雨一直下，没有停歇的意思，往常辛勤劳作的渔民都回了家，湖面上见不到一只船。当归站在岸边，十分之挠头。
他受了伤，无法施展飞行术，码头上有几艘金鼎堂的船，可他不会摆弄。
实在不行只能停留在岛上，等雨停后渔民出现。几百具尸体就在身边，尽管大怪猫苗乌说“纳米虫”不会攻击当归，但瞧见那些几小时前尚是大活人的骷髅，他心中难免别扭。
“燕雁无心，
稷湖西畔随云去。
数峰清苦，
商略黄昏雨。
泛舟岛边，
拟共天随住。
今何许，
凭礁怀古，
乱枝参差舞。”
一阵隐约的歌声从湖面上传来，曲调悠扬，文辞雅致，辨别来源，是在湖心岛的另一面。
当归大喜，怕唱曲的船不往岛这边划，急忙以歌声相和。
“莫听穿林打叶声，
何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，
谁怕？
一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，
微冷，
山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，
归去，
也无风雨也无晴。”
当归拼命扯嗓子喊，连气管带得隐痛。然后，他爬上一块大礁石，左顾右盼不住地眺望。
过了好一会儿，一艘乌篷船从湖心岛右侧绕过来，随着水波轻微地起伏。
船头坐着一名中年人，文士打扮，外罩斗笠蓑衣，手中一下下扳动双桨，意态高贵潇洒。打眼一看，便知此人的身份不同凡响，不知为何要亲自操舟。
文士瞧见当归后，面露惊讶之色，停下桨询问：“方才的曲子是小哥所作？歌词意境深远，洒脱中见沉郁，我还当是红尘中打过滚的沧桑过来人。”
这首曲子是吴有虚的最爱，在百草谷老头儿几杯黄酒下肚后，常击节吟唱，当归听多了记住。以他的小小年纪，自然领会不到其中的感慨，但觉词曲优美而已。
“曲子不是我原创，听来的，先生见笑了。”当归赶忙声明。
中年文士追问道：“原作者是谁？”
“旅途中偶遇的山野老人，不曾问姓名。他唱了，我听了，然后擦肩而过，各奔前程。知音何必知人，足矣。”当归面不改色地装风雅。
中年文士更意外，不禁击掌赞叹：“小哥如此潇洒，佩服。难怪肯泰然立于大雨中，赏湖景，放高歌。”
“那倒不是，我急着要离开小岛，冒雨苦寻船只，心焦如热锅上的蚂蚁。”
中年文士哈哈大笑：“请上船。在下迂腐，不仅想知音，亦图知人，与小哥交个朋友。”
当归见对方言语不俗，气度俨然，也抱有结交之心。两人互相介绍，中年文士名叫齐在山，是允州人氏，旅行经过溧水河，听说稷湖的风景不错，便独自划小船来游玩。当归自称是习武人，不久前艺满出师，打算在江湖上历练一阵子。
“何小哥要去哪里？我在溧水上有船，如果顺路的话可送你一程。”齐在山问道。
这话把当归难住了，他真没什么地方可去。峨嵋山铁定不想回，乌铁镇，叶知秋等人十有八九在那里观察瘟疫，去了将碰个正着。然而躲避不是办法，金鼎堂的地下遗迹必须向师长们禀报，总感觉其中隐藏有凶兆，不可拖延放任。
齐在山见他许久不出声，便邀请道：“我将前往江宁府，观赏‘水神祭’，若你没其他的事情，不妨一道去看看。”
当归心中一动，找江宁府的普渡堂帮忙，或许能尽快联系上师父。
对世人而言，普渡堂是慈善机构，平时常救助贫困，免费治病等等；对于自家弟子，普渡堂相当于中转站和后援会，可以得到金钱、情报、武力上的支持。
普渡堂最常见的功能是交换信息，尽管修道者一天能飞数百里地，但专门以此来寄送消息太浪费劳力。因此，外出的弟子们每到一地，先去普渡堂报到，说明自己的下一个目的地，有什么事要办。如果需联络他人，则留下信件或口信，以及收信人的姓名地址。
然后普渡堂统一安排，例如甲将去眉州，恰好乙和丙有信要送到那地方，即可请甲代劳。
时间久长了，积累起口碑，其他小修道门派也来委托和帮忙，他们没能力独自建立类似的机构。于是，普渡堂成为修道界的互助邮政驿站。
在大部分州县都开设有普渡堂，大小不一，偏僻地方去的人少，办起事来没那么方便。江宁府普渡堂是附近最大的一座，地处交通枢纽，信息发达，来往的修道者特别多。可请他们发讯息联络吴有虚，去乌铁镇治疗瘟疫，同时帮当归洗脱“强暴”的冤屈。
江宁府距离青沅州三百多里，当归暂时不能使用道术，乘齐在山的船不失为良策。
当下他答应，随齐在山沿溧水北上。齐在山的船不算大，内部装修极精致，有七八名仆役侍候，以及两名专职的厨师。显然，他不是一般的有钱，而是非常有钱。
在旅途中，两人谈天说地，从诗词歌赋扯到医卜星相，从琴棋书画聊到山海奇闻。齐在山学识渊博，谈吐清奇，举止间不经意流露出威严的风度，料想不是寻常文人。当归跟随吴有虚日久，耳濡目染，也有着许多不同于流俗的见解。双方大有相见恨晚之意。
八天后，来到了江宁府。
江宁乃中江州首府，仅次于京城的楚江国第二大城市，拥有六十余万人口。八座城门供各地的客商进出，其中包括两道水闸门。一条人工开凿的运河将城市分为两半，南连溧水，北接中州大陆的第一大河扬子江。
齐在山在江宁府有一座别院，邀请当归去住宿。当归婉拒，说有一位师叔在城里面，按江湖礼节要先去拜会，听他的吩咐再决定。于是齐在山给了府邸的地址，天河大街十一号，让他有空来做客。当归是乡巴佬，不知道天河大街上尽为王公贵族。
船进城后，当归与齐在山道别，从码头上岸。
大街上的繁华热闹不必细说，胜过当归以前见过的所有城市。再过十几天，是一年一度的“水神祭”，楚江国最重要的节日之一。今年尤其盛大，楚江国王将亲临参加。因此，官府早早开始做准备，街道整理得焕然一新，两边的大树上扎着彩绸，挂满了五颜六色的灯笼。
当归找路人打听到普渡堂的所在，寻找过去。
江宁府普渡堂的规模不小，一座五进的宅子，占据了半个小巷。接待处有三名弟子在当班，其中一个圆脸小个子，面目和善，见有人进门便点头笑了笑。
当归走上前，送上一块赤铜牌：“我叫何当归，这是名牌。”铜牌是每位原道宗正式弟子都有的东西，在山上时当通行令牌用，下山后作为身份的标志。
三名弟子的目光一下子聚焦到当归的身上，圆脸弟子拿起铜牌，翻来覆去看两遍，抬头笑道：“何师兄你好，请坐，在下张峥。请问来江宁府有什么需要吗？”
当归说，想给师父吴有虚传口信，乌铁镇发生了瘟疫需救治，另外有一件要紧的私事当面谈。
“好的，我马上把消息传出去，联系上吴师叔大概要一个月时间。”
“一个月？”当归面现为难。撇开自己的麻烦不说，乌铁镇的病人怕也等不了那么久。
张峥解释道：“这是最坏的预期，因为不知道吴师叔目前在哪里，需要通知每一个分堂。你想想，最北面的分堂在极地堡，最西面在大沙漠边缘的陀陀娄国，轻易没人去。若中等府县，十天之内即可收到消息。关键看吴师叔是否露面，运气好的话，三五天你就能见到人。但如果他老人家在深山老林中采药，一直不到城市，那谁都没办法。”
当归感觉在理，道谢说：“有劳张师兄。”
“不客气，分属当为。你的事我要做登记，”张峥一边说，一边拉开抽屉翻找，“……登记簿用完了，赵师弟，你去后面拿一本。”
一名弟子起身，快步走出接待室。
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