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当归一边行走，一边观察白玉阶梯。它只是外观像中州的豪华建筑材料白玉石，其实非自然生成的物质。这是拟态活性材料，可随意变换形状、韧度、颜色等，适用于各种环境各种用途，是星际航行的好帮手，几乎每条飞船都会携带。
是的，所谓的云中宫殿是幻影。
当走过阶梯的三分之二时，与宫殿的距离不再缩短。景象随着当归的前进而后退，不管怎么走，那辉煌璀璨的仙境始终隐藏于云层后。
前方出现一个平台，两个不同的空间于此交汇，形成裂隙。这是一道空间之门，越过裂隙，就进入另一个空间。
当归停下脚步，稍作迟疑后，提起苗乌跨入裂隙。
空间泛起轻微的波纹，随即平息，当归从中州世界消失，进入异空间。
周围一下子局促，光线减弱，来到了室内。
这是一个狭小的长方形房间，空荡荡无一物，四壁和天花板呈铁褐色。
很快，一个中性的语声响起：“*&；%#@……”
当归难免有点儿紧张，问道：“你是谁，在说什么，我不明白。”
静默片刻，那声音应答：“检索语言库，对象使用的语言与中州星东方语的配对概率为百分之六十九点三四。因为词汇量较少，不能完全确认。请问你听懂这段话吗？如果只理解一部分，请继续表述常用词汇，以便系统学习，扩展语言库。”
当归猜想，发声者可能是神族的人工智能系统，在峨嵋山地下见识过。
“对，我是中州星人。”
“那好，以下用中州东方语交流。基因检测通过，你的船员编号是KF-35，姓名何当归，职务无，权限待定。欢迎回到‘夸父’号。”
“夸父号是什么？”
“夸父号是‘漫游者绘图行会’的探险船，在亚空间中迷航流落到中州星。另一位船员阮元行给你写下一封信，你先读信，然后再与我谈话。”
“你是谁？”
“我是夸父，就是这艘船。”
果然是智能中枢，不是活人，当归心想。夸父是什么意思他全然不解，甚至不知道这两个字在地球语中怎样对应。
最初智能中枢“夸父”说的那句话是星际联盟通用语，听了当归的发声后，它在语言库中检索，找到最相近的中州星东方语。这个语种是葛抱朴等人输入给飞船的，此前中州星屏蔽于星河之外，不为人知。
“请稍等，需要评估你的身体状况，以及携带的微生物群落，才可进入飞船内部。另外还要检查你的机器人同伴是否包含恶意程序。”夸父说道。
当归既来之则安之，反正秘密马上要揭开，不差这一会儿。苗乌则在当归的手中使劲挣扎，张牙舞爪，朝着空气恼火地尖叫：“苗乌没有病毒程序，苗乌是陪伴型机器人，不是攻击型。按照桃花源的知识产权法律，未经设计者许可，任何人不得反编译机器人的底层代码。”
对方置之不理，过了几分钟再度开口：“安全检查通过，可以进入飞船。”话音落下，墙壁的一部分像黄油受热融化，露出洞口，接着从小扩张到大变成一道门。
无声无息中，飞船的智能中枢检查完当归的身体和苗乌的程序，人猫均未觉察出异状。苗乌十分沮丧，这个鬼“夸父”的计算能力比自己先进太多了。
当归担心苗乌惹事，紧抓着它的后脊梁皮毛，走出房门。
外面是一条狭窄的走廊，两边一扇扇关闭的门，结构类似船舱。
“向前十五米，左转；向前二十一米，上楼梯；向前七米，右转……”
夸父不停地发出指示，当归遵照前行，抵达飞船的休闲舱。这是船员们放松娱乐的场所，摆放着桌子、椅子和多种器具，造型很古怪，与中州世界的家具迥然相异。
“请在桌子边坐下。”
夸父的声音不男不女，音调流畅自然，如果不是事先了解底细，一定以为那就是真人在讲话。相比之下，峨嵋山遗迹的女声机械呆板，可见二者的科技水平存在差距。
当归随便捡一张椅子落座，刚坐稳，青灰色的桌面隆起，缓慢变形为一块竖立的平板。平板的颜色淡化成乳黄色，一行行黑色的字迹浮现于其上。
“当归，你好，我是吴有虚。如果你看到这封信，意味着是单独进入夸父号飞船，没和我在一起。也许我已经告诉你真相，也许你还一无所知，无论如何，把信看完。首先自我介绍，我原名阮元行，是一名星图测绘员，来自遥远的仙女座。吴有虚是化名，方便在中州世界行事，此外，李长龄、青松、沈惟平这几个名字也是我……”
当归才看个开头，便吓一大跳。青松，修道史上名望仅次于葛抱朴、道济的青松真人，原道宗第七代掌教，竟然是师父？
李长龄是一个神秘人物，生平事迹不见经传，唯留下一本论著，在修道界声名遐迩。早先，多属性体质的人修炼到一定程度往往陷入困境，很容易真气调和不当，走火入魔。李长龄解决了这个问题，著书《水火未济与水火既济》，详尽论述了调和真气的巧妙办法，为后人指明道路。说来奇怪，书写成后默默无闻，过了几十年突然引起轰动，一夜之间传遍修道界。这时候再查询作者的下落，已不可得。到今天，每个修道门派都收藏着这本书，修道者们谈到李长龄，无不赞美感恩。
至于沈惟平则非常陌生，当归熟读典籍，尚是第一次见到此名字。
以上三个人，全部是吴有虚的化身。
“何先生，你面前的是智能阅读器，看完页面后，用手指轻触平板的右边缘，就翻到下一页。如果想倒回上一页，轻触左边缘。好了，请何先生看信，有需要时招呼我。”
夸父说完，舱室安静下来。
当归心情激荡，湮没的历史真相即将显露，长久怀揣的疑问将得以解答，还有自己的身世……
他定了定神，开始阅读吴有虚的信。
PS：有读者提到何当归是不是圣者，之前解释过类似的问题。圣者和葛抱朴的预言是中州人的传说，文中从中州人的视角来描写，不是完全客观的陈述。在共同冒险中，葛抱朴对中州当地的战友谈过未来可能发生的灾祸，这些话流传下去，逐渐被神化，演变成预言之类的东西。实际上预言已经偏离葛抱朴的本意，圣者、魔王这些东西不能说子虚乌有，但也不能从字面意义来理解。
可能前面的行文中表述不够清晰，让读者产生误解，这里解释一下。
打个比方，地球上的古代历史肯定有真有假，中州的传说也是如此。
