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许三宝叫众人不要吵，沉思起来。走固然是随时都可以走，就跟登莱港口一般，要走谁也拦不住他们。但是大东山有郑和宝船的船坞，这时候实在是舍不得放弃。但是要重造大宝船，非得有三五年的积累不可。
就在这时候，忽然有人跑进来，惊奇道：“东家，沙老六和那几个海州的兄弟逃来了，还带了许多海州水兵来投奔，更有要事跟东家禀报。”
许三宝忙道，让他进来啊。
沙老六竟还带着一个人，赫然是琉球使臣尚信。
原来，沙老六和尚信都在袁老大人安排下去看了朝廷与德川家纲的机甲大战。当日死的死，逃的逃，登莱一片恐慌，无数人拖家带口开始逃离登州。军士士气低落，海军颓废，无人操练。
那几具北工部的机甲成了巨大的废铁堆在海军校场，看了心里便是一片凄楚，谁还肯操练？
成国公下令封锁消息，秘密与德川军议和。但是这条陈无人知晓……
尚信从怀中取出一封袁可立给许三宝的密信。
许三宝打开来，茫然见到信纸上有一口鲜血，除此之外，别无一言。
许三宝心如刀绞，老大人有千言万语无法出口，只得将一口鲜血吐在纸上。许三宝在屋中踱步，反复思量，老大人虽然别无一言，但特地送这信来定然是要他提防什么，要他早作准备。
许三宝问尚信：“你可知道议和的具体内文？”
尚信摇头，他毕竟是外国使臣，袁老大人已然病得无法说话，又似乎被锦衣卫所监视，因此不可能透露。袁老大人遣他和沙老六一起离开登州，到海州时恰逢海州水军哗变。
因失去所运粮船，监军扣下军士口粮运往辽宁驻地报功。海州水兵连饭都没得吃，饷银也被扣，死难军士得不到抚恤，忽见监军大鱼大肉，愤怒之下哗变，杀了监军，之后数千人成了海盗，但又无法南下，只好流亡海中岛屿，洗劫过往商船。如今海路一片血腥，再也不会有商船去登莱了。
沙老六说服了数百人来投，但是那些人都是叛军身份，惶惶之中，也不敢进入泉州港口。
这时，忽然府门外接连有人拍门，一片慌乱。
开门一看，原来是舟山水师吕奉的亲信派人送信给李成风。李成风急急召见的时候，泉州知府沈翘楚又竟亲自跑来拍门，吓得一群人还以为朝廷这么快就有了反应。不过见沈知府只有一个人，还穿着便服，蒙了脸，搞得跟个采花大盗似的，大家才放下心来。
许三宝和沈翘楚见面后，沈翘楚急急返回府中，假装从没来过。李成风也已经送走了舟山的密使，和许三宝一起叫道：“出大事了！”
原来，崇祯皇帝和满朝文武原本意气风发，觉得又有大炮又有机甲，可以很快平辽了。谁知登州局势急转直下，袁可立上书表示自己老病将死，执意请辞。
崇祯皇帝哀痛袁老大人的病体，不得不答应了辞呈。同时，毛文龙部被德川海军与后金部队夹击，登时损失惨重溃败而撤离朝鲜国，退守孤岛。
毛文龙急急向袁崇焕求援，袁崇焕请毛文龙亲自去，毛文龙相信了，谁知到了袁崇焕的驻地就被杀了。结果毛文龙部将一起造反，分投孙承宗等其他各部，更有人当了海盗。之前各部之间全靠袁可立从中调度才能有条不紊，谁知袁老大人刚辞，连半个月都没有，就出了这样的大事。后金没有了毛文龙部在背后的牵制，皇太极立刻调兵遣将，准备趁着登州混乱，大举攻击刘兴祚驻地，局势岌岌可危。
于是在这个当口，崇祯皇帝终于意识到，求和是一件非常重要的事情。但是，居然发生了一件令所有官员吐血的偶然事件。
负责秘密与后金议和的兵部尚书陈新甲派人跟皇太极取得了联系，并且很欣喜地达成了共识。
皇太极要求坚守东北为国，并不惜居于明朝属国的地位，只要“天朝”每年能“馈赠”万两黄金、百万两白银即可。作为回报，清国上贡明朝每年貂皮千张、人参千斤。至于“国界”，皇太极想以塔山为清国界，以宁远双树铺中间土岭为明国界，在连山一地设立互市的集散地。
在如今的局面下，皇太极绝对没有狮子大开口，而且对大明朝廷来说，简直便是天大的喜讯才对。明朝出这些钱绰绰有余，基本就是先前“赏赐”明朝各边蒙古人的数目。如今，后金已经遍服蒙古诸部，明朝完全可以做顺水人情，把这笔开支换个收家而已。
陈新甲仔细阅后，思虑重重，把密报放置于桌案，自己随后入书房写条陈做“功课”。陈新甲的家僮很勤快，见那封密报放在桌上，以为是日常必须对外公布的“塘报”，马上送人拿出传抄散发。这一来不得了，言路哗然，群情激愤，一起上言上书攻击陈新甲的“卖国”。
沈翘楚和吕奉都是刚刚接到“塘报”，又被追了回去。崇祯皇帝脸面上下不来，于是将陈新甲斩首，将责任都推给了陈新甲，以表示议和不是自己的意思。求和的路子彻底告终。
已经庆祝了好几天的皇太极听到这个消息，自然觉得受到了愚弄，大怒中挥军猛攻刘兴祚驻地。
但是在这个巨大的事件掩护下，成国公与德川军的议和成了一件非常自然的“小事情”，而且脸面十足地达成了共识。
首先，日本国主动求和，并且送上德川世子作为质子，这个态度何其端正。其次，两口通商，在泉州、广州两地设立领事馆，德川军保证不会再有倭寇劫掠行为，并“主动维护海疆安全”，保护航道，以尽仰慕天朝之义务。
知府沈翘楚就是被这个将泉州百分之五十市场占有率交给德川军并设立领事馆的事情惊到的，轿子都不敢坐了，蒙着脸来敲靖海侯府的大门。
成国公因为“不辱使命”而广受褒奖，但是机甲于战时“故障”，北工部上百工匠被斩首。一切相关研发终止，天子震怒，机甲妖物“损伤国运”的说法被广泛认同。
随着袁可立的倒下，便在这短短的半个月里，许三宝依稀看到了大明亡国的征兆。
许三宝和李成风彻夜长谈，五虎门弟子持刀在外守候，唯有李华兰可以靠近。
李华兰拿了宵夜的点心走到门口，听到李成风在里面吼：“官逼民反，不就是这么回事！”
许三宝道：“好，大哥你这么说，咱们干什么要怕朝廷？既然不怕又造反干什么？咱们明目张胆跟朝廷对着干！但是我们不能被人说是逆贼！”
李华兰吓得没敢进去，在门口蹲了一夜。
所有相关的许记工坊和靖海侯府的骨干都在茉园等候。人人都晓得，这一次许三宝的决定，便将决定所有人未来的一切，就连琉球使臣尚信都焦虑难眠。
及至凌晨，雄鸡报晓之时，各部主管被许三宝和李成风分别召见。
许三宝首先召见沙老六，一夜未眠，双目红肿，对沙老六郑重说：“你去跟海州的弟兄们说，从今天起，若是愿意跟着我们打倭寇的，便是‘靖海军’的一员。但是要说清楚，我们不是泉州海军，泉州卫已然被裁撤了，靖海军是靖海侯府的亲军，依旧要打倭寇，因此跟朝廷没有关系。俸禄、粮食都由靖海侯府和三宝商会支付，吃的不是皇粮。”
沙老六立刻铁了心道：“沙老六窝囊了一辈子，唯一风光了一次，便是跟着东家。东家是不是国姓爷都没有关系，海州的大家伙儿也早就杀官造反了，原本回不得官军，只求能有口饭吃，不再做昧心事，死也不是死在自己人手里，就成了。”
许三宝又道：“你替我跟大家伙儿说清楚，要当靖海军，须得够横。我们泉州靖海军要做天下最蛮横的水军，不听调，不听宣。但也不是乱臣贼子，出身须得清白，因此凡是抢劫了海商的，须得把货物、金钱交出，手上被迫沾了血的也须得把事情交代清楚。只此一项，愿意的随便来投，不管有多少弟兄过来，我们靖海军的大船都装得下。”
顿了一下，厉声道：“不愿意交出赃物的便是海盗，和倭寇是一样的。我们靖海军说不得遇到了就要剿灭，直接排枪打死在海里，再也没有客气话可以讲！”
沙老六慌忙连连点头道：“我也不愿意弟兄们当海盗，那都是不得已被逼的啊！东家一句话，我这就去叫他们悬崖勒马。”
