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谁知沈翘楚说:“大人,几百号衙兵根本是不够的。总要有个四五万绿营兵马才行,不过依下官的看法,最好从相邻四省调集十万绿营兵马,加上一千门红夷大炮,就差不多了。不知道……”
王在晋一口唾沫喷在他脸上:“你当是剿灭张自忠、李自成吗?一千门红夷大炮!亏你说得出!”
沈翘楚猛然抬头,对王在晋一字一字道:“大人,若是抓了那些带头的人,激起民变,张自忠、李自成就只能算是小角色了!”
王在晋一惊。
沈翘楚道:“大人知不知道福建沿海有多少团练民兵,靖海军有多少人?有什么装备?”
见王在晋沉吟,沈翘楚道:“光是泉州和福州就有民兵三万多人,靖海军是由被撤卫的泉州卫所精兵和海州叛军组成的,少说有三千多人,装备精良,火枪营有一千多把十八连发的迅雷铳,炮营有上百门弗朗机,抬枪、虎蹲炮难以计数,光是福建绿营根本不是对手。”
“况且,大人真的觉得下官说的要调集十万精兵可笑么?谁不知道,没有千、八百门的红夷炮推上来,谁敢和几百门大东山铸造的新炮对射?就算有那个数目,只怕都是败多胜少的,之前南京京营被倭寇打得惨败,真心还不如民兵……”
王在晋一拍桌子,厉声道:“你敢威胁本官?靖海侯府收容海州叛军,便是意图谋反!你既然知道,却一味纵容,难道你要和他们一同谋反不成?”
沈翘楚道:“这谋反二字便似是一层窗户纸,千万戳不得,也说不得!下官担不起‘官逼民反’的责任,同时也觉得,本兵大人也同样承受不起这个后果。至于许记工坊和大东山炮场,本兵大人希望收归官办,没有圣上的手谕,下官是不敢的,耽误了朝廷铸炮,下官如何吃罪得起。”
“荒唐!”王在晋怒道,“你一个太尊,还管不了一个民办作坊!”
沈翘楚皱眉道:“这手艺的事情又不是养猪种地,收了炮场,下官也造不出大炮。之前武国侯怀揣圣意,都只能是乖乖掏钱买炮,就是因为工部、军部皆造不出。现在本兵大人一纸邸报,就要下官收回大东山炮场,到底是谁荒唐?”
“到时朝廷又找下官要炮,下官这泉州知府当真难做,只有上吊了。本兵大人对下官不满,大可换人来做。只是为了大明江山社稷,下官奉劝本兵大人,还是不要招惹许记工坊和靖海侯府。本兵大人铁骨丹心,但是带的这点儿人,要收回大东山炮场,还是太天真了。”
王在晋瞠目结舌,竟被一个知府讨教得不知说什么好。
沈翘楚一脸神经兮兮地样子,以手掩口问道:“本兵大人见过机甲么?见过黑船么?”
他平素给人的感觉就是个画松鼠葡萄的文士,此刻神经兮兮起来却让王在晋毛骨悚然。
王在晋面容抽动,心里却已暗暗做了个决定,李成风,许三宝,此二人非死不可!
六月十六,黄道吉日。
晋江江口万头攒动,海市空无一人,饭馆不营业,船夫不载客,渔民不出海,农夫不耕地,数不清的人从很远的地方来观看下水典礼。
泉州城门三更开城,上万乡团民兵组织秩序,在江口布置看台,请各乡士绅、官员一共观礼。沿江屋顶都坐满了人,大树枝桠爬满孩童,不管是贩夫走卒还是妇孺老叟,都早早寻了位置,等着观看泉州自己制造的黑船。
天不亮的时候,许三宝和李成风并肩踏上天妃宫前的石阶,进头道香。
许三宝一身劲装,肩头虎头铜扣,青皮短甲前后护心镜以红袍半掩,唤做“日月昭心”甲。腰挎五虎金刀,威风霸道。头束通天冠,白玉为簪,玛瑙为神,又多了几分王孙公子的神骏。
这一身是秦天寿让师娘给他做的,却是周月玫送来衣服,临行又亲手给他梳头束好,很花了些心思。看着镜子里像是一位威风凛凛的多金少侠,许三宝自己也很喜欢。
李成风则是穿上了李家最隆重的大将军明光甲,腰挎三尺龙泉剑。
望着屋顶、墙头人影闪没,许三宝大声道:“今日拜祭天妃,乃是为天下苍生祈福,为神州大地求安!魑魅魍魉,速速退去!是江湖上的朋友,莫做见不得人的勾当!”
当下几个身穿飞鱼服的锦衣卫从各处站起来,遥相拜了拜,表示感激,飞身离去。王在晋命他们刺杀许三宝和李成风,不管是从道义上还是形势上,他们心里着实不愿意,何况这就是个作死的行动。许三宝让他们退去,便是饶了他们一命。
李成风冷哼了一声,王在晋那老贼,居然当真叫人动手。
许三宝遥想当日与袁老大人在此相遇,念及登州事变,无法不让人唏嘘。
进入天妃宫正殿,庙祝高声道:“征夷大将军李成风,国姓爷许三宝,向天妃娘娘进香,祈求苍生太平,海运昌隆!”
两个人刚上了香,忽然有三个穿着男人衣衫的妙龄少女从房门里冲出来,一起跪在地上,放声大哭,为首说话的少女抬头道:“许公子给我们做主!”
许三宝仔细分辨,忽然认出这是在蓬莱阁给他穿衣服的侍女,登时神色一变,厉声问道:“袁老大人何在?”
那侍女哭道:“袁老大人病得不行了,说要到泉州再看一眼,所以举家向南。刚出了登州,船一靠岸,忽然一群蒙面强盗冲上船将老大人举家杀死,不分男女,连老人小孩也不放过!袁老大人要我们带了小少爷逃走,来找许公子为他报仇!”
许三宝暴跳如雷:“谁做的?”
侍女道:“都是蒙面人,我们看不出!但是老主人有信物给公子!”说着从怀中拿出一枚扳指,和一个厚厚的信封,上面赫然写了三个字,“棺材本”,正是袁老大人的笔迹。
许三宝打开一看,里面厚厚的一叠地契、兑票,另附有一张地图,似乎是标示袁家田产所在的地图。光是银票粗略看一下,竟有十万两之多。
侍女抹泪说:“袁老大人出发之前,让人清点了家产、地契,说要变卖后资助泉州造船,驱逐倭寇,安定社稷。我们昨天混在人群里入城,四处有人追杀,不敢露头。得庙祝指点,躲在这里等候公子!”
许三宝收起遗物,对着北方深深拜了三拜,怅然道:“袁公仙去,希望天妃娘娘能留得袁公仙魂,待我替老大人收拾遗恨!”
随即对三个侍女道:“你们有情有义,又不贪财,好得很。带着小少爷去茉园居住,以后我就是你们的新主人了,但是你们的首要任务,便是悉心抚养少爷。”
三个侍女擦干眼泪,对许三宝磕头行礼。
许三宝命人带她们一起走,江南虎秦瑞成和净街虎阮晨两个人眼睛亮晶晶的,抢着去照顾她们,反而搞得三女十分警惕。
怀揣十万两银子而不心动,这样的忠义女子正是江湖人最敬佩的,何况是袁老大人调教出来的,知书达礼,相貌气质那是一等一的端正。但是为首的侍女一路上吓得怕了,一定要自己抱着小少爷,不肯给别人碰一下,秦瑞成和阮晨也没有法子。
庙祝见许三宝在伤心难过,劝慰道:“因缘种种,袁公与国姓爷在这天妃宫里相识,国姓爷的声音,天妃娘娘定然听到了。”
当下一行人隆重拜了天妃,奉上三牲祭品,丰厚的香资。
当走出天妃庙的时候,忽然街口铺子门窗一开,十几个蒙面军士对着许三宝和李成风以弩箭齐射。一瞬间许三宝和李成风闪身躲开,抽出刀剑拨打弩箭。四周护卫瞬间挡在他们二人身前,拔刀冲去。
砰砰两声枪响,两个护卫倒下,子弹击穿了盾牌,有人以火枪在屋顶上伏击。
但只是这一瞬间,四周靖海军百枪齐发,瞬间将那些人打成了烂蜂窝。少许蒙面高手挥刀想要袭击许三宝和李成风,还没冲到近前就成了尸体。
不远处一道院门忽然开启,竟是三门弗朗机小炮车揭开雨布推了出来,密集排列,炮口正对着许三宝和李成风,几个蒙面人已经点燃了引信。
许三宝怒道:“找死!”