如果东方修道者的目的同为“圣物”，就有麻烦了，即使星罗骑士抢先找到“圣物”，也会被抢。
“我们将防护甲和探测镜要回来，然后与东方人分道扬镳。”詹姆斯提议。他被苏离挥挥袖子连身体都没接触就扔出一百多米远，真有些打怵了，东方修道者邪门得很，最好少惹。
“防护甲确实到了拿出来使用的时候，”卡特子爵说道，“你们看周围。”
众人扫视远近，看不出有什么异常。罗塞尔问：“怎么了？”
“已经七点多钟，天早该黑暗。”卡特回答。
罗塞尔等人连忙摸出怀表，看看时间，再打量明晃晃的天色，均大感糟糕。
在沙漠中，白天见不到太阳，晚上见不到月亮，只有光线强弱的变化。每天早上六点、傍晚六点，是昼夜交替之时。交替非常迅速，大约十分钟时间，白天转黑夜，黑夜转白天。
探哨寻找大月亮绿洲而不得，返回时将近六点钟，随后扎营、詹姆斯找商队索取清水、打架、魔偶鸺鹠出现，一系列变故接连发生，不知不觉过去了一个多小时。现下，天没有变黑，光线充足，仍在白天。
这不合道理，唯有一个解释——已置身于死亡之海中。在死海内，什么样稀奇古怪的事都有，包括昼夜颠倒。
罗塞尔等人面面相觑，无话可说。虽然他们的目的就是要进入死海搜寻圣物，但主动进和被动进是不一样的。莫名其妙到了死亡之海里面，有不详的感觉。
四名骑士将视线转向约翰，指望他拿主意。
约翰默不作声，左手抚摸着胸前的卐字架，枯槁的面孔上看不出表情。
这次冒险的目的，是为了获取“神之结晶”。
关于“神之结晶”，在星罗国有着神秘而古老的传言。据说，盖亚神所戴的冠冕上镶嵌有五颗宝石，数千年前封印大恶魔时发生了能量大爆炸，宝石被震脱，掉入人间。宝石中蕴藏海量的神力，谁能拿到手，便成为超卓强者，因此人们称之为“神之结晶”。收集齐五颗“神之结晶”，即可得到盖亚神的奖赏，升上天堂成为天使。
千百年来，无数狂热的信徒花费毕生精力，苦苦寻觅，希冀找到神之结晶，全都徒劳无功。
西西里学园的第三任大导师阿里斯·多德对神之结晶最有研究，写过不少相关的著作。前不久，卐字教团弄到了一份古老的羊皮纸手稿，经考证，乃阿里斯·多德亲笔所写。手稿证明说，在亚述大沙漠的死亡之海中有一座高塔，塔内隐藏着一颗神之结晶，死亡之海的种种异象，很大程度上是神之结晶引起的。
卐字教团同西西里学园不睦，常明争暗斗，但在私下里，祭司们对大导师阿里斯·多德十分钦服。阿里斯被公认为星罗国历史上最博学的人，他讲的话十有八九正确。
于是，第一祭司派约翰出马，前往死海寻找神之结晶。
在卐字教团内，约翰的法力排中等，不要说紫袍大祭司，同级别的普通祭司也有不少比他强。能够被赋予重任，一则因他的信仰最坚定，苦行最虔诚；二则他曾是第一祭司的弟子兼私人秘书，关系密切。
一路上约翰信心十足，一定要带回神之结晶，供奉在圣索菲亚大教堂的祭坛上，而他自己，将因此功绩而封为圣徒，载入史册代代相传。
可刚才东方修道者与魔偶鸺鹠的激烈战斗，令约翰产生动摇。三人所表现出来的力量，皆非他所能抗衡。特别是那个绿光弯带子，一下子杀死十八只鸺鹠，超出了想象。卐字教团的七位紫袍大祭司和十二使徒恐怕没这份本领，唯有第一祭司能一战。
“盖亚神在上，请保佑您的信徒，克服一切艰难险阻，传播您的福音，实现您的荣耀。”约翰在心中无声地祈祷，手攥紧了卐字架。这是临行前第一祭司赠送的护身符，内中藏有神力，可施展威力至强的神术。
约翰压下不安，尽力装出胸有成竹的样子：“卡特子爵，请你带领温格的小队去灰猞猁营地，把我们的货物运回来。过去的时候不要带武器穿盔甲，态度尽量和气，避免冲突。货物到手后，再跟贝里斯说合同完成，各走各的，看那三名东方修道者作何反应。”
卡特能讲一口流利的东方语，善于外交，负责贸易时与灰猞猁商队打过多次交道，除贝里斯外，同柯律也有着良好友谊。在双方交恶的情况下，派他去谈判是明智的举措。
贝里斯已经被“感化”，不会阻止星罗人取回货物，只要三名东方修道者别生事就好。
卡特和温格遵令，清点齐人马出发。刚走到营地边上，一阵猛烈的风刮过，骑兵队的旗帜呼啦啦飞扬。
起风了。
风来得无缘无故，一转眼间，便呼啸怒号，铺天盖地，席卷起无尽的沙尘。天色霎时间昏暗，伸手不见五指。
“沙尘暴来了，快收起帐篷，带骆驼卧倒。”
星罗人营地和灰猞猁商队营地同时下达了类似的指令，所有人用厚纱巾包裹住头脸，手牵手趴在沙地上，不敢乱动。
这次的沙尘暴格外凶猛，风大得能把人从地上掀起来，沙子如暴雨打落。不几分钟，身上便埋了厚厚的一层。人们不得不支起身，抖掉沙子，再继续脸朝下俯卧。
大半个小时后，沙尘暴骤然停歇，可谓来也无踪去也无踪。大家爬起来，清查人数和骆驼，收拾营地。
黑暗中稍现光亮，微弱的惨淡白色，仿佛月光透过云层洒下，但天上并没有月亮。
至此可确定无疑，这地方在死亡之海的范围内。
星罗人没办法取回货物，只能等明天再说。
两边的营地在惶恐不安中度过了一夜。还好，第二天六点，白昼按时到来。卡特带着二十几名骑士五十只空骆驼，拜会贝里斯。
穿过一座座帐篷时，东方人个个怒目而视，散发出强烈的敌意。有苏离的撑腰，他们不再畏惧千里驼骑兵的武力。尽管苏离没承诺帮忙对付星罗人，但她对詹姆斯和鸺鹠的两次出手，令灰猞猁成员当成了自己人。
贝里斯依旧在控制之中，听说来意后，马上命柯律交接货物。
总共应有两百零七口箱子，好一阵清点，数量无误。核桃沙丘外围的沙漩吞没了十几只箱子，都是灰猞猁商队自身的财产，算星罗人运气好。
只不过，有五口箱子的封印失踪，被开启过。
“昨晚的沙尘暴太大，刮倒了箱子。”柯律说道。
其实，有一只箱子是柳拾肆打开偷看了，另几只也是相同的情形，遭同行的其他有心人窥视。
卡特只想尽快把东西弄回去，不作计较，吩咐手下将骆驼牵过来，装载货物。
“且慢！”有一人大声喝道。
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