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大东山炮场所发出的隆隆炮声，大概是泉州人能听到的最安心的声音了。
大东山炮场的工地以跑马量地，方圆十里皆归炮场，方圆二十里生人回避。
数以百车计量的矿石、五金铁锭自四面八方来，运入大东山工地。
大东山新建铸造场十座，日夜铸造新炮。
一个穿着大明官府的西洋人诚惶诚恐对武国侯道：“见过侯爷。”
“汤若望。”朱坤仪冷冷道，“你已试过新炮了？感想如何？”
汤若望拜服道：“射程、威力、精准、射速均胜过微臣所制红夷大炮，也胜过微臣所知的西洋大弗朗机。许记工坊，无愧天下第一。”
朱坤仪道：“图纸、制作工序、发炮流程你都已详熟，可着令工部，督促匠人在京师加紧铸造。”心思有千结百转，都化作一丝得意。该死的许三宝，你当我一定要靠着你么？朝廷自己也能铸炮了，你再对我无礼，我就打你的板子，打到你变乖。
汤若望却磕头急道：“侯爷赎罪，微臣做不到。”
朱坤仪大怒：“为何许记一个民办工坊可以办到的事，工部司却办不到？”
汤若望道：“许记工坊实为天下第一工坊，有两点乃是当今朝廷无法做到。”
“你说。”
“一是技术经验。下官所学冶金知识，源于意大利教会，是二十年前的普遍技术，如今已经明显落后于西洋诸强。而许记工坊的冶炼技术已经高于我，这一类人才，在工部是没多少的。莫说别的，从这里捡一块钢锭回去，要分析其铁种构成，也万难做到。纵能同样开炉，也无法得到同样的炮铁。”
朱坤仪怒道：“不是都记录清楚了么？”
汤若望但笑不语。控温时撒一把催化剂，分量差了少许，撒的早了十秒和晚了十秒，风箱多吹了一下少吹了一下，出炉之后那便是两种铁，韧性硬度完全不同。工匠素来都是凭经验的，有没有任何办法可以记录炉内数千度高温，若说把经验抄回去，这个怎么记录？光是要掌握这个技术就要一年半载。
朱坤仪自然知道，汤若望的意思是自己想得太简单了，没法解释。
朱坤仪来回踱步，问道：“工匠学不会么？还是他们不肯教？”
“非也。”汤若望道，“事情正相反，许记自数月前便开始办学，工匠作坊中手把手培养年轻技师。侯爷如果能等上十年，又能厚待人才，相信就有一批可用之才了。”
“十年！”朱坤仪大概明白了，这是风气环境问题。
这大明朝，十年寒窗苦读圣贤书、做八股文章考状元的人满地都是，十年刻苦学习冶铸的，当真是打着灯笼也难找。朝廷若下旨要厚待匠人，文人士子不要造反闹事么？钱由谁出？听着是个没啥大不了的事情，实则是可望而不可及。
朱坤仪叹道：“接着说吧。”
“第二是规模和管理。民间工坊上下一心，从采办入库到打磨炮弹，所有工序一丝不苟。下官看许记验货，一百发炮弹为一围，一万发为百围，一条线一拉，竟没有半寸偏差，不滚不移，说明一万发炮弹重量皆均匀一致。此后还要过秤，每百丸一秤，若百丸总重与母弹相差超过半磅，立刻作废。所制新炮都要多次试射，误差极小，这都是工部做不到的。到时候赶不上工期，大将军们一着急，不拿废弹来用都是不可能的。”
汤若望是个洋人，说话十分直白，朱坤仪纵然懊恼，也晓得他说的定然是实情。
汤若望进一步说道：“大炮在我朝常常由不同的军器坊负责营造，大都是各部驻军自己造自己的，从南到北不知道有多少个差别。唯一的比较严谨的标准，是徐光启在登州与弗朗机顾问建造的有炮规的一批大炮，但是别的地方也没遵循过。”
朱坤仪泄气道：“依你所说，若是着令工部仿制，是不行了？”
汤若望斩钉截铁道：“所有皆同，所得必不同！匆忙赶制，定然不同！”
朱坤仪道：“那让登州军器坊制造呢？”
“徐太傅半个月前刚病死啦！”
朱坤仪面色大变：“徐太傅病逝了？”
沉闷了半晌，汤若望劝道：“再说，任何人来搞也要更多的时间吧！朝廷纵然能找到能人，也必须所有的工序重建，重新试验，所需时间、成本定然翻倍，其产出结果还未可知。所以下官建议，不管是成本还是可靠方面的考虑，还是请三宝工坊代为监造比较可靠。工部司做不了这件事。”
汤若望走了。
朱坤仪呆呆地望着漆黑一片的营帐外，也不知道呆了多久。徐光启死了，对他的打击之大是别人难以想象的。朱坤仪忽然抓起一个杯子，狠狠丢在地上。
“许三宝！你为什么不当官！为什么不当官！我对你这么好，你为什么不当官！”朱坤仪拔出宝剑，像劈柴一样对着桌案胡乱砍，一面骂道，“你不忠不义！恃才傲物！贪财好色！”
几个侍卫都下意识地躲远了些，怕被武国侯看见。许三宝有才能却恃才傲物，不肯为国效力，是为不忠不义，不过这跟贪财好色有啥关系？
与此同时，许三宝也在秘密会见一个客人。
随汤若望一同前来的有几个传教士，同时也是汤若望的助手。其中一人忽然将一封密信塞给了许三宝。
信是尼德兰海军提督斯蒂芬写的，在信中，斯蒂芬焦急万分叙述了当前的局势。
他的舰队被困在西亚，和不列颠为了争夺航线的控制权而展开了殊死搏斗。而几次交锋的结果不太乐观，因为他们商会的黑船并不如对手不列颠所制的黑船先进，各方面都落后了一大截。
尽管如此，他们还是保住了印度洋以西的航线，但是暂时无力回到东亚。
作为一个尼德兰贵族，信誉就是他的生命，同时也是商会的生命。因此当发现无法再回到东亚的时候，斯蒂芬立刻花重金雇了一支信誉良好的商队，从印度将信带过来。
一来，提督红茶还没有运到尼德兰，就已经得到了商会的认可。鹿特丹商业联合会认为这将是风靡欧洲的嗜好品，从宫廷贵族到民间绅士都得到了好评，不但口味极佳，而且健胃消食，很多贵族都表示了希望可以长期饮用的愿望。如果不是航道受阻，斯蒂芬应该亲自护送这批货物回国的，但是现在不得不转交给商会的其他人，而率领舰队为亚洲航线继续战斗。
目前，尼德兰与法国的海上盟约正式成立，他们致力于阻断大不列颠海军控制东亚航道的企图。这也算是对大明有帮助的事情。因为德川幕府已被证实与大不列颠结盟，试图控制东亚海域，将尼德兰与法国的商道彻底断绝。
二来，关于许三宝最关心的那件事，他已经郑重向总督大人提议了。米歇尔总督表示将会亲自乘坐一艘黑船来和他会晤，并决定进一步的交易。这算是目前能争取到的最好的消息。
随信附上郁金香勋章一枚，可以作为辨认标记。
在询问了很多情况之后，许三宝发现，在钦天监工作的汤若望等传教士，其实是消息很灵通的一个人群。他们非常详细地记录所有往来商队的货物流通价格信息，并且交流着各国的情报。
这种交流并不是间谍式的，而是商业式的，其目的其实还是为了传教。意大利罗马教廷每隔几年都会派人来不辞劳苦地抱着信念检查他们传教的工作，而信息、科技都是传教士必须掌握的立足技能。
在长达三个时辰的深谈之后，许三宝对于欧洲当前局势也有了大概的了解。不列颠如此强大，是因为在其国内爆发了“光荣革命”，议会反对国王认命天主教徒成为官员，斗争的结果是议会获胜，资本家、银行家拥有了统治国家的权利，从而奠定了坚实的工业基础，因而工业化规模大大领先于其他国家。
送走了此人之后，许三宝陷入了深深的忧虑。
如果说大不列颠的崛起，在西洋几乎已成暴风之势，而他们又确实是德川舰队的盟友，那么德川幕府将会得到越来越多的黑船和先进的火炮。下次再来的时候，或许黑船都不止一艘了。
