许三宝其实比他们还要震惊，因为看起来，这些人所掌握的工艺竟是远比后世记载的要发达得多，只是不曾广泛采用，甚至失传。有的是技术水平极高的匠人，有的甚至是史书中有记载的明末极为有名的科学家。这些人唯一的共同点就是过得非常潦倒，一来跟科学研究都需要烧钱有关系，二来自然是因为大明朝糟糕的体制，把大家压得活不下去。
许三宝不禁要唏嘘起来，明末清初的斗争也摧毁了太多的技术，到民国的时候，许多技术都还落后于《天工开物》在三百年前的记载。
此时，几十名能工巧匠和大科学家聚在大屋之内，内置通铺，外设工坊、熔炉，一个高科技研发小组已然初具规模。大家一面讨论机甲的结构，一面按照结构图重新铸造零件，计划将机甲重现。
一个月过去了，许三宝的提督红茶加工终于圆满完成。
渔村的各家婶子、妹子、老老小小，凡是来做工的都按天算钱，得了至少几两银子的工钱。大家欢欢喜喜把茶叶装箱一点一点运到渔村，又用渔船一批一批运到洋人的船上。
若是大宗货物自城门进出，自然会被盘查得非常仔细。但是大家每天运一些茶叶到渔村，就没有人会关心。就算偶尔觉得茶叶包装精美，但毕竟不是违禁货物，不进港口，海关的官兵也管不到。
最后一批茶叶，许三宝自然要亲自坐船送去。带上合同和一些礼物，由渔村坐上小船，前往和尼德兰人约定的海域。
一艘四桅大型帆船就停在离海岸不远的地方，这是斯蒂芬提督所乘坐的旗舰“郁金香号”，橙白蓝三色国旗在桅杆顶上高高飘扬，船体远比三桅战舰高大。船首上有一尊巨大的狮子造型的船首像，写着一句格言，经人介绍，是尼德兰格言：“坚持不懈。”
任何国家的崛起都有其意志精神之所在，许三宝站在船头，仰视着这四个字，心潮澎湃。
在渔船面前，这么大的船简直就像是庞然巨兽。密密麻麻的大炮从侧面清晰可见，令靠近的人感到头皮有些发麻。
不过见到许家村的渔船，船上的尼德兰大副就知道是送货的人来了，立刻放下了梯子，请许三宝上来。
“欢迎，我的朋友。”斯蒂芬提督盛情招待许三宝，而且因为交谈的欲望，他的英语水平居然也流利起来了，明语也有了突飞猛进的进展，一口地道的官话。
因为李华兰被禁足，许三宝只能一个人过来，用英语和对方交谈。一些许三宝的英语和斯蒂芬提督的明语都不好表达的部分，尼德兰舰队的翻译官在场，不时发挥一下作用，将会晤的过程引导得倒也十分顺利。
斯蒂芬提督收下了最后一批茶叶，清点之后非常满意，命人将银票拿给许三宝。
许三宝将一套按照他的要求烧制的特别的瓷器茶具和几个精美的木雕茶盒作为礼物送给斯蒂芬，说实话，也没花几个钱，因为这些他觉得洋人会喜欢的样式在大明并不流行。不过烧制的匠人既然收了钱，还是做得很用心就是了。
“我的朋友，我也有礼物送给你。”斯蒂芬提督显然对这些茶具很喜爱，特别是底部落款都有他的名字，这是一种荣耀。
斯蒂芬命人拿来一个匣子，起初许三宝以为是一把火枪什么的，因为西洋人火枪火炮最先进。谁知不是。
盒子里面静静地躺着一块金属片，有巴掌大小，上面是大明文字：“天工”。
字体因为是艺术加工过的，不是很好辨认，相信斯蒂芬是不认识的。而金属片像是某种用红铜为主材料铸成的合金，入手非常沉重，形状不太规则，有薄有厚，既不圆也不方，倒有些像半块肺叶，所以许三宝猜想，搞不好是一坨铜水随意凝固的形状。
斯蒂芬说：“大约两百年前，大明的舰队曾经到达好望角。就是这个地方。”
说着，斯蒂芬打开一张航海图，许三宝却率先指出了好望角的位置：“这里？”
“是的。”斯蒂芬说，“我的祖父是一位伟大的航海家，第一次航行到那里的时候，得到了这个东西，并且听说了大明水师的传说。”
“据说大明水师的舰队由二百六十六艘大舰组成，其中有六十艘宝船，大的有一百五十米长，而旗舰的长度超过两百米，宽六十米，有九根桅杆。这个东西是当时的舰队总督委托给好望角国王保管的。”
“但是那位国王的统治一百年前就结束了，所以后来我的祖父用一箱酒就换到了这个东西。他认为，这是海上霸者的证明！”
“直到今天，你看到了，最大的帆船也没有那么大。就现有的技术来说，那么大的帆船如何不断裂，如何能在两百年前行驶到好望角，都是未解之谜。我们家族几代人为此一直立志航行到大明，但是听说大明实行了海禁，宝船已经不能下海了。”
“而大明，也不再是我梦中的伟大帝国了。这东西，也不再是海上霸者的象征。”
“所以，我把它送给你。因为你是一个不太一样的大明贵族。”
斯蒂芬慷慨激昂地讲完了故事，许三宝有些冒汗，因为这东西其实只是一个金属腰牌。
不过，好意还是要领的，何况是从外国人口中听到了关于郑和宝船的传说。
许三宝一脸激动：“斯蒂芬阁下，真是太感激了。”一面静待斯蒂芬提督的下文，可以感到他送这个礼物是下了心思的，所以肯定有下文。
果不其然。
“我们是朋友。”斯蒂芬继而说出了自己真正的目的，“如果可能的话，我希望明年还能买到更多的提督红茶。你给了我很多好处，我不会白占便宜，我将为你的贡献在奥兰治亲王面前谋求一个爵位。”
“等等，一年的时间你就可以再次来到大明了吗？”许三宝非常敏锐地抓住了斯蒂芬提督措词中的漏洞。
“是的！看来你还不知道。”斯蒂芬提督说，“因为黑船的出现，各国都已经开始建造新型的战舰了。我这次回国，就是要更换最新型的战舰。这种新型的战舰不再需要风帆了，它可以用三个月的时间就完成从尼德兰到东亚的航程。”
“其实，这种黑船在五十年前就完成处女航了，但是因为它不需要纤夫，拖船业主们强烈反对使用这种船。它的速度和可靠程度也很有问题。因此各国都没有继续建造。”
一瞬间，许三宝的表情变了。
什么是黑船，他大概已经猜到了。
“但是现在，黑船已经证明了它的价值。为发财而高兴吧，朋友！”斯蒂芬还以为许三宝首先想到的是这其中带来的商机，依旧兴奋地说着，“我将在波斯湾更换我们尼德兰总商会为我准备的最新型的黑船。至多一年，我们就可以再见面了。”
差不多一年两次的航行能力，和两年一次相比，这是四倍的利润啊！
但是，如果下次再来的时候，带来的不是钱，而只有大炮呢？
许三宝感到就连嘴里的茶水都不是滋味了。
为什么斯蒂芬已经不再崇拜郑和宝船，毫不在乎地把那个东西送给了他，他现在明白了。
斯蒂芬在和许三宝用餐的过程中滔滔不绝地讲起自己的国家，可以看出他深爱着这个国家。
而尼德兰的梦想是取代西班牙成为日不落帝国。
这并非不可能，在斯蒂芬口中，尼德兰是一个很神奇的国家，因为它目前没有国王，而叫做“尼德兰七省联合共和国”，是世界上第一个使用共和制的国家。
这是一段在许三宝听来十分奇葩的历史，大致原因是尼德兰的商业过于发达，贵族坐吃山空，于是终于把整个国家一个城市、一个城市地都卖给了商人，于是没有了国王。
这时候西班牙占领了尼德兰，尼德兰没有抵抗。似乎尼德兰属于谁都一样。但是就在不久之前，西班牙的无敌舰队被大不列颠海军歼灭。而西班牙国王菲利普同时在对法国开战，这时候，他缺钱了，把手伸向了尼德兰商人的腰包，强取豪夺。结果，要钱不要命的尼德兰人民愤怒了，起义了，然后独立了，于是诞生了尼德兰共和国。
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