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飞了两个多小时，到天蒙蒙亮时，叶知秋才命令降落。他们找了一片树林，进去休息加商谈。
当归抛开顾忌，将荒野中撞破岳菁萝丑事的经过源源本本讲出来。接着说到水神庙的残局，男子中毒焚烧；上岛后与贺亚男探查丹堂，她莫名消失，自己被有毒的锐器刺中昏迷；醒来瞧见岳菁萝，被陷害。
叶知秋听罢，脸上的犹疑丝毫没减少，反而加重了：“听你的描述，男子像是雁荡山云中坊的罗冲，他的坐骑是驺吾，魂丹是‘金尾隼雕’。罗冲乃云中坊十三执事之一，在派内位高权重。岳菁萝更是云中坊主岳停渊的侄女，一向洁身自好，在修道界名声颇佳。你指控他俩私通，恐怕要惹麻烦。”
“是真的，我绝无编造。”当归不觉提高了声音，急切辩解。
贺亚男跟着帮腔：“我看岳菁萝不像好人，骨子里风骚得紧，哼。”
“休胡言乱语，姑娘家有点分寸！”叶知秋生气地斥责，随即又问道，“亚男，昨夜你与当归去了丹堂？”
贺亚男欲言又止，吭哧半天，最后愁眉苦脸地开了口。
“我没与当归在一起，回屋后就睡着了，直到金鼎堂弟子来把我们唤醒。对不起，当归，若是平常小事，我肯定帮你圆谎，可这件事……”
什么？当归差点儿蹦起来：“亚男，你别乱开玩笑，明明是你叫我去的。”
“我没开玩笑，真的在睡觉呀，”贺亚男也有些急了，“当归，我相信你不会做坏事，有什么苦衷不妨说出来，大家共同担当。”
当归哑然。
他丝毫不怀疑贺亚男撒谎，甚至可以说，他信任贺亚男超过自己的亲眼所见。她说没去，那就确实没去。在丹堂中与岳菁萝争执时，当归还奇怪，以贺亚男的脾气理当跳出来承认事实，为同伴解围，然而她保持沉默。
另一方面，当归又确信自己没认错，那个人与贺亚男一模一样，不会是别人。连言语神态都一致……不，不完全是这样……
当归记了起来，在丹堂中，是贺亚男建议分头搜索，才为“消失”提供了机会。当时她说的是“何当归，你去那边调查”，而平时相处中，她习惯于直呼名字“当归”，从不加姓氏。
难道与自己在一起的不是贺亚男，另有其人？
“会不会是有人易容，装成亚男的模样？”杜蘅兰猜测。
“谁假扮？岳菁萝？没听说雁荡山和金鼎堂有这个本事。再者，岳菁萝怕的是丑行暴露，直接灭当归的口更稳妥，何必诬陷。万一当归急了眼揭发她怎么办？何当归——”
叶知秋说着，目光炯炯紧盯着当归：“兹事体大，你不能再跟我们去晋阳国，立刻回峨嵋山，等候调查结果。”
另三人愣住。少顷，当归委曲道：“我不回去！我是清白的，要留在这儿把事情调查清楚。叶师兄，你相信我。”
“不是我不相信你，是你讲的经历过于荒唐，”叶知秋满脸严肃，反问道，“如果不是发生在自己身上，别人对你这样讲，你相信吗？”
当归回答不上来，他不得不承认叶知秋有道理。
“我相信当归，让他留下嘛，叶师兄。”贺亚男撒娇求情。
“不行，原道宗自有门规，非是我不讲人情。对了，当归，那只天鹅是你练出的魂丹？”
“不是……我随手使了一招，不知为什么会释放出天鹅。”当归支吾着说。
这话更加令人怀疑，连杜蘅兰看过来的目光中都带上了异样。
叶知秋摇摇头，叹气道：“何师弟，你尽早回山上，将整个过程向掌教禀告。”
当归垂头丧气，无奈答应，同三位同门草草告别。
贺亚男安慰说：“别担心，我一定会替你洗清冤屈。”
当归勉强笑了笑，飞上天空，去远了。
“接下来我们怎么办，悄悄回湖心岛追查真相么？”杜蘅兰问。
叶知秋略作沉吟，说道：“先去乌铁镇看看瘟疫的情况。现在岛上必戒备森严，不宜接近。”
他们三人紧赶慢赶，午后，来到了镇子。
街道上冷冷清清，了无人迹，笼罩着不详的气息。贺亚男以前来过一次，带路去镇公所。当转过街角时，一个人步履蹒跚地从平安客栈中走出来。
尽管已听过当归的讲述，三个人依然受到惊吓。那人身高三尺，穿着和体态像是儿童，脸却皱纹累累，眼睛空洞、表情诡异，仿佛被抽了魂一样。
他踉跄几步，腿发软，栽倒在地上。
叶知秋连忙上前，试探其呼吸和心跳，并问道：“醒醒，你怎么了？”
“那位先生，快躲开。他生了瘟疫，传染性极强。”
清柔的女声在不远处响起，叶知秋抬头，只见一位女子急匆匆走出客栈。
这是一位看不出深浅的女人，肌肤白嫩胜过少女，气度却平和素雅，像似遍历过世间的风雨沧桑，见识过无数的人情冷暖。她担心叶知秋等人不小心接触上患者，一路小跑过来，依然不减从容和风姿。
叶知秋的天资和外貌均为上上选，幼年时在求知堂学艺，即被师长们高看一眼。毕业后他拜归云真人为师，道术突飞猛进，隐然成为下一代弟子中的领头羊，即将进入原道宗的核心领导层。因此，叶知秋在外表上温润谦逊，骨子里非常骄傲和自信，不管在谁面前都不亢不卑，分庭抗礼。
然而此刻，他生出一种矮了半截、仰视的异样感觉，即使面对师父归云真人也不曾有过。
叶知秋稍稍失神，竟忘记礼貌直接相问：“你是谁？”
“我叫桑素纹，是医生。”女子露出淡淡的笑容，如四月的清风吹过田野。
之前当归讲述乌铁镇瘟疫时，曾说起过桑素纹，叶知秋暗怪自己糊涂，早该想到才是。他连忙施礼，介绍己方三人。
“何当归没同来么，他说要去找你们。”桑素纹说道。
“我让何当归回峨嵋山，报告乌铁镇瘟疫之事。”叶知秋回答。
“如此甚好，”桑素纹露出宽慰的表情，“有原道宗的仙长们出手，当可阻遏住瘟疫。”
随后，桑素纹带领叶知秋等人在镇子上转了一圈，了解瘟疫的情况。她内疚地表示，尚未能找到治疗的方法。
“桑神医无需自责，瘟疫历来是不治之症。若不嫌添乱，我们愿留在这里，供您驱驰，有需要帮忙的地方请尽管吩咐。”
桑素纹欣喜道谢：“多谢叶仙长。”
自打来到镇子上，杜蘅兰一直没怎么吭声，这时候忽然插言反对：“咱们不是还有事要办？再说我们不懂医术，留在这里无用。”
叶知秋不悦：“身为修道者，须怀慈悲之念，有什么事比人命更重要。”
杜蘅兰默然不语。
桑素纹笑道：“听说贵派有人工种植的女神之泪，说不定何当归能带回灵药，治好瘟疫。”
吴有虚栽培帝女蕙，起初只有当归和姬云飞知晓，这次出门的路上，当归又悄悄告诉了贺亚男，此外再无人得知。叶知秋诧异道：“有这事儿？我不清楚。”
贺亚男在旁边欲言又止。以她的脾性，本该脱口而出，竹筒倒豆子大吹特吹。但不知为什么，她瞧这位女神医不大顺眼，隐约生出戒备心。贺亚男生性粗率坦诚，容易轻信他人，可反过来，看人时往往有敏锐的第一印象，特别准。
桑素纹笑了笑，扯起另一个话题。
晚间，众人在六和药铺休息。贺亚男独自睡在二楼最西端的一间卧房。她一向心大，天塌下来只当被子盖，躺下后两分钟便坠入梦乡，呼呼酣睡。
也不知睡了多久，贺亚男骤然惊醒。睁开眼，床边站着一个人，是何当归。
“你……你怎么来啦？”
贺亚男揉着眼睛，迷迷糊糊地说。
何当归不答，抬手砍下，正中其颈侧的动脉。贺亚男当即眼前发黑，不省人事。
