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吃完饭，当归等人在六和药铺中安歇，一夜无话。第二天上午，他们准备好麻药、消毒液、白纱布等外科手术用具，前往楚安生家。
楚江国的医生绝大部分是内科，最多能做一些点痣拔牙之类的小手术，只在军队中，有少量专门给伤兵做外科手术的大夫。因此秦明月兴致勃勃，迫不及待想要见识当归的截肢手术。桑素纹以内科为主，外科也颇为精通，她对原道宗、特别是吴有虚的医术感兴趣，有心观摩学习。
唯独小铃铛不愿意同去。她犹豫半晌，表示瘟疫不容耽搁，最好分头行动。秦明月让六和药铺的一名学徒陪同小铃铛继续调查瘟疫，逐家挨户拜访病人。
当归提出请求：“你们能不能帮我记录一下？按照我昨天的方式。”
他本以为小铃铛会刁难，出乎意料，对方痛快应承。接着，当归又请秦明月整理一份全镇居民的资料，以便将目前暂时健康的人与已经患病的人做比较，寻找规律。
秦明月答应马上与赵曰皓联系，抄录户籍，统计数据。乌铁镇有三万人口，工作量相当大，需好几天才能完成。
一行人来到楚家，楚安生正翘首以盼，同时又难免惴惴不安。当归好言安抚，声称自己曾治好过三个病人，绝对没问题。
他是在撒谎，实际上，以前只在师父指导下解剖过兔子和野山羊，从未动过人体。当然这并不是拿楚安生做实验，而是坏疽病已发展到末期，不尽快治疗将导致死亡。
本该请吴有虚出手，可他老人家行踪无定，一时找不到，当归只好硬头皮上阵。
先给楚安生服下麻沸散，这是市面上最常见的麻药，效力低下，做小手术还凑合，截肢怕是不成。无奈当归随身没带百草谷的特效药，临时从六和药铺找了些替代品。
接着给刀和手术的部位消毒，绑住血管，剔除腐肉，锯断骨头。
秦明月和桑素纹一边打下手，一边观摩。小女孩楚涵趴在门边觑望，七分担心中参杂着三分害怕。
为斩草除根，当归额外切除了少部分新鲜肌肉，楚父疼得呲牙咧嘴。当截断坏死的骨头时，更加麻烦。秦明月的药店中没有专门的骨锯，当归只能使用百胜刀。
他先将大血管结扎，割断周边的神经，处理好预备工作后，潜运内力挥刀砍下。如同切豆腐一般，小腿骨无声断开，鲜血溅射。
楚父受不住巨痛，惨叫一声昏厥过去。
楚涵惊慌跑上来，呼叫“爷爷”。桑素纹将她拉住，说道：“没事，马上就好。”
当归撒上“止血粉”，这是修道人必备的伤药，效果极强。伤口处的鲜血迅速凝固。然后缝合包扎，将楚安生从手术台抱回床上。
收拾利索，当归掏出“生生液”，捏开病人的嘴，慢慢灌进去。
“好啦，手术结束，”当归拿起毛巾擦汗，紧绷的神经总算松弛下来，“如果到明天早上病人不发高烧，差不多就安全。桑神医，秦大夫，今天有劳二位。此刻无事，你们回去休息吧。我在这里守候。”
桑素纹和秦明月离开，他们没闲着，继续去巡诊病人。傍晚时分，一个六和药铺的学徒送来一叠纸，是今天统计的病人表格。
当归坐在楚安生的卧室中，一页页翻看。其中除患者外，还有少部分健康者和已经死亡者的资料。逐渐地，当归总结出几个关键点。
第一，所有死亡的病人，都集中在发病后十天到十五天的阶段。如果熬过十五天，就不再死去；但也不能痊愈，一直苟延残喘拖着。
第二，是否被传染，与年龄、性别、健康无关，许多身强力壮的年轻人第一时间生病，有些年老力衰的、久病缠身的，反而始终安然无恙。
第三，发病大多是一窝一窝，或者全家传染上，或者全家健康；家庭中一部分成员患病一部分成员健康的情况有，但相对较少。并且，如果健康的成员没有在一天内被染病的亲人传染，那么以后再也不会被传染。
第四，最近五天内，整个镇子没一人感染上瘟疫。
从以上四点可以看出，有的人对瘟疫具备天生抵抗力，另一些人则能在感染后产生后天抵抗力。后天抵抗力较弱，仅可勉强维持生存，无法康复。
而最近无人感染，是不是意味着剩下的健康者都具备抵抗力，瘟疫将停止扩散？
瘟疫的流行遵循潜伏、扩散、暴涨、减缓、平息的规律，整个过程长则一年，短则数月。而乌铁镇自第一个外地客商发病，至今不到一个月，就有了停止的苗头。
“何叔叔，吃点夜宵。我们家里穷，没好东西。”
楚涵端着一个热气腾腾的大碗走进房间，里面盛着满满的杂粮黑面糊。
当归刚吃过晚饭不久，没什么食欲，但看食物粗糙，如果不吃怕被误解为嫌弃，于是道声谢接过碗。出乎意料，面糊有股子清香，颇为可口。
楚涵托着腮，在旁边凝视着他，突然间抛出一支利箭：“姑姑是不是被赶下山的？”
当归差点儿呛着，仓皇咽下面糊，矢口否认：“这是镇子上的流言？别听人瞎说，他们如何能晓得峨嵋山上的事。”
“不是的，有几次我听见姑姑夜里说梦话，‘不要赶我走，以后我不做买卖了’。还有一次撞见她一个人偷偷流眼泪。”
当归哑然，无言以对。
“姑姑做梦时好像叫过你的名字，说‘何当归，你这个臭小子’，你是不是欺负过她？”楚涵继续说道，小脸上显出生气的样子。
当归放下碗，正想与小女孩好好解释一番，却听见窗户外传来一丝细微的声响。
“谁在外面？”
他原是随口一问，没当回事，不料，窗外真的有活物。那东西受惊，腾地跳上屋顶，极轻的脚步声一路远去。
这下子当归警惕起来，立刻起身冲到天井中，飞上半空。
淡淡月色下，可以望见一条黑影窜过重重屋脊，向东而去。它四肢着地，一蹦一蹦地，似乎是野兽不是人。
当归急追，顷刻间出了镇子，来到野外。那黑影停下，转过身。当归小心戒备着降落，等到看清其面目时，顿时大吃一惊。
这是一个非常奇怪的东西，难以用语言形容。
从外表看，是一只猫，黄黑杂间的皮毛，支楞的耳朵，圆圆的金绿色瞳仁放着寒光。然而，它的脸仿佛少女一般。不是说长着少女的五官，脸依然是毛茸茸猫脸，可上面的表情异常生动，与人类极其相似。乍看上去，给人一种十几岁小女孩的感觉。
它的身体比猫大许多，足有一米二三，此刻屁股坐在地上，直起腰，歪着脑袋好奇地打量当归。
猫妖？！
攻击楚楚、并导致她被害的，难道就是眼前这一只？
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