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当归在客栈中安睡至午后，起床洗漱完毕，下楼到前堂。
客栈兼营茶水，聚集了不少客人，在喧哗吵闹，高谈阔论。当归想探听些消息，捡一张桌子坐下，叫了一壶茶。店小二上茶时，他打赏一枚银币。这赏钱过于丰厚，店小二笑眯了眼，点头哈腰道谢，围着直转。当归把话头引向九华山，自称是楚江国人氏来此地旅游观光，并久仰心禅宗大名，希望能拜会高人，听取教诲。
店小二将当归当成了慕仙求道的有钱公子哥，这种人在青阳府有不少。他解说道：“公子想见心禅宗的诸位大师，直接上九华山不是好主意。虽然大师们平易近人，但要将慕名而去的人一个个接待过来，一百年都不够用。寻常人等多半被挡在山门外。”
“心禅宗看守很严密？”
“哎呀，莫非你想混进去？可别，你一个普通人岂能瞒过修道者的眼睛。听说在心禅宗的驻地中设置有极厉害的迷魂阵，进去后就丧失理智。此前有许多人企图溜进心禅宗，结果被法阵困住。迷魂阵仅几十米方圆，在神智迷惑的人看来，则广阔无边。阵外的旁观者瞧见，陷入阵中的人绕圈子来回走，不管怎样都出不了边界。为惩戒不法之徒以儆效尤，待那些人走上一天一夜精疲力竭后，心禅宗才撤掉法阵，将人救出来。”
当归心中一动，如果店小二之言属实，这个所谓的“迷魂阵”与自己被胡不道所惑的情形有点像。
店小二见当归不说话，以为是吓住了，便又说道：“想见心禅宗的大师不难，你到棒喝坛听法即可，何必冒险。并且，大师讲完后将与听众切磋交流，如果你应对得体有慧根，被大师相中，说不定能登堂入室成为正式弟子。”
“哦，棒喝坛什么时候说法？”
“公子你运气好，今天下午三点半，在青旗街的棒喝坛有一场说法。只不过，位置很紧俏，七天前就预定光了。”
当归已不是初出茅庐的雏儿，这家伙一面说运气好一面说没位置，焉有此理。“座位应该有余留以备不测，不至于全部订出去。小哥，你有办法么？”
店小二往前凑了凑，神秘地说道：“公子，你算找对人了，我的表哥严大光在棒喝坛打杂，掌握两个内部分配的位置。你去找他，报我的名字，可以八折优惠。我叫阮茂才。”
当归听闻过棒喝坛的大名，心道，上九华山之前去见识一下也好。
他按店小二的指点，穿过三个路口，来到城东的青旗街。棒喝坛的建筑很显眼，在大街上的第三户，庄重的黑色铁檀木大门，两只石狻猊蹲踞在门枕石上，灰色砖墙后坐落着高大的绿色琉璃瓦大殿。在门楣上，挂有黑底金字的牌匾“棒喝”。
这会儿将近三点钟，听法的观众开始入场，三三两两。凭证是一根木筹，写着数字编号。
有几个闲人站在一旁，眼睛四下里踅摸，寻找有钱的冤大头，不时凑近来往的人嘀嘀咕咕。其中一人瞅见当归，走上来问：“公子，想听大师说法吗？今天坐镇的是苏粤大师，机缘难得，他老人家的花艺旷世无双，想必公子耳闻过。”
当归直截问价：“多少钱？”
“有五个银币的前三排座位，有三个银币的次等座位。”
“我是阮茂才介绍来的，他说找严大光可以八折。”
“在下就是严大光，他娘的，这小子又送人情。既然这样，四银币给你最好的位置。”
当归笑笑，从口袋中摸出银币。店小二阮茂才定然是掮客，介绍客人抽佣金。四个银币实在是昂贵，当归懒得砍价，因为炼丹来钱容易，他的手头很宽绰。
从严大光手中拿到一根十二号木筹，当归拾阶上到大门口，交给门房，走进棒喝坛。
院子里栽种着三五棵松柏，青石板地面一尘不染，空气中弥散着隐约的沉香味，给人以清净肃穆的感觉。
大殿宽阔，地上陈列着一排排矮几，每个矮几前配一个软蒲团，像上学的课堂。当归数了数，五列七排，共七十个座位。在殿堂最前面，是一张更宽大的案几，一个软蒲团，应当为心禅宗说法人的席位。
侍者领当归入座，12号在第三排中间偏左，位置不错。
听众到了一大半，其中有三人像修道者。那三人也多看了当归几眼。修道者之间有少许的感应，虽然不能百分百确定。
场子逐渐满员，唯当归右边的十三号位置始终空着。
三点半，一名侍立在侧边的童子举起小锤，敲击悬挂的铜罄。声音清脆悦耳，响了十二下，富有节奏感。一名高大魁梧的汉子从侧门走进大厅。他四十余岁，相貌堂堂，脸颊的胡子杂乱茂密，很有气概。此人叫圆中，是今日第一个说法的人。
与此同时，门外响起争执声。
“先生，对不住，你来晚了，法门已闭。”
“先悟道，迟悟道，皆是悟道；早听法，晚听法，俱为听法。法门当常开，岂有关闭之理？”
园中眉毛一扬，洪亮的语声送出大殿：“请贵客进来。”
门房放行，一个人不紧不慢地穿过院子，出现在殿门口。众人回头观望，那是一名二十多岁的俊俏书生，身穿月白色软缎子长袍，头扎方巾，身材苗条，胸前圆润地隆起，显而易见为女扮男装。
“13号在哪里？”那书生举起木筹，在头顶上摇晃。
侍者上前，将她引至当归身旁的空蒲团。书生一屁股坐下，也不盘腿，两条长腿直直地伸出去，差一点踏在前面一人的屁股上。
接着，书生左顾右盼，瞧见当归后眼神一亮，笑嘻嘻打招呼：“请问公子大名？”
此时大家都在等待圆中大师说法，大殿中静悄悄，书生大咧咧的声音分外刺耳。当归两难，答也失礼不答也失礼，只得小声说：“先听大师说法，容后再与兄台叙话。”
“你这人好不爽利，跟小妞儿似的——啧啧，长得也像，”书生语带调戏，敲打着手中的折扇嚷嚷，“我叫夏无盐，夏天的夏，无法无天的无，做菜放的那个盐。不是言语的言哟，我特别爱跟人聊天，不可能无言，千万别误会，哈哈哈。”
圆中涵养甚佳，盘膝坐在几案后微笑垂目，无视夏无盐，不出言阻止。
其他人沉不住气，这些来听法的人，大都对心禅宗非常敬仰，视作偶像。男人还好一点，毕竟夏无盐是一位姑娘，而且是相当漂亮的姑娘，不忍心给难堪。女人则相反，看见她那轻浮的样子就冒火。一个形貌富态、穿戴华贵的女人怒喝：“修行净地，休要喧哗，请自重！”
至于那三名修道者，当听见书生自报姓名“夏无盐”时，不禁皱起了眉头，一位女修道者更是露出轻蔑厌恶的表情。
遭斥责后夏无盐若无其事，并反咬一口，冲圆中大师埋怨：“大家都等急了，大师你还磨蹭什么，快讲啊。”
当归被逗笑了，这位姑娘的脸皮当真有贺亚男的风采，胡搅蛮缠的劲头同姬云飞有一拼，兼具二者之长。
