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此时的大明，陷入了是立嫡还是立长的混乱中。
以王在晋为首的南京兵部坚持拥护太子，但是其他绝大多数官员拥护福王，因为太子死活成谜，而且过于年幼。国之将倾，如何能将大局交给一个八岁的孩子。最要命的是，假太子频出，比如震惊天下的太子案，驸马都尉之子王之明竟敢冒充太子。
王之明手持太子虎袍，不知太子是否被王之明杀害。案情未明，洛阳便被攻破，老福王被大顺军残忍杀死，竟被割肉烹鹿，王之明也下落不明，使得太子真假成谜。
但是小福王朱由崧不同，他已经要三十岁了，心智手段都十分了得，又手持传国玉玺。
南京朝中一片混乱，争吵不休，此时须得立刻有新帝登基，安定民心，主持大局。淮扬巡抚路振飞上书兵部，申明太子下落不明，当务之急应立福王，福王死，应立福王世子朱由崧。凤阳总督马士英和很多人都立刻响应，请求朱由崧监国，开始上朝听取群臣的意见。
原本朱由崧已经在老福王被农民煮熟抢食的悲痛中做出了以天下为先的姿态，决心不再披麻戴孝，而是准备登基称帝，改国号“弘光”。谁知这时发生了一件十分意外的事，淮扬巡抚路振飞忽然不同意了。
路振飞不再支持福王登基的理由和支持他一样简单——太子没死，已经到了扬州，周皇后已经证明了。
但是接下来太子和周皇后都没有被护送到南京，而是坐船走了，说是南京和扬州都不够安全，要去一个叫“靖海”的地方避难。
问题在于，大明版图并没有任何地方叫做“靖海”。周皇后和太子并没有来南京，而是消失了。
马士英、田仰、阮大成等人都很愤怒，弹劾路振飞心怀叵测，挟持周皇后和潞王自做打算，福王于是下旨将路振飞免职。
而南京兵部尚书王在晋迫于可怕的压力不得不改变立场，于是调身在河南的左良玉南行。凤阳兵马、四川兵马以及四周各省兵马都向南京调动，拥戴福王登基。
这件事造成了开封府背后空虚，导致开封府西南皆被大顺军围困。
开封巡抚高名衡率领开封军民孤军奋战，大顺军亦于黄河北岸集结，准备强渡黄河攻开封北门，同时号召许多农民在南堤开挖，准备水淹开封。高名衡早有准备，派出敢死队，先掘开黄河北堤，将大顺军冲垮。但是大顺军随即掘开南堤，水淹开封。高名衡亦早有准备，将开封城墙加固得水淹不进。大顺军围城近月，开封城下一片泥泞，反而无法靠近，屡被击退。
一时间开封被誉为铁城，屹立在大顺军和清兵夹缝，竟无法攻破。
左良玉大军走到半路，沿途躲避大顺军队，对农民军乘隙而来烧杀劫掠全然无视，反而纵兵四处掳劫妇女，连南京都不去了，对应天巡抚张国维申斥的檄文置若罔闻。
一天忽见一绝色江湖女子背着双刀，纵马从营边经过，偏偏叫他看见。
左良玉大喝几声让对方停下，对方勒马回眸，扫了他一眼。那女子朱唇轻抿，大大的眼睛一脸不屑，拨马向着山中就走。
左良玉心痒又恼火，立刻率轻骑出营追赶，忽然遇到一支骑兵拦路，喊他出来说话，竟是京营骁骑。
左良玉见对方盔明甲亮，为首将军十分剽悍，打着总督京营的旗号，知是王师，不敢怠慢，立刻上前说话。
只见那将军把手一挥，一乘软轿从当中行出。那被追赶的绝色女子从马背跃起，跳进一台机甲。那机甲从路边站起来，拎着两把门板一样的虎头大刀在轿边护卫。
左良玉看到轿旁都是身穿山海关红锦明光甲的亲军校尉，开路先锋掌中大旗高悬，上书：“东阁大学士、兵部尚书巡抚辽东”，竟是孙承宗的兵马。大惊失色，心虚惊恐之下，立刻下马磕头。
轿中老人喝道：“左良玉，你是不是活腻了？”
四周京营骑兵一拥而上，将左良玉乱枪戳死。左良玉部将不能抵抗，纷纷下马受戮。
孙承宗向左良玉部将喝道：“立刻前往开封解围！”
此时，前往靖海的舰队已经从杭州启程，带着周皇后和太子暂避纷争。
淮扬巡抚路振飞也终于松了一口气，吕奉那王八羔子天天一副天子近臣的德行，给他穿小鞋。好在太子在国姓爷许三宝荫护下对此并不理会，不然之前他上书请立福王，那便是抄家灭门的大罪。
因此，对于这位横空出世的国姓爷，路振飞是心存感激的，同时对靖海军的到来充满欣喜之情。京城陷落，于乱军之中救出太子，又汇合李邦华部救出阁老孙承宗，那便再也没有谁能扰乱太子登基的局面。
只有一事路振飞实在不能明白。
现在王师在扬州集结，会同淮扬兵马，足足有精兵十万，又有孙阁老和李督师坐镇，各省官员谁能不服？便当立刻携周皇后和太子一并进南京，登基称帝，昭告天下，才是最好的局面啊？
路振飞百思不得其解，但是反正有李邦华和孙承宗两位大佬来主持大局，他可以歇会儿了。
这时候府中老奴飞奔通报，大小姐来了。
路振飞十分惊奇，这兵荒马乱的，从南京过来多危险啊！你一个人怎么来的？咦，这个小皮箱子看着不错。
结果闺女说：“天下兴亡，匹夫有责。爹我给你献计献策来了。”
路振飞一晕：“你一个女孩子，大门不出二门不迈，知道什么？不要隔墙听着外面大街上吆喝，听风就是雨……”
路小姐从皮箱子里拿出一张地图，说：“我总结了一下同学们的意见，您听听对不对啊。扬州的防务从徐、泗、宿迁至安东、沭阳可以分成十七节，您要分道防河，兵力势必不足，所以当务之急是恢复团练，招募两淮乡兵。趁着现在有喘息的机会，您最需要的是两样东西，酒和肉。依本小姐的经验，只要犒以酒肉，在清军南下之前的这段时间，训练两万淮军绰绰有余。”
路振飞都晕了，同学？什么同学？你在金陵请了东席吗？你现在还精通军务了？乍然间猛地一想，觉得女儿说的话好像不是胡说，似乎是极有见识的先生所出的主意。
路小姐道：“爹，我没去金陵表哥家里。”
路振飞正在地图上数，卧槽，真的是十七节河防，自己都没统计过。忽然听见闺女说根本没去金陵，路振飞脑中一片空白，那你去哪儿了？
这年头家书抵万金，书信不通，别说闺女跟谁跑了，老家的人死光了都不知道。
路小姐嗔道：“爹您奥特啦！两年前我到了金陵才知道，武国侯曾经遣送官宦千金去朝廷在泉州办的公学读书，长江以南的县令以上、尚书、巡抚的千金少有不去的，这是暗中拉近关系的不二法门，那比送什么礼关系都要来得好说话。两广总督王大人的千金说，您是在朝中不招人待见，祖籍又是北方，所以没有人告诉您。”
路振飞只觉得两眼发黑，耳中一片嗡鸣，奥特？什么奥特？伤风败俗，还敢说老子在朝中不招人待见，你老子我现在是不是应该立刻掐死你啊？
路小姐不以为然道：“我们是女学部好么？跟男生分开的。我读的是西学，老师都是女的。”
路小姐张嘴就是一连串洋文，路振飞听着既不像闽南话，也不像广东话，说得路振飞两眼发直。
路小姐说：“我说的是西班牙语，要当心死人太多，会爆发瘟疫。现在扬州府我没看到有卫生所，从杭州过来，路上死人都没人埋啦。”
路振飞吼道：“你让我如何跟亲家交代！”
会退婚的，一定会被退婚的啊！
路小姐不以为然道：“表哥先跑路的，我还是他带去的。噢，对了，现在要逃婚，去公学读书乃是不二之选，大家都知道的。”
路振飞已经只剩下出来的气，没有进去的气。你从杭州来？噢，对，你跑泉州去了。你这个移动能力可是够强的啊？
路小姐说：“我搭靖海军的船来的。不麻烦。”
路振飞觉得脑袋都要炸了，靖海军肯让你搭船？
路小姐道：“爹，要不说您奥特了！从杭州府、泉州府、厦门城、广州府四地，各大商会有直达靖海的船，靖海军是三宝商会的，公学的学生要搭船是随便坐的，我想去哪里都可以。我先到扬州，然后江浙商会有专船在钱塘码头送我过来。”
路振飞原本已经要晕厥的脑子忽然一震，瞪大了眼：“靖海？你说杭州可以直达靖海？”
