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今天的生意冷清，从一大早到下午三点钟，没一位主顾上门。这事情挺矛盾的，开门做生意当然希望顾客越多越好，但开药铺开棺材店的这么想，似乎显得不仁义。
最好是像河里乡的大财主黄员外，没病没灾，偏喜欢吃补药，大手大脚地买人参灵芝。无需费神诊断开药方，利润又大。话说回来，整座桐梧县只有黄员外一家算有钱人，再买也有限。如果在庐州府开药铺，就大不一样，生意会兴旺很多。年轻时曾盼着攒够钱去大城府施展拳脚，几十年过去，还是困守在小县城。唉，别想三想四，安稳过日子吧。
济生堂掌柜何伯勤自嘲地摇摇头，驱散胡思乱想。这间药店只有他一个人照看，老板兼坐堂大夫，两个儿子都不愿意学医，在外面各自谋生。他年岁已高，干不了几年，药店和医术将失传。以前店里面有一个伶俐的小伙计，何伯勤视如己出，曾打算培养成接班人，不知他近况如何……
一名青年急匆匆步入药店，动作虽快而不失洒脱。他气宇轩昂，容貌俊秀，一望而知是上流人士。何伯勤下意识站起身迎接：“公子，请问有什么需要……”
说了半截他愣住，不敢相信地睁大眼。
“何伯伯！”来人扑上前，抓住何伯勤的衣袖，眼圈红了。
“当归，是你，你回来啦……”何伯勤惊喜交加，也用力抓紧当归的胳膊。
当归和楚楚从地下基地逃出来后，第二天进城找齐思退，扑了个空。由于刺杀事件，国王召集各大家族到京城商议对策，齐思退赶过去了。于是当归提出，前往西番州会合吴有虚，请老头子帮忙说情，让楚楚重返原道宗。
这是一厢情愿，原道宗作为名门大派，岂能朝令夕改，一会儿一个样。况且，楚楚跟随桑素纹两年多，见过一些万法宗弟子，如许红莲等。楚楚的九幽弟子身份隐瞒不了，若如实坦白，原道宗更不可能同意。
楚楚对此心知肚明，但终究抱有一丝侥幸，吴有虚老奸巨猾，就算不能帮自己重新成为峨嵋弟子，至少可提供其他帮助。现在她孤零零一人，前途渺茫。父亲楚安生的坏疽已痊愈，暂时没牵挂。回家非为良策，九幽神君失踪后，其手下肯定要四处寻找，楚楚不希望再与他们打交道，必须躲上一阵子。然而她没地方容身，也许吴有虚能给出好主意。
将要出发，当归又想起一件事。这趟出门，原计划顺便回桐梧县看望何掌柜一家，后来变故频生，未顾得上。眼下有工夫了，救出叶枫等人后，自己的冤屈基本上洗清，西番州之行不急于一时。
楚楚自然是举双手赞成，她对当归小时候生活的地方十分感兴趣，早就想去看一看。
两人向东南方出发，飞行四百多里地，来到桐梧县。
最初的激动过后，何伯勤松开手，仔细打量当归。孩子的变化太大，身上脱去了质朴和乡野，变得成熟自信，温润中暗藏锋芒。他不再是普通人，是凛然不可冒犯的修道者。何伯勤心中不觉滋生了几分距离感。
又一个人轻巧地走进，是一位俏丽小姑娘，笑容甜甜地，眼神中透露出慧黠。
刚才抵达济生堂门口时，当归说声“到了，我们进去”，然后就迫不及待一个箭步冲进屋子。不知怎么，楚楚突然有一些害羞，站在门外迟疑了一忽儿，才跨过门槛。
何伯勤见到少女出尘的气质，心知是当归的同路人，忙陪笑招呼：“这位姑娘是原道宗的仙子吗？”
当归介绍道：“她叫楚楚……不是原道宗弟子，是我的朋友。”
他不方便详细讲楚楚的来历，只好含混其辞。何伯勤误解，以为是别有缘故，看向楚楚的目光中多出了意味深长。
楚楚的脸颊升起红晕，细声问候：“何伯伯，您好。”
何伯勤越发确信，满脸堆笑，请楚楚上座，奉茶招待。三人叙话，主要是何伯勤与何当归讲，楚楚听。不一会儿，门外有人探头探脑，当归和楚楚一路走来，吸引了众多注意。不少人猜到，何家上峨嵋山修道的那个孩子回来了，出于好奇过来打探。
三人颇不自在，加上何伯勤没心思继续做生意，索性打烊回家。当归抢着取过铺板，一条条安装好，这是他从前常干的活计，此时再度上手，不免感触丛生。
何家在城北，需穿过一条长街，两个路口。半路上，不断遇见熟人，桐梧城中一共才几百户人家，人人互相认识。有人上前问道：“何大夫，这位公子是——”
何伯勤挺起胸，自豪回答：“是当归，他修炼成仙术出师，从峨嵋山回来了。”
来人连声称善，偷偷觑当归两眼，不敢主动搭腔。
大部分人只是远远观望，当归和楚楚的气势把他们完全镇住了。
当归瞥见，街角有一个粗壮的青年，直勾勾盯着自己。那家伙再熟悉不过，绰号“徐大头”，是童年时的噩梦。徐大头比当归大五岁，最爱欺负弱小，城中所有孩子都挨过他的拳头。当归是孤儿，更首当其冲，三天两头被寻衅，揍得鼻青脸肿。
在徐大头的旁边，一个圆脸姑娘坐在竹椅上，怀里抱着婴儿，扯开衣襟喂奶。她表情木然地呆看过来。
当归冲徐大头点点头，微笑示意。徐大头转开视线。
很快到了何家的宅子，这是一处安静的院落，门前种着两棵梧桐树，天井里搭建有葡萄架、扁豆架，浓郁的翠绿色带来荫凉和清爽。
“老太婆，你看谁来啦。”何伯勤推开门，扯嗓子叫喊。
屋子里传来老迈的声音，“谁啊，是兰姑带小东子来了么”，门帘掀动，一名老妇人出现。她瞧见当归，手中的笸箩一下子松脱，黄豆滚得满地。
“孃孃！”
“当归！”
何氏抱住当归，痛哭失声。她一向是拿当归作亲生儿子看待。在当归心目中，何氏也与母亲无二。
好半天，何氏才止住哭泣，拉着当归进屋坐下。当归送上礼物，吴有虚炼制的补药，一套金饰，数样峨嵋山特产的珍贵药草。何伯勤有两个儿子，长子在乡下耕种祖传的土地，次子在庐州府做纸笔生意，两人比当归大十几二十岁，已结婚生子。当归给他们也带了礼物。
“我去叫长岭，晚上一起吃饭。”何伯勤说道。
当归阻止：“乡下太远，来不及了。明天我去拜见大哥。”
“刚才光顾着高兴，忘记告诉你，今年长岭在衙门里补了缺，干捕头，现在住城里。”
“那可是大好事，怎当上的？”当归有些吃惊。衙门捕头是肥差，权力不小，在县城算排得上号的职位，何家并不具备拿下的实力。
“前段时间县令的夫人生重病，被我抢救回来。之后老捕头退休，县令便让长岭顶了缺，”何伯勤略带得意地解释，然后又补充说，“你也起到不小的作用，县令几次问过你在峨嵋山学艺的事。”
“真要恭喜大哥了。乡下的地怎么办，谁种？”
“兰姑和孩子还住在乡下，地由她们照料，新添了两名长工。”
