真如的法术刚开始施展，当归身体内的暗能量就受到细微牵引，有许多极小的暗能量脉冲在虚空中涨落，诱发共振。这感觉两天前经历过。当归进入徽丰郡时，夜间在树林中休息，被相同的能量波动惊醒。他以为附近有魔偶，十分紧张，四处搜索了许久，未见异常。
旧景重现，当归立生警惕，手握百胜刀，运转真气，暗能量在丹田和刀身中流动。
随后的四季变化他像其他人一样看到了，但有暗能量护体意识清楚，是站在旁观者的位置，从容欣赏。周边之人全一副痴迷的样子，安栋左、刘屠户、沈易和三个无抵抗力的普通人，两个打杂的侍者，十名心禅宗弟子，五位坛主，连掌教慧海也未能幸免。
当归的心中无比震撼，幻境使这么多高手陷进去，营造的景物恢弘浩大，而且真如于数里外的碧井谷发功，并不在现场。简直是神迹。
忽然间灵感涌现，他想起了一门道术。在无底洞的空间传送阵做梦时，恍惚有个叫石用坚的人，施展出道术“无相波罗蜜”，在太华山说法大会上一举击败三大掌教。没错，真如用的就是此术。
当归闭上眼，无相波罗蜜的施法过程在脑海中一一流过，完整地呈现。既然了解原理，即可轻松破解。他站起身拔柴刀在手，斜指向天。
“我有明珠一颗，久被尘劳封锁。而今尘尽光生，照破山河万朵！”
百胜刀发射暗能量，朝四周扩散，形成强大的能量场，如潮水泛滥蔓延。幻境的能量来源是虚空深处的极细小暗能量起伏，它同当归所发的能量场频率相反，抵消湮灭了。
幻术失效，人们先后恢复了意识。
“妙哉，这就是渐修和顿悟啊。恭喜小道友洗去尘埃现本心，一朝得悟大道。你可是来自于峨嵋山？万法归一，道本相通。法玄师弟，这才叫真正的‘举一心为宗，照万法如镜’。”真如发出赞叹。
当归插柴刀入鞘，对碧井谷方向遥遥一礼：“原道宗弟子何当归见过真如大师。”
众人惊骇地望着当归，他们清醒过来后，深知刚才的幻术有多么了得，真如已臻从心所欲的大道境界，相应地能够破解其法术，理当更胜一筹吧。站在面前的是一位不足二十岁的少年。要不是从传言中闻听过何当归的实际年龄，几乎以为他七老八十，像云舞阳那样驻颜不老。
法玄更是心沉到底，勉强装出不在乎的笑容。真如的水平他拍马都追不上，这一轮说法完败。事实是最好的证明，渐修比顿悟厉害。
当归哭笑不得，那个真如脸皮挺厚，见缝插针占便宜。表面上夸奖人，言下之意，却在暗示当归是靠他的启发才顿悟大道。当归成为真如印证理念的工具。
尽管被摆了一道，当归不打算否认顶撞，那样未免无趣。
掌教慧海对事情的演变也出乎意料，谛视当归一眼后，转头对法玄说道：“真如已出过题目，法玄师弟，下面该你出题。”
争夺掌教的比试很公平，先前真如提问，质疑法玄，道术亦由其主动出击。法玄有一次机会，来扳回局面。
法玄明白实力差太远，再比是再次出丑。但他不肯认输，以目光示意最要好的朋友义玄。
义玄心领神会，立刻起立提议：“真如出了题，法玄解了题，一问一答，真意尽在其中。定要颠倒重复一回，恐怕是犯执念落于下乘，非我辈当为。便直接投票罢。”
掌教由投票决定，就像刘屠户在开始前说的，能言善辩会打架不一定能当上掌教。今夜到会的弟子大部分属于顿悟派，投票不见得鹿死谁手。
法玄附和道：“不必再耽搁工夫，我放弃提问，请掌教按程序行事。”
慧海道“好”，命侍者分发竹牌和炭笔。待众人划完记号，分别用两个箱子收集，心禅宗弟子的竹牌集中装一个纸箱，宾客的竹牌集中装另一个纸箱。这与计票规则有关。
投票分三部分，十名心禅宗普通弟子和五位坛主占五成票数，外邀的宾客占三成，掌教占二成。每一部分按胜者全得计算，不管具体的比例。比如十五名心禅宗弟子中七人选甲，五人选乙，三人选丙，则甲独得五成选票，乙和丙为零票。外邀宾客的计票同理。
有时候出现心禅宗弟子支持一人，掌教和宾客支持另一人的平局，这才计算每一个人的投票，总数多者为胜。心禅宗弟子和宾客的数量必须为单数，加上掌教，总数依然是单，可得出最后定论。
这是大致的规则，由于候选人众多，此外有不少细则作详尽的说明。现在只有两人竞争，相对简单。
不多时，所有人画完记号，侍者收齐，将纸箱放在中间的空地上。
慧海吩咐：“开始清点。”
一名侍者打开箱子，一边将竹牌取出，一边大声报告结果。另一名侍者记录。查点完毕，心禅宗弟子九人支持法玄，六人支持真如，五成选票归法玄所有。宾客呈一边倒的架势，仅一人投票给法玄，其余六人选择了真如，后者获三成选票。
法玄和几名坛主互相望了望，面露喜色。这次掌教推举赢定了，慧海是铁杆的顿悟派，肯定站在自家一边。道法再厉害，终究敌不过人心，真如在树上住傻了，竟痴心妄想夺取掌教之位，可笑复可怜。
即使在心禅宗这样充斥着特立独行的门派里，真如也算得上异类。他在树上生活三十多年，从不下地，每三天请杂役从无量坛藏经阁挑一担子书籍来以供阅读，顺便把看过的书带回去。前几年，真如收了一名徒弟，杂役的活儿改成徒弟做。这就是他与外界的唯一接触。
真如不找别人，别人主动找上门的着实不少。在心禅宗有一个传言，真如读遍了藏经阁的十万卷书籍。经常有弟子到碧井谷向他请教疑难，真如一一解答，或如春风化雨，或如醍醐灌顶。前任掌教古灵和现任掌教慧海亦是碧井谷的常客。到后来形成了惯例，每逢月底，真如便开坛讲法，迎宾舍的五层楼上挤满了心禅宗弟子，聆听教诲。
可以说，真如在心禅宗名望非常高。只不过平时他并未暴露出理念上的倾向，对顿悟和渐修持公允的态度。
或许在众人长年的追捧下，真如生出了贪念，觊觎掌教。他未在派内担任过任何职务，光凭耍嘴皮子得来的名气欠缺分量，于是标新立异，鼓吹渐修为自己张目。法玄等人皆作此想猜测。
慧海缓缓向前行出十数步，走到圈子外，转过身面对全体与会者。
“自道济祖师立派以来，六百二十五年有余，历经二十三任掌教，其中顿悟派十七人，渐修派六人。特别是近二百年来，连续八任掌教无一人属于渐修。海纳百川，有容乃大，门派长期拘囿于一个理念非善事，到做出改变的时候了。我推举真如师弟为掌教候选人。”
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