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“贝里斯死了吗？”珊瑚轻声问。
陆海熟知她的预测本事，不觉得奇怪，回答说：“是的，他在这边。”
珊瑚循声走过去，在尸体前站定。她略微低下头，对着贝里斯，像是致哀。过了一会儿，她缓缓蹲下，向前伸手，触到贝里斯的胳膊。然后继续摸索，越过肩膀、脸颊，将手覆盖在额头上。
不久前在自己的帐篷中，珊瑚忽地心头一沉，泛起潮水般的失落和惶恐，不可遏制。随即她意识到，贝里斯已经死亡。
此刻噩耗得以证实。
往事在心中流过，一件件历历在目，从西丘城被收养时的四岁小女孩，随着灰猞猁商队跋涉过千万里路程，度过十几年的漫长岁月，今日走到了一个转折点。以后将独自前行，贝里斯的关爱照顾，包括那不正常的感情，都失去不会再来。命运揭开新的篇章，是福是祸难以预料。
珊瑚忧伤感慨，不能自已。
其他人不知道她呆愣老半天在做什么，却也无人出声打扰。
“跟星罗人走，不然我们会死。”
珊瑚站起身，淡然说了一句，转身向外走去。
陆海吃一惊，连忙追问道：“娘娘，你是让我们继续与星罗人同行？”
“是的。”
“这是你的……你的……”
陆海想要问珊瑚是不是做出了确定的预测，但顾忌到一大群外人在场，不便直言。珊瑚一反含蓄的常态，坚定清晰地说道：“不是预测，是注定要到来的命运。有的人会死，有的人会活下去，灰猞猁商队将得以延续。”
柯律和陆海精神一振，他俩身为高层，很了解珊瑚对商队做出过多大的贡献，这与普通成员的盲目迷信不同。既然珊瑚的语气如此肯定，那么灰猞猁商队当可逃过劫难。
然而，当珊瑚走到门口，将要出去时，又加了一句：“救世主将与魔王同时诞生，世界等待裁决。”
众人被突兀的言辞弄愣，等回过神，珊瑚已出了营帐，只留下轻微晃动的门帘。
柯律陆海江直花之流无法理解这句话，没往下多想。对胸怀大志、有所图谋的柳拾肆和云舞阳而言，不啻是青天霹雳，振聋发聩。尤其柳拾肆，对神族和天道的秘密知晓更多一些，对此行的目的更有计划，因而受到的震动更大。
接下来，灰猞猁商队召集中层管理人员和德高望重的族长开会，商讨对策。最后一致决定，遵从珊瑚的预言，柯律担当临时首领，率队跟随星罗人前进。他们向全体发布贝里斯的死讯，然后按照风俗，生起火堆焚化尸体，祝祷老首领的灵魂升入天堂。
柳拾肆一个人孤身站在沙丘上，望着熊熊燃烧的火堆，笔直升上天空的青烟，乌压压的人群，心中踟蹰难决。
这次行动的目的，是将云舞阳和另一个人骗进死亡之海，除掉他们，为女娲教的崛起扫清障碍。目标已顺利入彀，只消放出手段，召唤天神的力量，任云舞阳有通天彻地之能，也逃不过一死。
可是出乎意料，灰猞猁商队、江直花等被牵扯进来，几百名无辜者将一同送命。为了实现天道，建立更美好的国度，就可以牺牲他们吗？与整个中州世界比，几百条性命无足轻重，但柳拾肆有着特殊的经历，难以无动于衷。
龙泉镇被鬼盗摧毁，幼年的柳拾肆亲眼目睹，在心底刻下至深的创伤。因此，当齐思退声称要建立一个人人有信仰、人人有道德、人人丰衣足食的理想世界时，柳拾肆拜服，心甘情愿地许以驱驰。如今商队的男女老幼，与龙泉镇的亲人乡里有何区别，如果随意牺牲掉这些人，他柳拾肆与鬼盗有何区别？
云舞阳自人群处走来，脸上挂着似有深意的表情。
“柳公子离群孑立，所思虑者为何事？”
柳拾肆耸了耸肩，回答说：“我在想那条金属虫子到底是什么玩意儿，古怪得紧。”
“我猜跟感化术有关。”
“哦？愿闻其详。”
“先从蛊毒说起。世人传言，蛊虫听养蛊者的指挥，接收暗号后从休眠中醒来，其实不确切。蛊是一种寄生虫，卵被人吃进肚子后，发育为极微小的成虫，寄生在血液中。所谓养蛊者的暗号，是植物‘蛇麻藤’的花蕊，相当于‘药引子’。蛇麻藤进入病患体内，寄生虫对之十分敏感，受刺激分泌毒素。毒素可令人头痛欲裂，神智混乱，被谣传为蛊虫噬脑。用蛊虫害人，先要让受害者吃虫卵，过一段时间再喂食蛇麻藤。有人说养蛊者在千里之外控制蛊虫，用心念杀人，纯属无稽之谈。”
柳拾肆若有所悟：“金属虫类似于蛊，早就存在于贝里斯的身体中，约翰施展感化术，将其激活。”
“对，我怀疑激活的手段就是那一段仪式性教典问答。星罗人在荒月城委托贝里斯送货时，必然有应酬，吃吃喝喝，趁机下虫卵于酒水中不难。”
“可那是金属虫子，如何能由卵长成虫？问答怎能刺激虫子施放毒素？而且，蛊是令人发疯失常，贝里斯头脑清醒，只是无条件服从约翰，有毒素可以做到这一点么？”
云舞阳辩解道：“这确实有点邪乎，听起来荒谬。但星罗国在机械方面特别擅长，或许有巧妙的方法。总之，我认为此解释最接近真相。”
柳拾肆仔细想想，云舞阳的分析有一定道理，至少比毫无缘由的“感化”更可信。否则念一段经文就把人变成奴隶，太离谱也太可怕。
不过，还有一个疑问需弄清楚：“亚伯拉罕感化五万野蛮人，难道让他们都吃了金属虫卵，跟着念盖亚教的圣典？当时野蛮人还没信教。”
云舞阳哈哈大笑：“柳公子何聪明一世糊涂一时，近千年前的传说能当真吗？譬如咱们东方的故事，葛抱朴大战巫斩旗，飞升天界成神云云，可信度有三分就不错了。”
柳拾肆失笑，自嘲地晃晃脑袋，说道：“云神君高见，是在下迂腐了。那咱们可得小心，别让星罗人在食物中下虫卵。对了，之前他们要求控制清水，说不定就是意图下毒。”
“很有可能，当时我没想到这方面，疏忽大意，幸好苏离阻止，”云舞阳居然肯承认自己失误，倒也难得，接着，他不经意地说，“灰猞猁商队要听从那个瞎子的预言，跟随星罗人深入死亡之海。你有什么打算？”
这问题很微妙，大概是云舞阳主动过来攀谈的真实用意。按正常思路，灰猞猁之外的人不会相信珊瑚的预言，趁刚陷入死海不远，及早脱身方为明智。如果硬要往里走，多半是别有所图。
柳拾肆嬉皮笑脸，半真半假地答道：“我这人好奇心特别重，想知道星罗人千里迢迢跑到死海做什么。他们肯定不是发疯，必有所图，我跟着看看，能不能沾点光。”
云舞阳露出嘲弄的笑容：“祝你好运。不过，我想提醒你，最大的敌人未必是星罗人。”
“不是他们是谁，神君你吗？”柳拾肆回之以玩笑。
“别装傻，李靓那伙人你怎么看？”
“他们不像来自楚江国的商人。”
“废话，当然不是，要不然我初见面就干掉一个。老子虽然不是好人，但不至于对普通的商人下手。哈里死后，我又一口气杀了三个，嘿嘿，他们倒也沉得住气，一直忍耐。”
先前一系列杀人事件，总共死了四个人，第一个是灰猞猁商队的哈里，后三个是李靓的下属。
柳拾肆醒悟道：“你怀疑哈里是李靓一伙人杀害的，所以报复。”
“不是报复，我跟灰猞猁没交情，哈里的死活关我屁事。这么做，是为了刺激隐藏在暗中的人。”
“谁？”
“我看出李靓非来自楚江国，故意索要江南美食。她居然真带着许多南方货，呵呵，也算是布局周密，用心良苦了。”
云舞阳答非所问，柳拾肆听懂，他在暗指对方智谋深远，行事老练。如此，李靓背后之人的身份呼之欲出。
“他藏在哪里，你发现了吗？”
云舞阳摇头：“我一直在留意观察，一无所获。柳公子，你最好小心些，那个人狡猾得紧，心狠手辣。”
说罢，不待柳拾肆回答，云舞阳摇摇晃晃地走开。柳拾肆有点猜不透，这家伙找自己啰嗦一大通，究竟抱什么目的。也许除了试探之外，还有着示好的意思，希望争取他共同对付隐藏的敌人。
火葬仪式进入尾声时，星罗人开始行动。他们脱卸身上的战斗盔甲，换上防护能量场辐射的锁子甲，赶骆驼出发。重甲和长矛全部丢弃在原地，只携带食水和古怪的机械构件。
江直花和万北流留了下来，其思路与陆海相同，以为当前的位置在死海边上，最多走十几里路就能出去。
李靓决定和星罗人同行，陈佚青无力反抗，只能服从。
于是各方分手，互道平安。灰猞猁商队、陈氏商会拔营，尾随星罗人的足迹，向死亡之海的深处前进。
