飞过天水湖抵达水云门时，天将要大黑，一大簇亭台楼阁掩映在山林中，难辨全貌。入口矗立着一座高大的白玉石牌坊，气势巍峨。
水云门果然被瘟疫大伤了元气，当归走进牌坊一百多米，经过好几座建筑和院落，皆空荡荡不见人影。他不便过于深入，停步通报姓名：“原道宗弟子何当归求见。”
喊了两次，一个人从前面的拐角转出来，匆匆迎上前。他叫梁春，是水云门的临时门主，老门主因病过世了。
梁春闻当归是吴有虚的徒弟，立刻亲热有加，因为前几日吴有虚在水云门出了大力。同乌铁镇类似，感染瘟疫的修道者中，一半快速衰老死去，另一半产生抵抗力，勉强活下来。侥幸逃脱病魔的人没能痊愈，身体极度虚弱，形同废人。对曾拥有超级力量的修道者来说，简直是生不如死，有一名水云门弟子甚至自杀了。吴有虚到后，调配出康复药剂，病人服用后大大好转，只要坚持三个月，可望恢复正常。水云门上下对吴有虚感激涕零。
“瘟疫的对症药需两种珍稀药材，吴药王去东海，苏道友去西域，分头寻找。”梁春说道。
接着，他带当归去见同门。拜访水云门的原道宗弟子共六人，死了三个，剩王春璐和刘层层活着。两人是求知堂的同学，正当青春年少，此刻大为憔悴，好似三十几岁的人。他们见到当归，如死里逃生后与亲人重逢，分外激动。原道宗已收到水云门出事的消息，担心被传染没派人来，当归是除吴有虚之外唯一现身的同门子弟。
梁春邀请当归住下，等待吴有虚返回，当归记挂着楚楚，表示要去东海助师父一臂之力。实际上他打算上九华山，探听楚楚的下落。
万一在九华山找不到楚楚，可再前往东海，请师父拿主意。
九华山位于晋阳国的庆安郡，距天水县近两千里，按正常速度需飞八九天时间。
路途上当归没敢同各地的普渡堂联络，虽说救出了叶枫，但怕消息传递不及时，其他原道宗弟子仍当他是杀害同门的凶手。到时候纠缠不清，耽搁行程。
当归心急，每天多飞两个小时，由于不熟悉路途，需不时降落找人打听，所以并未能缩短时间。第九天半夜，才赶到九华山附近的青阳府。天亮后他进城，计划好好睡一觉，养足精神，夜探心禅宗。
青阳府人口达三十万之众，属于上等府——晋阳国的府县分上中下三等。当归生平第一次到北方的异国，眼中所见的风土人情与楚江国有异。
街上时时出没修道者的身影，青阳城中，修道者的数量远超出其他城市。这有着特别的原因，他们大半是冲心禅宗来的。
心禅宗广开山门，向任何人传授道法。
在青阳府，心禅宗开设了三座“棒喝坛”，定期有本门高手坐堂讲解修道之秘法，传播理念。普通人可以去听，他派修道者也可以去听，达官贵人可以去听，乞丐流浪汉也可以去听。一视同仁，不分薄厚。
棒喝坛，取自于“当头棒喝”的典故。心禅宗第四任掌教伏虎禅师有一个习惯，闲来无事时，提着一根捣衣杵在庭院中溜达，遇见弟子，就叫过来“问道”。“问道”是心禅宗特有的修行方式，又称作“说难”、“打机锋”等。数年前，心禅宗上峨嵋山试探求知堂弟子的虚实，有一个叫圆通的少年与当归以此方式较量过。
问道的形式通常是一人问，一人答。比如甲说：“师兄从哪里来？往何处去？”乙若老实回答：“刚在膳堂吃过饭，回屋睡觉。”便落于下乘，被视为不开悟，未通大道。须得回答“从来处来，到去处去”，方见高妙。
问答不一定要说话，一个手势亦可蕴含丰富的意念。某秋日伏虎大师在天井中喝茶，其师弟拙如施施然走过来，陡然吼叫道：“咄，身为掌教偷懒懈怠，不勤于修道，何以率众？”伏虎禅师伸出一根食指，向上指一指，又向下指一指，一言不发。拙如敬佩施礼：“谢师兄指点大道。”事后有人问缘故，拙如答曰：“云在青天水在瓶，这就是道啊。”闻者无不赞叹。
其实，拙如的解释十分勉强，用手指天地可代表的意思有很多，伏虎的本意未必如之所言。
还有更离谱的问道，不仅无言，亦无动作。第六任掌教通天大师给弟子说法时，常枯坐两个小时，像睡着了；或者刚坐下十分钟，突然起身便走。绝大多数弟子不明所以，唯独有一次九弟子秀和哈哈大笑，然后乒乒乓乓把禅堂的门窗全砸了。通天大师叹道：“秀和悟矣，可传我衣钵。”其他弟子问为什么，通天闭目不答。众人又去寻秀和：“秀和师兄，师尊何意？汝又何意？”秀和微微一笑：“懂者不问，问者不懂。”
简直是耍无赖，这要算悟道的话，未免儿戏。
另两个大派天道宗和原道宗对这一套非常反感，指责心禅宗蛊惑人心，宣扬邪门歪道。鸣玉长老尤其讨厌“问道”，在求知堂授课时，经常嗤笑心禅宗从上到下满门骗子，那些著名的问道故事，都是双方在演戏，狗屁不通。
伏虎大师问道时，如果弟子的答复不称心，他就大喝一声，照脑门上敲一棒槌：“蠢货，还不悟吗！”不知是害怕被继续打，还是真的开悟，弟子往往回答：“悟了，悟了。”于是伏虎大师收起棒子，心满意足地踱开，寻找下一个目标。此即是“当头棒喝”，为修道界和民间周知。
“棒喝坛”由第七任掌教秀和创立，起先只买下一座偏僻的旧宅子，派几名弟子常驻，行医济困。这是模仿原道宗普渡堂。其中有一名弟子口才便给，喜欢谈天说地，闲暇时给街坊邻居们讲一些小故事，甚受欢迎。渐渐地，名声传开，许多士大夫被吸引而来，听后赞不绝口。秀和从中窥出良机，加派精干的得道高手入驻棒喝坛，宣讲心禅宗理念，并传授入门的修道心法。
如此一来，人们趋之若鹜。
这是秀和的高明之处，迎合了各色人等的愿望。贵族士大夫，从打机锋问道中，满足了精神上的追求。普通老百姓，能面对面聆听修道者的教诲，甚至有机会互相交流，大大满足了虚荣心。何况还有最大的杀手锏，修道心法。
心禅宗的核心理念是，大道藏自心，人人可修道。天道存在于每个人的本性中，脱去妄念执念愚念，使本心呈现，即可得道。
修道需要特殊的体质，大部分人感知不到五行能量，无法聚集真气。人人可修道是谎言，却是民众爱听的谎言。谁肯承认自己比别人差。而且不用辛苦修炼，只需一朝开悟，就能成为神通广大的修道者，这种好事必须赞成。
棒喝坛将心禅宗心法加以改动，制成一套供大众使用的呼吸吐纳术。修炼此术的人容易产生气感，会误以为自己聚起了真气，但若不具备先天体质，仍难以捅破关键的窗户纸。一些人按法打坐时丹田中暖洋洋，感觉到针刺酸麻等，以为初有所成，便四处传扬，令棒喝坛名声大振。事实上，他们的修道之路到此为止，后面难以寸进。倒也不能说心禅宗完全是骗人，长年修炼呼吸吐纳术可强身健体，精力和体力旺盛，好处多多。
有个别人修炼成功，突破障碍成为真正的修道者，因为他们原本就身怀天赋。各修道门派都有专人在各地挑选适合修道的孩童，纳入门下。例如普渡堂，近水楼台先得月，一旦本地出现好苗子，立即上门游说。然而天下之大，总有漏网之鱼，有的小孩没被其他修道门派选中，家长为心禅宗棒喝坛的名头吸引，跑来碰运气。结果意外成功，入门为正式弟子，更激发了大众的期盼和想象。
此外还有其他门派的修道者，改投了心禅宗。心禅宗有一个最大的优点，是有教无类，不管谁来请教，皆以诚相待。这正是“人人可修道”理念的体现。许多小修道门派，或孤身的修道者，时常来青阳府请心禅宗指点迷津，提升造诣。有的人一番切磋后心悦诚服，干脆加入了心禅宗。可以说，在这方面心禅宗比另两大教派更宽宏有气度。
二十几年前发生过一件轰动修道界的事，天道宗掌教方应吾的得意弟子李苏粤，在棒喝坛听了一个月的说法后，上九华山与慧海大师秉烛夜谈，改宗拜师。李苏粤是当时天道宗最优秀的弟子，很有希望竞争下一任掌教，其脱教非同小可。天道宗恼羞成怒，差点儿为此引发一场武斗。
总之，棒喝坛打理得极成功，到如今在青阳府扩建成三座，每当开坛论道的日子，位置供不应求，需提前预定。
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