“嗯？”朱坤仪却似乎对这个话题十分感兴趣。
许三宝转口道：“红夷大炮在炮身上安装炮耳，是加农炮向榴弹炮的转型，但是崇祯三年所铸的火炮，其实也就是泉州水师少数装备的红夷大炮，跟侯爷您说的是同一批货。虽然有，总数不过数门，单船火炮数量不但十分之一于倭人舰队，而且抛物线十分糟糕。这不但是因为炮身的铸造工艺没有与时俱进，同时在配件和炮弹方面可以说毫无标准，百丈开外炮弹简直就是乱飞。”
朱坤仪愕然：“是这样吗？”
李华兰也跳出来猛踩：“侯爷你晓得买东西需要花钱的吧？晓得一门炮多少钱不？这三年，每一年洋人来交易火炮的价格都要比前一年高。我们茶叶提价，他们火炮也一样提价。但是从来没有西洋人买大明的火炮，侯爷你想过是为什么不？”
朱坤仪眯起眼睛：“不是太清楚，不如小姐随本侯回京，讲讲清楚？”
吓得李华兰顿时又溜到许三宝身后。
原本以为武国侯要发飙，谁知这一路上，朱坤仪不停地向许三宝提问，每每搞得几个人对他的无知异常懊恼，忍不住要给他纠正一下。
朱坤仪不停被四个人嘲笑，却愈发平和，后来连李华兰也不怎么怕他了，每每对方落下话把儿，便一起跳出来猛踩。话说，京里的侯爷那是什么身份，能猛踩一番神清气爽，花些冤枉钱买荒地的郁闷也烟消云散了。
一行人来到山下的平地上，见到地面长满青苔，除此之外别无他物，都有些郁闷。原本以为草丛、树林中或许会有一些断壁残垣、船坞的痕迹，谁知当真是干干净净，啥都没有。
许三宝苦笑：“大概能拆下来的木板、瓦片也都被当年的百姓搬走盖房去了吧。就算这里是宝船厂的旧址，似乎也不剩什么了。”
正说着，李华兰哎哟一下，滑了一跤。
人影一闪，那翩翩玉人一样的“草包侯爷”竟瞬间到了李华兰身后，用手中的折扇一撑。那扇骨只是几根细细的竹片罢了，却掀起一阵柔风，托起了李华兰的腰肢，将就要倒在地上的李华兰扶了起来。
“小心呀，伶牙俐齿的小妹妹。”朱坤仪嘿嘿一乐，脸上因为戴着个冷冰冰的面具而倍感怪异。
鬼！
李华兰浑身都起了鸡皮疙瘩，一溜烟缩到许三宝身后，似乎武国侯是比蛇鼠之类更让她难过的存在。
“等一等。”宋应星却忽然发现李华兰滑了一跤的地方，苔藓下面露出了一些彩色的干泥土。
“这是什么？”茅元仪也迅速地用刀将地面的苔藓挑开，只见整片苔藓下面都是这种干泥，呈现出规则的绿色或是红褐色。
“塘土！”宋应星欣喜地叫了起来。
“这就是塘土？”茅元仪恍然大悟，将刀插入地面，约一尺停了下来，然后拖着刀向一边走，约莫走了一丈远，停了下来，用刀猛挖地面，快活地大叫，“有桩！找到塘板了！”
几个人都跑过去，茅元仪用刀将塘土整齐地斩成一个四方块，挖起一块。
只见有两尺厚，绿色和红褐色的干泥各有一层，均匀地铺了两层在地面，像一块蜂蜜方糕。而被挖起的地方，出现了一块埋在土壤下的木板，顿时让许三宝想起了后世的建筑大楼一开始浇灌水泥砂浆的地基。
“这是——水泥！”许三宝抓起一把，震惊不已。
大明的船工在两百年前就掌握了土水泥技术，用石头研磨成粉，按比混合，铺垫成塘土，用以保持潮湿工作环境的地面干燥。
因为土水泥的存在，两百年后的今天，地面仅仅是因为积了一层浮土而逐渐生了薄薄的一层苔藓。
茅元仪把刀上的塘土按原样填回去，和宋应星已经开始沿着那块板的方向开始用刀探着土层跑起来，直到两人相距百丈之遥，才都停了下来。
两人走回来的时候都一脸骇然，宋应星喃喃自语：“老天爷，这是多大的作塘？”
茅元仪更是喃喃自语：“这么大的船，这么大的船……”
一个长一百多丈的作塘，为的是放下一条史无前例的大船。因为这条船实在太大了，它不能像其他的宝船一样从长江来此集结。
几个人相互望了一眼，都兴奋地手舞足蹈跳了起来：“大宝船！这里就是宝船厂的旧址！是大宝船的遗址！是旗舰！”
武国侯朱坤仪和八个侍卫瞅着他们兴奋的样子目瞪口呆，但是立刻就一起开心起来。
朱坤仪叹了口气：“可惜船坞已然完全废弃，依旧是一块荒地。如今沧海桑田，纵然寻到旧址，也不能再建船坞了。”
船坞的地基自然是略低于海平面，不然海水引不进作塘，大船就漂不起来，无法开走。
朱坤仪举目四望，不知道是不是当年封闭宝船厂的时候炸塌了山口，四周山林拔地而起，已经没有大船入海的通道。即使能从茂密的山林下找到入海口，要破开山梁、疏通水路，也将是一个无比巨大的工程。
“也不尽然。”宋应星道，“船坞一旦废弃，水道是必然会被海中泥沙倒灌的。此地难寻，不光是年代久远，也是泥沙倒灌、掩埋了作塘、水道之故。其实真正难以明白的是，这么大的船只，如何能入海而不断裂，不倾倒。挖开这个作塘来看，或许就能慢慢明白大宝船的秘密。”
许三宝自从发现这里就是宝船厂遗址，便一直在思索着如何让船开进大海。他和李华兰手里有地契，那地契和普通的地契不同，附有军用地形图，把四周标得很清楚。这四周都是山，一侧是晋江，一侧是大海，晋江那一边的水位自然比海平面略高，这四周隆起的群山就将中央围成了盆地。要入海，自然是向着海面那一侧，但是那一侧高山耸立。要入海，岂不是要大船先去爬山么？
许三宝的脑海中忽然想起了三峡的水闸。因为大坝的上下游落差高达一百多米，下游的船要过坝到上游，就须得经过五级水闸。水闸之间构成了连通器，先让船开进去两道闸中间的闸室，然后充水将水位抬平，再打开另一侧闸门，船便可以神奇地爬上高处，就像上台阶一样爬上一百多米的落差。
许三宝仔细看着地图，又看着四周的地形，为何宝船厂要建在晋江入海口这里呢？如果作塘这里就是闸室，那么上、下游水道和船闸都在哪里呢？
“不用挖。”许三宝忽然道，“两位先生，我已经明白它是如何入海的了。”
“什么？”宋应星和茅元仪都大喜，“别卖关子，快说。”
“作为尖底福船，吃水深度竟还达到了将近一丈，能让船从作塘里出海的方法只有一个。”许三宝向着山顶曾经见到过的已经被泥沙淤积消失的河道方向一指，“那个水道不是用来入海的，而是用来蓄水的！”
“你是说，那是从晋江挖出来的人工河？”宋应星和茅元仪都眼前一亮。
许三宝点点头，伸手虚空比划着，衣袖拂动：“三闸入海，随风相送。将水放入作塘，令此地涨水，然后大船便会浮起……这是个巨大无比的三级船闸！”
宋应星和茅元仪瞪圆了眼，许三宝的话音未落，两个人已经迫不及待地向着山顶跑去了。宋应星不会武功，连滚带爬，茅元仪一边飞跃一边叫道：“你慢走，我先去找。”
朱坤仪确实好奇，但是又不好意思问。今天所遇到的这几个人无疑都是极有学识的人，就连李华兰这样的小姑娘，都称得上是见多识广。
“这样的人才，在我大明，竟不能为朝廷效力，究竟是哪里错了啊？”朱坤仪毫无表情的面具望着苍天，无语相问。
不多时，茅元仪在高处大声叫了起来：“找到了！”
宋应星才爬了三分之一不到，坐在地上傻乐。
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