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附近的人都被鼓声震慑，暂时处于失神中，壮汉们轻易越过警戒的侍卫，一边从裤腰间抽出淬毒短匕首，一边奔上观礼台。
观礼台是临时搭建的竹楼，像梯田一样分三层，国王在最上面。有两条阶梯供上下，壮汉兵分两路，片刻间冲到了第三层。
两拨人左右包抄，将国王围在当中，最近的两人挥匕首劈面扎下。眼看刀尖差几寸触碰到国王的眼睛，其上涂有北海鳞环蛇的剧毒，见血必死。
壮汉正自暗喜，忽觉一股大力击在胳膊肘上，断臂连同匕首向上方飞出。另一个人后心被一块碎竹节击中，顿时心脏麻痹，软倒在地上。
后面的四名壮汉散开成半圆形，面朝外，正在观察形势，守护同伴。他们只见到一条淡蓝色光弧掠过，里面的两人即中招。紧接着，一个人影从二十多米外的次观礼台飞来，手持柴刀。
是修道者，壮汉心中升起一个念头，明白不是对手。他们是死士，当下不抵抗不逃跑，转过身一起朝国王挥刀。
当归在半空中瞧见，只得发出杀着。刚才攻击两人时，他尽力不伤害性命，现在同时对付四个，实在是把握不住。一道光刃飞射，从第一个壮汉的腰际切入，连过四人。四个家伙全部被拦腰截断，鲜血和肚肠流淌了满地。
紧随着光刃，当归降落在观礼台上，持百胜刀守在国王的身边。
“你有没有受伤？”他问道。
国王与王后年老体衰，仍陷在音波攻击中，晕乎乎不知所措。
当归向广场的一侧望去，那里摆放着一面大鼓，一个矮个子站在旁边，身材臃肿，头戴面具，手里拎一对鼓槌。
击鼓人暗叫可惜，为山九仞功亏一篑。为这次行动他准备了许久，六名壮汉被金针刺坏耳部的神经，是聋子，听不见鼓声。经无数次演练，他们才能恰好在鼓声响起的一刻发动攻击。本以为手到擒来，不成想半路杀出何当归，破坏了好事。
不过，刺杀虽失败，尚留有其他后招。击鼓者目视竹楼上的少年，冷笑一下，疾步走入观礼的人群。
当归不能丢下国王去追，另一方面，追上去也不是对手，只能眼睁睁看着人消失。他已经猜到这家伙的身份，十有八九是前日与自己下棋的赭衣老者。能以一记鼓声震晕数千人，修道界有此功力的不算多。
渐渐地，在场的人先后恢复了神智。较远的人群未受到鼓声影响，他们看见有人冲上观礼台，纷纷朝广场的方向挤，跳脚张望。在外围负责警卫的将领一边维持秩序，一边派传令兵到观礼台请求指令。军纪森严，不可以直接带军队过来。
观礼台上，侍卫们将国王护住，举刀剑对准当归。方才他们神智虽迷糊，但也隐约瞧见了过程，知道当归是打退刺客的功臣，装模作样只是为表现忠心罢了。
齐思退走近，帮忙解围：“这是我的朋友，自己人，你们休得无礼。”
当归说道：“有两个活口，抓起来审问。”
地上躺着两名壮汉，一个被光刃割断右前臂，失血过多半死不活；另一个被当归从观礼台围栏上掰下的竹节击昏，此时堪堪醒来。
在明晃晃刀剑的包围下，他两人挣扎着撑起身子，双膝跪倒将手竖在胸前，口中念诵：“魔王复苏，末日降临。江海倒流，日月无光。奉我女神，驱彼恶魔。一念不息，光明永存。”
语毕，两人用力咬牙。当归想要隔空点穴阻止他们的动作，但被侍卫和齐思退挡在外面。
国相周文儒也看出不妥，急忙下命令：“按住刺客的手脚，把下巴卸了。”
侍卫们冲上前，已经来不及。两名壮汉口吐白沫，肢体抽搐，片刻间面目变青紫，呼吸和心跳停止。
见到这一幕，众大臣完全摸不着头脑。刺客临死前念诵的偈语好不古怪，并视死如归，非常像邪教的行径。然而近年来楚江国境内从未有邪教活动的传闻。
一名侍卫摘下两名汉子的面具，露出真容。
“啊，这个断手的人我见过，”侍卫队长惊讶地叫道，“他叫罗雄，是晋阳国的大内侍卫，五年前曾随晋阳国使节团访问京城。”
林明君是个大草包，立刻附和：“安可没参加典礼，他的座位一直空着。”
安可的座位就是当归前面第二排那个，林明君将安可当作求婚的劲敌，一直留意他。现在机会来了，便加以攻击。
周围的人皆是朝廷重臣，熟悉政局，很清楚这意味着什么。齐思退沉下脸，不以为然道：“先不要妄作定论，有事等回行宫再说。”
侍卫队长明白自己失言了，出一身冷汗，连声应是。
周文儒不易察觉地皱了皱眉，心中不悦。这里理当由他做主，齐思退屡屡跳出来发话，有失分寸。况且，朝野间都以为相位是齐思退让给他的。
“凡事需请陛下决定，”周文儒语中带刺地说道，“典礼是否要继续？”
国王正要开口，忽然江岸上的人群传来喧哗声，有人叫嚷“停下了，停下了”。
一名侍卫从江边急匆匆跑上观礼台，大声禀报：“陛下，江水不流了。”
“不流了？”国王没听懂，诧异反问。
“是的，江水停止在原地，不往下游流。”
这怎么可能？众人面面相觑，不解其意。
江边的人群出现混乱，后面的人拼命往前挤，想知道江水是不是真的停止了流动。好几处有人被挤下堤岸，在江里面扑腾呼救。
国王站起身说道：“去看看。”
观礼台前是空旷的广场，直通江堤。大家簇拥着国王夫妇走过去，来到栏杆前。朝江面上望了一眼，所有人呆若木鸡。
扬子江真的停下了。
江水本来是从西向东流动，江宁城一段的江面仅七百多米宽，流速比较急。这会儿江水停留在原地——不能说是完全静止，水面上激起许多小漩涡，一层层波纹荡漾开，像是有一股力量把江水往回拉。
扬子江自身往下游流的力量与另一股莫名的力量在搏斗。
当归对身边一名戎装的将军说道：“抱歉，借帽子一用。”
不待答应，他探手摘下对方头盔上的雉羽，投入江中。
那人即是六大家族中的郭氏领袖，楚江国水军右都督郭镇海。身为盘踞江宁城的地头蛇，他从未遭受过如此的冒犯，不由得大怒。正要呵斥骂人，却见原本轻若无物的羽毛如离弦的箭一样笔直射至江面上，显示出投掷者的深厚内功。于是，郭大都督强忍着把怒火咽了回去。
羽毛在原地漂浮，打转，不流往下游。稍过片刻，更出奇的情形出现，羽毛竟缓缓向上游移动。
撕扯江水的两股力量中，来处不明的奇怪力量胜出，扬子江开始倒流。
起初水速极缓慢，几乎无法察觉，然后加快，越来越明显。
江边二十多万人，从国王到大臣到贩夫走卒，全部惊讶万分。一种说不出的恐惧感在暗中滋生。
人群中不知谁说了一声：“江海倒灌，葛神仙的预言实现了！”
顿时，窃窃私语声响起，一波传一波扩散，恐慌越来越大。人群溃散，抢着要离开江岸，互相间推搡踩踏，乱作一团。有的人被挤倒，有的掉进江水中。
哭喊声、呼救声、叫骂声，此起彼伏。有人大喊：“魔王现世啦。”
这一下更火上浇油，江岸上彻底失去秩序。士兵们竭力维持，甚至出动刀枪杀翻了几十人，也抵挡不住。
防线迅速被人潮冲垮，四处是狼奔豸突。
在观礼台广场的入口附近也极其混乱，幸好布有精锐的禁卫军，而且在入场时就控制了平民的数量，暂时还安全。
“陛下，请火速离开。”周文儒等大臣一齐劝说。
国王点头，在侍卫保护下仓皇撤退，王公贵族们纷纷寻找自家的马车。齐思退招呼当归一起走，少年摇头道：“我想留下，看究竟出了什么事。”
