怨说：“瞧，这都是你那好僮儿打的，幸好用的是木剑，真剑的话我这条手臂都赔进去了。”
谢无量肚里早笑翻了，嘴上到底只好连说抱歉。好容易说服展平走了，忽听州府派人过来传令，急忙赶了过去。
展平一路出来，正盘算着趁早先去哪个地方晃荡一下，挨到晚饭时才好回去，免得明琅又逼自己陪夏安对打。忽见衙门不远处立着一人，一袭锦衣丝冠，外罩黑狐大氅，瞧上去像是个极有家身的商贾，正慢慢来回踱步，不时停下来朝县衙大门张望一两眼，很是犹豫。
展平心生怀疑，遂走上前去，看清这人四十上下，方面大耳，生得倒也端正和气，无奈两道眉毛拢作一线，极似有什么心事。他心想这人莫非是想报案，便拱了拱手，招呼说：“这位先生请了。”
中年人赔笑还礼，他又说：“我瞧先生像是有为难之事，也是来请谢明府断案的吗？明府人很和气，先生如果遇到什么麻烦，尽管过去请差大哥通报便可。”
中年人欲言又止，颓然垂首，半晌才说：“敝人只怕这件怪事就算跟明府说了，他也不会相信的，还是算了吧。”说完便要走。
展平本就是个多事的，听他这话更加好奇，上前拦住他，好意劝道：“先生这是哪里话。想必你也对谢明府的事听说一二，自然晓得他不是那种势利的狗官。”
中年人还是犹豫不决，展平便说：“这样吧，我跟明府很熟，如今就寄宿在明府家里，先生有事不妨先跟我说一说，我且听听明府管不管这事，可还使得？”
中年人见他如此热心，也不好再作推辞，当下与他行到附近一间茶水铺，叫上酒满满喝一盏，这才壮起胆子说：“这事委实太古怪，我先前与人说了，人人都当我失心疯，没一个人肯相信，我只好这样自欺欺人地一直过活……直到听说谢明府的事，才下定决心找了来。”
展平一面饮酒，一面听他说下去：“敝人姓唐，小名唤作多财，本是巴州贩布的商人。自从咱们的织锦渐渐出名，各地都争相购卖，我就着商队一路辗转来到此地。”
说到这里唐多财复又皱眉，像是在极力回忆什么。展平不便打断，静静地等着。过了一会儿，他又说：“说起这事很古怪，我也不记得自己是什么时候来此的了，仿佛有一天晚上大雨，我躲雨跑进一间小庙，那里有个老人也在避雨，我俩聊到半夜，他还借给我一个枕头，我倒下便就此睡着了……”
他的声音慢慢变得有些飘渺：“很快的，我做了一个梦，在梦里我不叫唐多财，叫冯忱，也不是什么布商，而是本县的一个书香大户的独子。父亲临终前叮嘱我切不可坠了家里门楣，一定要金榜题名、衣锦还乡。于是我入京应试，可惜还是失望而归。然而回来路上，我遇到一个极美的姑娘，她说本来是去京城投亲的，无奈去后才知亲人已经过世，只好重新返乡。我对她一见钟情，托人说媒娶她为妻，不仅如此，她还带着个很伶俐漂亮的陪嫁丫鬟，一并给我作了小妾，又带着许多的金银财宝……”
展平笑道：“原来是一场美梦，这等好梦只怕人人都做过。”
唐多财摇了摇头：“等我醒来，发现自己根本就不是在什么破庙里，而是一间老大的漂亮宅子。所有的下人，还有乡亲们，都称我冯公子。我掐了自己好几把，根本就不是在做梦。接着我夫人和小妾也过来了，就跟我梦里见到的一模一样。”
展平越听越奇，酒盏端到嘴边也忘了喝，好容易回过神来，试探着又问：“那、那后来又怎么了？”
唐多财侧首眯眼，说道：“我跟她们说我不是什么冯公子，更不是她们的相公。结果她俩都笑了，跟人说我是快当爹了，所以乐得傻了。没有人相信我说的话，我就这样一直留在这里，被人当作冯忱。”
展平瞧他半晌，忽然笑了：“冯忱既是此县大户，口音自然也是北地口音，我听先生依稀是川音，这些人怎么也不该认错才对。”
唐多财却连连摆手：“我也这样跟他们说过啦！可他们说冯忱过世的母亲是蜀人，他自小说话就夹带川音，和我是一样的啊！”
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