飞机降落在一片皑皑白雪之中。
斯诺兰地如其名，是个遍布积雪，四季如冬的地方。郭磊等人依次从飞机上下来，双脚刚站到地毯上，便被远处的一大片白色晃花了眼镜。
“请戴上这些。”接机的人好心递上了雪镜，“不要一直盯着雪山看，容易出现雪盲症的。”
来到机场接机的是斯诺兰小镇镇长马里诺以及镇上的其他几个主要干部，可以说是当地的最高规格了。他们还带上了一整个礼仪团队，飞机刚刚降落，放下舷梯，礼仪团队立刻上前铺好了长长的一条红地毯，并且在两侧整齐站好。后方的鼓乐队奏起了热烈的欢迎曲。
当刃语带着他的队员们从红地毯上走过时，两排的礼仪人员熟练地拍起了手掌，脸上还洋溢着热情的笑容。
“哇噻。”郭磊作惊讶状，“我第一次发现自己原来这么受欢迎。”
走在前面的荆红叶冷笑一声：“受欢迎的是你的身份，不是你本人。这种事我见得多了。”
她的话很快就有了赤裸裸的现实案例。当他们来到镇长马里诺面前时，这个看上去六七十岁的干瘦老头笑得满脸皱纹都挤在一起，像是在脸上开出了一朵菊花。他紧紧握住刃语的手，向后者不停表达着自己的谢意，以及对英雄们的敬仰。之后他一边听着刃语的介绍，一边满脸堆笑地低下头，和这些足以当他孙子的年轻人恭敬地握手。这种卑躬屈膝的态度直到最后一人时发生了变化，当刃语介绍老王是英雄协会的一名后勤人员，没有正式身份时，马里诺的腰板一下子就挺直了起来。
他草草地握了一下老王的手，转过头对着刃语谄媚笑道：“刃语先生，你们专程赶来我们这种小地方，路上一定很辛苦了。我们已经在镇上最好的酒店里为你们开好了房间，要不先去休息一下？一会由我做东，招待大家吃个便饭，尝尝这边的土特产。”
“便饭怎么够啊！”郭磊装作恼怒，“我们这么远都来了，一定要吃顿大餐才行！”
“大餐，自然是大餐的。”马里诺有些尴尬，“这个，我刚才这些只是谦虚的说法，在吃和住上自然都不会亏待各位英雄，毕竟你们愿意为我们这小镇排忧解难，功德无量啊。”
他压低声音说道：“各位都是专业人士，在这些异能奇术上的造诣肯定不浅。我斗胆问一句，你们应该有办法揪出镇上那个变身成白狼神的家伙吧？”
郭磊下意识地和刃语对视了一眼，彼此都注意到对方眼中的疑惑。现在调查还没开始，仅靠那些目击报告还没法得到确切的结论，就算那个怪物长得和斯诺兰本地传说里的“白狼神”一样，但也不能因此判断就是本地人变的。
按照以往经验，这些生活在闭塞地区的人在看到本地传说里的生物出现时，第一反应通常是“某某某显灵啦”，只会把它往传说成真的方向去想。就算怀疑是人为的因素，首先应该被怀疑的也是外来者，毕竟几起目击报告都是在近期发生的，如果是本地人变成了白狼神，应该更早会被发现才对。
由此看来，他手头上应该还有其他可以佐证的线索，只是并没有和那些目击报告一起提交给协会而已。是疏忽遗漏了，还是有意隐瞒？在确认这一点之前，他们对眼前这个毕恭毕敬的镇长多多少少有了些戒备。
“我们会尽一切努力去调查事情真相，一旦有了结果，立刻就会给您答复。”刃语谨慎地打起了官腔，“希望在这过程中斯诺兰可以支持我们的工作，提供一些必要的协助。”
马里诺微微一愣，立刻满脸堆笑地点头：“这个是当然要的，当然要的！就是希望各位在这个过程中能控制一点影响，毕竟这些事情要是传出去了，对斯诺兰的声誉也不太好呀。”
他侧过身，将众人迎上轿车：“接下来就请先到酒店里休息一下吧！”
车子还没驶进小镇，郭磊已经远远看见了马里诺口中那个“最好的酒店”。那是坐落在小镇中央的一栋外表形似钟楼的高大建筑，在普遍以二三层小别墅为主的镇上，它的存在简直是鹤立鸡群，里里外外都透着一股桀骜不驯的气质。
马里诺准备好的房间就位于酒店的顶层，就在四面时钟的上方。四个房间正好占据四个方向，透过窗户就能将整个小镇的景象尽数收入眼中。但英雄来了五个，顶层房间却一共只有四间，在入住问题上，马里诺一时间有点犯难。
但英雄们自己解决了问题。刃语独自占了一间，郭磊和顾灵玉一间，两个女生住一间，剩下的一间给了一路上辛辛苦苦驾驶飞机的老王，尽管后者休息一个晚上就要回去。他们以这样的举动向镇长展示了自己的态度，于是后者在接下来的时间里也开始对老王恭敬有加。
“不管怎么说，英雄这身份就是好用啊！吃的是本地都稀有的飞禽走兽，睡的是景色无敌的大房间，房间里暖气管够，要什么打个电话立刻有人送上门来……爽啊！”
郭磊吃饱喝足，躺在舒服的大床上，像刚醒来的猫一样伸展着四肢。他扭过头，出神地看着窗外星星点点的灯火。小镇位于北地，纬度高，一到秋冬季节太阳下山就很早，此时他们才刚刚用过晚饭不久，外头的天色就已经是漆黑一片。
一入夜，小镇原本就不高的温度顿时急剧下降，外面刮起了陡峭的寒风。大部分人都回到了自己温暖的家中，白天这里的街道上还是一派熙熙攘攘的景象，此时一眼望去，已经见不到几个人。日间开放的小店都早早地关了门，漫长的夜晚无处消磨，只能在房间里度过。
郭磊手里拿着协会统一派发的卫星通信器。透过同步卫星提供的加密信道，在另一边接通的是此时同样执行着任务，却是身在地球另一边的岳千千。就在郭磊一行人出发后不久，刚刚拿到正式执照的岳千千也领到了任务，到非洲的一个城市里调查一起神秘失窃的案件。
“我说，你也不要得意忘形了。”她在通信器里又摆出了那副说教的语气，“那句老话怎么说来着？‘能力越大，责任越大’。他们给你提供了这么好的环境，是因为你有这个能力帮助他们。为了回应这份好意，你一定要付出百分之百的努力才行啊。”
“你怎么说得像是在拜大神似的。我吃了他们供奉的包子，就得乖乖干活。”
“我是认真的！”岳千千提高了印象，“你可别把这件事当度假啊！”
“放心吧，就算我要偷懒其他人也不会同意，毕竟我可不是一个人来的啊。”郭磊懒洋洋地说，“而且这次带队的是那个刃语，总觉得真有偷懒的机会他也会一个人享用，然后一边指使我们其他人去替他干这干那的……”
“你那边带队的是刃语？”通信器那头的岳千千明显吃了一惊，“没问题吗？”
“协会都觉得这样安排可以，我想应该是真没问题吧。”
“你还是一如既往的心很宽啊。”岳千千一阵无语，“好吧，如果遇上什么危险记得第一时间联系我，你是第一次执行任务，一切都要谨慎……”
“好啦好啦，啰啰嗦嗦的，别一拿到执照就立刻摆出一副前辈的样子啊！”郭磊不耐烦地打断了岳千千的话。
“我本来就是前辈啊，从一开始就是！”
“等等。”
郭磊忽然像是想到了什么，眼睛一亮，坏笑着说道：“喂，要不要和我赌一场？”
“赌什么？”
“大家开始任务的时间差不多，我吃亏点，前面这半天就不算了。”郭磊笑嘻嘻地说，“我们就赌一把谁能更早完成任务，回到协会。输了的那个，在接下来一周里无论任何场合，只要见到另一个人都要主动低头鞠躬，喊一声前辈大人。”
“你是小孩子吗！”岳千千失笑，“好啊，比就比，反正我不会输的。”
她语调上扬，有点得意地说：“忘了告诉你，我这边带队的是雷震前辈，也就是岳阳那家伙的父亲。他雷厉风行的作风在协会里都是出了名的，经他的手完成的那些任务，在用时上还不到协会同类任务平均水平的三分之一。”
“这比例还可以。”郭磊点头，“只是很快要被我碾压了。”
“走着瞧。”
结束了和岳千千的通话，郭磊再次看向窗外，发现夜色已深，天空在不知不觉中也被云雾笼罩了。没有了星月的照耀，这里的夜幕更显低沉。一些房子里的灯光已经熄灭，显然那里面的人早早地上床睡觉了。之前已经空空荡荡的大街上更是人迹罕至，偶尔会有几个快步走过的，这些多半是在回家的路上。他们裹紧了大衣抵御寒风侵袭，步履匆匆。
但除了这些之外，还有一些人索性放弃了走动，在街角蜷成一团抱团取暖。这些大多都是无家可归的可怜人，接下来的夜晚，对他们来说注定会非常漫长。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨——我小时候曾经读过这样一句诗，但似懂非懂，到今天才终于理解了它的意思。”
顾灵玉站在窗边忧伤地看着那些人。他的手里抓着自己的一床被子，看上去却在犹豫。
“喂，你不会是想拿人家酒店的东西去做善事吧？”郭磊说。
“我也知道这样不合适，所以才要犹豫啊。”顾灵玉说，“喂，你说现在正常的店铺都关门了，我要是向酒店提出要买他几床被子，会不会显得有点奇怪。”
“奇不奇怪是另一回事，我猜这些人大概还轮不到你来帮。”郭磊走到窗边看着街角的人，“你看他们聚集在一起后的目光，明显都朝着同一个方向。尽管都被风吹得瑟瑟发抖，但他们却没有躲进更深处的巷子里，我想应该是在等着谁。”
他正说着，忽然看到另一边的街头出现了一个全身裹在黑色大衣里的人。这个人吃力地拖着一辆放满东西的手推车，沿着街道朝另一头的流浪汉们走来。
“瞧，善人来了。”
郭磊嘴上调侃，眼睛却紧紧盯着这个刚出现的人。
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