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红灯三照秦淮河，让江南会馆的声势鼎盛到了极点。
尽管经常有某些有骨气的公子愤然拒绝在江浙商会的店铺中购物：“不买你们东西！你们霸占了顾横波！”但是江浙商会已经开始渐渐控制了金陵的各行各业，打破了金陵王家的欺行霸市。
没有人能搞得清，姑苏林家怎么会变得这么有钱，那是金陵王的财富都打不垮的财力。
也没人搞得清，江南会馆的大门里面究竟在干什么。
直到有一天，江南会馆打开了大门。
一张布告高悬秦淮河畔，上面画着一副才子佳人的插画，用娟秀的小楷写着：“江南梨园开台首演《西楼记》。顾横波，反串小生，饰演解元于叔夜；董小宛，饰演歌女穆素徽；柳如是，反串小生，饰演浪荡公子池同；李香君，饰演义姊刘楚楚……”
顿时，秦淮河畔就像是炸了锅一样，夫子庙、贡院所有的人都跑出来看。
而同一天，差不多江南所有的名士都收到了请柬，很多人立刻从苏州、常州各地赶来。一时之间吴会沸腾，一票难求。这个困扰了金陵名士们许久的谜团终于揭开，原来江南会馆一统秦淮竟是要做这样的风雅之事，当真是前无古人后无来者。
是夜，江南会馆戏台灯光明如白昼，上演了一出倾城佳话。在场的才子佳人全都如醉如痴，时而哭成一片，时而欢声雷动。
一场演毕，整个南京除了江南会馆的《西楼记》之外，一整个月再也没有其他的风月话题。
从此之后，江南会馆每个月举办几场演出，或为新曲雅赏，或为大戏粉墨登台，皆场场爆满，一票千金。
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一晃便又是一年多过去，崇祯十年秋，成国公朱纯臣总督天下兵马，在京师举行盛大阅兵式。
成国公上《出师表》，表明决心力惩逆贼，平叛天下。明改红朱机甲由万中选一的高手装备，披红接受天子检阅，在万民夹道欢呼中送往山海关防线。
人人都以为从此高枕无忧了，山海关将士举行了隆重的欢迎仪式，孙承宗从成国公手中接收大炮和机甲，准备部署在防线各处。
可是就在次日凌晨一声炮响，惊醒了熟睡的梦中人。
皇太极发大军五十万，由多尔衮带领，正面攻宁远，以大炮一千门瞬间将宁远城墙轰破。袁崇焕星夜求援，山海关大军由孙承宗亲帅，成国公督军，奔赴宁远与皇太极决一死战。
然而当大军抵达宁远的时候，清军已经严阵以待。数十万清兵齐声高呼：“阿穆巴济刚尔津！阿穆巴济刚尔津！”
朱纯臣皱眉：“他们在喊什么阿爸酱……”
四周明军将士都哈哈大笑，他们喊爹呢！
孙承宗却不似他们如此轻狂，面色凝重道：“这是满语，大将军之意！”
众皆笑道：“大将军？谁啊？多尔衮么？”
清军呼声排山倒海，呼声一停，忽然便是地动山摇的大炮轰鸣声，上千炮弹啸空轰来。明军炮阵还未摆好，清军已然开炮。此时双方相距五里，清军炮弹已准确落入明军阵地，登时满地开花。
朱纯臣大吃一惊，孙承宗惊道：“大将军是指的大将军炮！ 是登州兵变时孔有德带走的大炮！”
朱纯臣不屑道：“三宝工坊所铸的大炮，哪能跟最新的正雪长炮相比，射程、威力都不是我们的对手！”
立刻下令炮营对轰。
然而一场火炮对轰的结果，明军所用东瀛购来的正雪铸铁长炮散热缓慢，兼之炮弹规制不够严格、炮兵也没有实战经验，情急之下炮膛清理不够仔细，连续发生炸膛。不到一刻钟，明军炮阵就被清军炮火摧毁。
朱纯臣急命红朱机甲出击，配合骑兵摧毁清军炮营。只消摧毁了炮营，机甲大军便足以吓退清军。现在阵前集合了六十台红朱机甲，只要一台冲入炮营，便可逆转战局。
机甲大队一起挥舞斩马刀，发动了高速冲锋，眼看便可冲入清军阵中。清军一片大乱，回身便逃。忽然翻板一撤，地面出现壕沟，红朱机甲成片坠入坑中。
震耳欲聋的引擎呼啸声从清军阵中升起，一台机甲从清军大帐前站起，竟是一匹巨大的八足铁马，马背上设有火炮四门，端坐着一台手持大枪的机甲，一枪将从坑中刚爬上来的红朱机甲头颅刺穿。清兵竖起大旗，上书满文“长生天神”。
四周沉重的脚步传来，上百台各色各样的清制机甲从清军大营中涌出，对着明军发起了冲锋。
孙承宗和袁崇焕一起仰望苍天，伴随着清兵“阿穆巴济刚尔津”的狂呼声，空中再次传来炮弹的呼啸……
同一天，孔有德率领清兵大军以舰队渡海在登州北岸登陆，轻车熟路攻城掠地，开始了南征。
也是同一天，渭南潼关南原，洪承畴、孙传庭带领十万大军伏击闯王李自成。这一仗打过，李闯必灭，然后他们便要立刻去增援山海关。
李闯部队进入南原，官军四方喊杀而至。却见一台六足螳式机甲冒着黑烟，身上披着闯王大旗，带领数台锈迹斑驳的机甲摇摇晃晃从兵营中站起身来，举起了雪亮的大刀。
官军没有与机甲作战的经验，大骇中战马惊走，四相踩踏，被闯军反杀。军中弗朗机炮未经部署，那螳式机甲便已飞扑入官军阵中，六足如锥，挡路战马骑兵皆肚破肠流。那钢铁之躯刀枪不入，前臂两把大刀横劈竖砍，转眼间到了孙传庭的面前，刀刃比人的脑袋还宽，明亮如镜……
这时候的北京城里还是一片安宁祥和的景象，街头巷尾的百姓们都在议论王师的机甲大军是如何威武，不日便会收复关外。
自从东瀛重新向天朝纳贡，德川军维持海上秩序，倭寇不见了，市井间议论纷纷，原来大多数倭寇都是海盗所扮，德川军拱卫天朝、维持海疆秩序真是一件大好事。许多倭商出售的都是紧俏的货物，质量都非常好，使得不少地方出现了东瀛热，就连一些王孙公子都开始流行佩戴倭刀。这倭刀十分锋利，寻常刀剑一砍就断。京城里流行使用雕漆剑鞘，紫铜刀镡，十分华丽，但是不好说是倭刀，而要称为“唐斩”。
不过交流起来，就不在乎暴露产地了。
太平湖畔的香长厚茶庄，人人都知道是京城里最上等的茶庄。要喝上等的茉莉香片，这便是最好的所在，因为有几种特供新茶是只有这里才能喝到的，每一两茶叶都价值一百两银子，不是真正的土豪权贵根本不敢问津。
吃过饭喝着茉莉香片，往湖边一坐看荷花，这就叫神仙会。
掌柜罗神清肃立在堂中，陪笑着，听一桌王孙公子吹牛。
“你们家有机甲了吗？”
“买了，两台，崭新的武士改，两万两银子一台啊，但是在城外庄子里。”
“废话，除了禁军机甲，谁家的能在城里，不都在外头。”
“哪天拉出来，跟我们家那台螳式练练。”
“你们家那个不行，太旧了，我们家那台是最新式的！”
罗神清听着他们说话，不由自主淡淡地笑了。
如今豪门大户向倭商重金购买机甲来充门面十分流行，站在门口充阔气，比石狮子还受欢迎。谁家的机甲能做些简单笨拙的动作，在民间便已趋之若鹜，甚至有地方圈起斗甲场，设下赌局或是擂台。
但其实驾驭机甲是需要很多特有的条件，民间能买来的大都是倭人淘汰的残次品，由普通人驾驭，机甲能走路就不错了。
发起今日这神仙会的公子哥大有来头，乃是礼部尚书姜大人的公子，名叫姜元宁。
但是姜元宁真正有来头的地方不是因为他爹是礼部尚书姜逢元，而是因为他讨了个钟粹宫伴读的差事。只有为数极少的人才晓得，钟粹宫是太子朱慈烺念书的地方。
罗神清不动声色瞥了一眼，姜元宁身边那个七八岁的锦服少年，其实便是太子。
