转眼正月过完，吏部的公文也已送到，谢无量正式升任栾城县明府。他先前连破数案，县衙诸人早对其心服口服，纷纷真心前去道贺。连主簿罗应文亦是笑赞：“谢老弟年纪轻轻，便有这般才干，前途不可限途。”
谢无量心里却很清楚：这次自己短期内升迁，表面上因为破了先前的案子，但张昌宗兄弟在朝中亦是有人，对此并不加以阻拦，多半是害怕钱敏中的身份被揭开，兼之恩师张柬之又从中巧妙周旋之故。自己今后行事也应当更加小心谨慎，以免落人口舌，给老师带来无谓的麻烦。
新的赞府与少府虽然还有个把月才来赴任，但年后不久便将开春，县中大小事务繁琐，明府除了查案之外，还需要导扬本地风化，关心各处治学教养，更要敦促百姓农耕纺织，兴修水利，就连辖治之地鳏寡孤独都要一一清算，派专人前去抚恤照料。
谢无量就算聪明过人又有实务经验，一时之间也很难周全。虽然有罗主簿相助，县衙内其他佐官胥吏也听话服帖，他还是忙得跟辘轳一般，成天披星而出、戴月方归，要不是家里有展平和夏安悉心照料，早就又累得倒下了。
一晃到了月中，春社祭祀完毕，事情渐渐都走上正轨，这天谢无量和罗应文商量好重新整修县城学堂等事，正往自己书房走去，但听明琮正在笑骂：“你们这班家伙，平时好吃懒做也就罢了，连乡亲们送与明府的时新果子也敢偷嘴，再不好好整治整治，越发惯出你们泼天的胆子来……”
谢无量不觉好笑，便朝侧院那头走去，见明琮正与一班不良人打趣。原来附近的百姓甚是感念谢无量辛苦操劳，送来些干菜并冬桔梨儿等冬果。
明琮见此物甚微，收下也没有什么，又是乡亲们的心意，便代为放置到厨间。不想他巡街回来，果子已不剩几个，料想是当完差的那些弟兄转过来看见了，又不知是送与谢无量的，就老实不客气地瓜分了。
其实众人都知谢无量素不在意这些小节，明琮与他们也不过说笑，此时见谢无量过来，未免有些不好意思，个个搓手赔笑。
谢无量正想说“吃便吃了，没什么关系”，正好展平跟郭司户那边交待好事情，听闻有吃的，赶着过来，不想一个也没落下，着恼地嚷道：“喂，你们也太欺负谢兄好说话了，怎么说也得给他留下些！”说完又趣谢无量：“明兄总是说你如何了不得，一眼就能看穿做贼的，那谢兄不妨瞧瞧，哪些个偷吃了果子？”
谢无量被他带得起了几分玩笑的心思，清了清嗓子，说：“各位当差辛苦，吃些果子有什么关系。展兄，我那屋里还有一坛泥碌酒，你一并拿过来分与大家吧！”
他故意说得含混，展平会意地一笑，转身就把酒坛拎了过来。大家一听还有酒喝，更加欢喜，抢着来分酒。明琮正要上前凑趣，却见谢无量冲自己连使眼色，便站住不动。一干不良人各自才饮下肚，忽觉口舌酸苦作呕，阵阵恶心翻涌上来，来不及跑去净房，便争先恐后地呕吐起来。
展平赶紧掩鼻躲开，大笑道：“叫你们嘴馋，偷吃果子不算，还想白讨酒喝，这回知道我的厉害了吧？”
原来他暗中把黎芦散混在酒里，黎芦散有极强烈的催吐功效，那班人大吐特吐一番，果见不少人呕出这之物里尚有未消化的残果，顿时面面相觑、作声不得。
谢无量再也绷不住脸，笑道：“这可是展兄非要逼我指出偷果子的，各位可不要怪我。”恼得那班人纷纷拿眼瞪展平。
明琮笑够了，忙上前打圆场：“罢了，尔等偷嘴，本来就该罚，明府又没真打算罚你们。”
谢无量于是吩咐说：“今后乡亲们送来的菜果一应交由厨子伙夫给各位添菜，不可再私下偷嘴，如有贵重之物，一律原物奉还，绝不可私藏，不然就真的要重罚了。”
那班人这才明白谢无量起意捉弄自己的用意，赶紧都称遵命，也不敢再作抱怨。这时一名差役奔过来，朝谢无量行礼说：“明府，有两位乡亲争牛，闹到衙门来了，明府可要去看一看？”
是时重视农耕，对耕牛尤其保护，盗牛或私宰耕牛都会科以重罪。谢无量让他把人带去大堂，少顷他上堂坐定，见堂下立着两名农夫，便说：“尔等何故争执？且先来一人把事情说清楚。”
两个农夫彼此看了一眼，右面那人上前一步，揖手说：“回明府，小人李四，与张三是邻居，咱们两家的田地也都挨着，各自都养了一头母牛，又都带了崽子……”
听他说话粗俗，堂上的差人无不低头窃笑。谢无量倒不计较，只听李四又说：“昨日一早，小人和张三下地，瞧见地里有头刚生下的小牛，各自去看自家的牛，发现都生过崽了，但小牛就一头，这个，这个……”
谢无量明白过来，温言问道：“原来有人偷牛，此事尽管报官就是，何必争执？”
两人齐齐摇手。李四分辩道：“小人与张大哥是邻居，向来要好，并没有为此争执，报官是要报的，但小牛是谁的确实分不清楚，只好一并报过来，请明府帮忙分解。”
这回连明琮也不由笑出声来，赶紧干咳一声，薄责他俩：“两位乡亲不闹事是好，可让明府给你们认牛，这未免也太过了吧？”
两人脸现赧色，局促着搓手顿足，都很难为情。谢无量安慰道：“两位乡亲不起纷争，邻里和睦，原是好事。无妨，你俩把母牛并小牛牵进来，我替你们瞧瞧。”
两个农夫脸现喜色，各自赶出去，把两头母牛和小牛牵了起来。明琮悄声问道：“兄弟是读书人，我倒是听说书上有人教相马的，哪里又有教怎么相牛的？”
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