见大哥居然不帮自己说话，明琅更觉气闷，待到回去明府，便一个人关在房里，晚饭也不来吃。明威回来后不见侄女，问起来才知道兄妹二人拌嘴，笑道：“琅儿这犟脾气倒真跟二弟一个模子里印出来的。罢了，琮儿，她是为你着想，你可不要真个计较。”
明琮诉苦说：“大伯可不能偏心这丫头。从小到大，侄子凡事可都是让着她的。”又问明威是否听说过谢无量。
明威拈须说道：“倒是听人说起过。此人今年应的是制科，还是极冷僻的明法科。”
是时应试大致分为进士科和制科，女皇武则天犹好文学，早年垂帘听政时还特将一班文人收为“北门学士”，进士科由此渐渐受人青睐。
制科又分明经、明法数种，明经主考经学，明法却是诸科之中最为枯燥的，专考律条，中此科者将来多半最高也只能在刑部或司刑寺这等地方任职，故而很少有人应试。
明琮并不知这些，听了也就罢了。明威又说：“但他的恩师张侍郎却极有来头。此人大名张柬之，是去年狄阁老临终时跟陛下再三举荐的，听闻他在地方上政绩颇佳，调回京后没多久升为秋官侍郎，秋官中书徐有功一直抱恙，刑部的事几乎都由他做主，足见他深得陛下信赖。如今这案子落在他手里，不查个水落石出，他必不会放手。”
这话倒令明琮糊涂了：“查案自然就该查明白，有什么不对吗？”明威只是点了点头，并不再多说什么。
次日明琮早早起身，去后院晨练，见明威正在练刀，虎虎生风，一招一式俱沉稳有力，后劲延绵、收发自如。堪堪使唤到最后一招“凤凰回巢”时，明威左脚微起，右刀利索地斜拉而下，刀尖下撇，左手自肋下环而穿出，刀头趁势撩挑，直高过顶，右膝提起，凝息半晌，复抱刀收手。
明琮忍不住大声赞好：“大伯这趟伏虎刀施得极有气势，比爹爹还威猛三分。”
明威收刀一笑：“大伯老啦，哪及你年轻体壮，也不知这刀头的生计还能再讨上几年？”
明琮忙说“哪里的话”，但听明威问道：“怎么就你，琅儿呢？”他笑道：“大伯有所不知，琅儿从不曾与我较量，她说她师父素日都只教她打坐行气，拳脚刀剑不过略为提点一二罢了。”
明威唔了一声：“我听二弟说起过这事。当年琅儿因是早产，胎里不足，出生后常常生病。所幸遇着一游方道人以偏方治好了，又很喜欢琅儿机灵可爱，收她当了徒弟……”
明琮奇道：“难怪爹爹从不过问琅儿跟她师父跑去哪里，也从不担心，原来是因为这个缘故吗？我怎么一点儿也不记得？”
明威一振长刀，笑道：“你那时才多大？怎会记得这些事。罢了，你且将二弟传你的刀术施展出来，大伯给你指点指点。”
明琮好不欢喜，当下扎马抱刀，将这套伏虎刀法一一演练起来。明威仔细瞧着，不时出声提点。不多时明琅听得响动，亦朝这边过来，见伯父正在指点大哥习武，便远远站开观望。
忽然明琮长刀平卷数个花式，身子一矮，就势沉身反撩而上。明琅眉尖一挑，暗暗摇头。
猛听得半空一人大笑：“这招施得不好。你这傻大个，明明可以正挽花式，抬高刀头，一跃而起，趁机利用你身沉力猛的优势向下斫刀，却偏偏舍长击短，好不可笑！”
他们吃了一惊，抬头只见屋顶立着一汉子，竟不知他何时来到。明威在京城出任不良帅十余年，除了捕盗经验丰富之外，武艺也自是高强，便是家中护院也都拳脚不凡，几乎从来没有人敢来他府上挑衅。
乍见此人，他迅速镇定下来，虽一时辨不清此人面目，但见其头缠平巾帻，大口裤、乌皮履，腰缠蹀躞带，十足武官打扮，勉强抬了抬手：“请恕明某眼拙，不知来的是禁军里哪位兄弟？”
那汉子摆手笑道：“我乃右羽林卫百骑王欢喜。明帅放心，王某今日登门不为公务，只想找令侄打听一件事罢了。”言罢信步一跨，轻轻松松便至场心，复朝明威揖手一礼。
明威心道你上门不为公事当然最好，但听他特意不找侄忆问话，亦是不解。明琮自己也莫名其妙，自忖生平连禁军也不曾见过，怎会有消息相告。
见他面现局促，王欢喜明白过来，解释说：“此事跟禁军没什么干系，王某有个兄弟，调去河阳军任职，两日前河阳守军拦截了一队车马，救下二三十个良家妇女，说是被歹徒抢掠来的。当时的小队头目说是明兄弟夜宿黄河时发现端倪，及时通知他们去救的人……”
明琮恍然大悟，点头承认：“在下当时见歹徒人多势众，单我一人怕是制不住，这才马上赶去求援。”
明威忙道：“琮儿并非奉命前去追捕的公差，兼之确实势单力薄，及时向驻军求援也是应该的。”
原来按照律法，公差围捕时就算敌众我寡，也得力战不敌之后方可退却，差人才不会以渎职处罚。
王欢喜一听明威如此分辩，忙说：“明帅会错意了，王某不是来找麻烦的。”复又朝明琮问道：“听那队长说，他们随兄弟带人赶去时，所有歹徒俱被人击毙，他们回去翻查尸体辨认伤口，出手的仿佛只有一人，这可真令人意外。”
明威何等老练，听王欢喜这样一说，便猜他其实是怀疑自己侄子暗中出手格杀歹徒，再行回去假装求援，难怪他方才一直隐于屋上观看自己教明琮练刀，想必在探查明琮武艺高低。
想到这里，他声音亦冷了两分：“王将官观看琮儿演武多时，想必对他的功夫已然有数。”
王欢喜被他一语道破，哈哈一笑：“明帅多心了。杀人者使的是剑，令侄只擅长用刀，这事不可能是他做下的。本来这人除恶惩奸，自是侠义心肠，令人佩服。只是神都如今连发大事，先是公主府失窃，隔了个把月又死了一位世家公子，此等人物是何来历无人知晓，禁军素以护卫宫城为己任，王某也不过想谨慎行事而已。”
明威自然知道轻重，便不再吭声。明琮只好如实再讲了一遍当晚的细节，王欢喜沉吟半晌，道：“如此看来，此人确实是仗义救人，并非为了灭口。”
明琮不解地反问：“什么灭口？”却见大伯冲自己摇头。待送走王欢喜，他才小心地问明威王欢喜这话什么意思。
明威叹道：“前次河清翻船，查出一堆来历不明的女尸，已经引起地方官的恐慌，上报到京里，陛下命左肃政台派御史查办此案，说不定已经令主案之人慌了手脚，万一这人为了避风头，派人将涉案要犯杀了灭口也不无可能。”
明琮仍是怀疑：“可如果真是这样，此人为何又放过那些女子？”
明威道：“这些女子都是被掳来的，最多只跟掳人押运的歹徒照过面，想必问不出主使的底细，杀了反而更引人怀疑。反而是假装有侠客路见不平、击杀凶徒，就此一了百了。”
这话直教明琮咋舌不已：“那此人可老谋深算得很呐！”
明威点头：“好在你没卷进去，琮儿，以后凡事可得多长个心眼，毕竟这是天子脚下，你千万不要逞义气。”语气十分关切。明琮亦是感激，连连称是。
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