“你答应罗塞尔，要进死亡之海？”柯律问贝里斯。
“是的。”
柯律、陆海和斯德勒面面相觑，作声不得。他们听传令兵转达后，根本不相信，才将贝里斯叫回来，谁知他亲口证实。
稍顷，陆海问道：“为什么要去那里？”
“是盖亚神的旨意，约翰教士长的命令。”
三个人更加摸不着头脑，贝里斯何时成了虔信徒。老头子信盖亚神不假，只为求个心理安慰，他真正在意的是银币，命根子是灰猞猁商队。
“你在开玩笑？”斯德勒说道。
贝里斯略微皱眉，不悦斥责：“谈正事怎说是开玩笑，胡闹。休要啰嗦，你们赶紧行动。”
柯律答应，走了几步，见另两人不动，便又站住。斯德勒叫道：“到底为什么去死亡之海，你讲清楚，别用什么狗屁的神谕搪塞。”
贝里斯阴冷下脸，目露凶光：“你敢对神不敬？”
“敬个屁！你敬，就和你的盖亚神去吧，我不去。”斯德勒说罢，怒冲冲转身便走。
贝里斯拔出腰间的弯刀，追上去，双手举刀发力斜劈。马洛钢的刃口锋利异常，从右肩至左腰，将斯德勒劈成两半，鲜血和内脏喷射，残体掉在地上一下下抽搐。
四周的人瞠目结舌，不明白发生了什么事。
斯德勒是贝里斯的侄子，掌管商队的武力，忠心耿耿。他性格急躁，有时候讲话欠分寸，并不会当真违拗贝里斯的命令。贝里斯深知这一点，对其十分信任。
大漠上的男人粗野直率，像刚才的争吵，在商队的日常中时有发生，没人会往心里去，何至于演变到杀人的地步。
贝里斯手提弯刀，双腿叉开站立着，鲜血从刀尖一滴滴落在沙子上。他扫视柯律和陆海，慢慢地说道：“你们还有别的意见么？”
“没有。”
“我们马上出发！”
两人慌不迭应声，掉头一溜烟跑开，去指挥众人拔营起寨。
柳拾肆、江直花和万北流将整个变故看在眼中，惊诧莫名。一开始贝里斯坚拒死海之行，与约翰交谈几句后，莫名即改弦易辙，还杀掉了自己的亲侄子。此行为不可理喻，失心疯一般。
贝里斯和约翰的对话中间有一大段问答系采用星罗国教会书面语，柳拾肆等人只模糊听懂了一小半，不甚了了。
“莫非那星罗教士会迷魂术？”江直花小声说。
柳拾肆亦满头雾水，如果是约翰施展了某种邪术，理应有能量波动，可他丝毫没觉察出来。
陈佚青跑了过来，一脸紧张和恐慌。“我们怎么办？同贝里斯一起走么？”
云舞阳命令所有人同行，进入核桃沙丘的中心地带，那也是到死亡之海的最短途径，按理说是同路。如今猛虎之外又来了一群恶狼，继续走下去的话，真要凶多吉少了。即便顺利抵达核桃沙丘的中心，罗塞尔会允许其他人离开吗？他费如许大力气进死海，肯定是干某个隐秘勾当，要杀人灭口。
“柳公子，你有什么好主意？”陈佚青求救。
江直花和万北流也期盼地望着柳拾肆，后者是修道者，有能力对抗苦修士约翰和罗塞尔的一百名骑兵。
柳拾思忖片刻，叹道：“解铃仍需系铃人，须得征求云舞阳的意见。”
云舞阳未靠近贝里斯和罗塞尔的交涉现场，一直站在远处冷眼旁观，苏离则自顾自坐在货箱上闭目养神，对身外之事漠不关心。
诸人向云舞阳走去，陈佚青将李靓叫上，柳拾肆去招呼了苏离，共同议事。星罗国一群人蛮横无礼，行事诡秘，威胁似乎比云舞阳更大，反而让人觉得后者更可靠一些。
“出了什么事？”云舞阳懒洋洋靠在骆驼上，手中拿着一瓶酒，嘲弄地看着走近的一群人。
江直花讲说方才的经过，试探道：“这帮家伙十分嚣张，不将咱们西域放在眼里。云神君，你该狠狠教训，教他们知晓厉害。”
“哈哈哈，江会长，你这是驱虎吞狼么，拿老子当傻瓜。”云舞阳大笑。
万北流说道：“星罗国人欺骗贝里斯，用计深远，这是其一。从因陀城到核桃沙丘足有七千里，一百名骑兵穿越这么远的距离，费尽千辛万苦，这是其二。由此二点看，其所图不在小。”
“他们的图谋与我无关。”
“当真无关？”李靓微微一笑，脸上常带的轻佻挑逗忽然收敛，变得意味深长起来，“云神君的目的地，会不会也是死亡之海？”
众人一怔，随即醒悟，此前云舞阳口口声声说去核桃沙丘的中心，然而那地方一无所有。或许如李靓所言，他是醉翁之意不在酒。
云舞阳不答，举起酒瓶喝了一大口。
柳拾肆的关注与众不同，他不惧怕死海，只担忧苦修士约翰的威胁。“贝里斯突然转变态度，是否被约翰施加了法术？云神君，你见多识广，想必知晓。”
“是的，不出意外，应当是卐字教团的‘感化术’。”
“感化术？”
“此术能控制人的意志，把普通人和信仰不坚定的教徒变成盖亚神的坚信者，所以叫‘感化术’。别小瞧，它威力无穷。在星罗国有一个广为流传的故事，九百年前南方野蛮人入侵星罗国，包围了首都新罗马城。城破在即，卐字教团的第一祭司亚伯拉罕以重病垂危之身，在城墙上施展感化术，将五万野蛮人大军全部转化为盖亚神信徒。亚伯拉罕因此被后世尊为‘施洗者’。”
“转化五万人？”柳拾肆咋舌不已，难以置信。
东方也有迷惑人心神的法术，心禅宗最擅长。其术通常只一对一，功力高深者可用“狮子吼”暂时影响在场的几十人，已臻极限。同时控制五万人，是什么样的场面，再进一步，岂非能控制整个国家，甚至全中州大陆？
“感化术是俗称，卐字教团的正规名字叫‘盖亚的救赎’，”云舞阳补充道，“星罗国有三大绝学，除此术之外，还有西西里学园的智慧术，卡珊德拉家族的神谕术。”
众人都产生了兴趣，在兴趣之外，还想知道云舞阳能不能战胜星罗国苦修士，解决当前的困境。
“云神君，听说你曾去往星罗国游历，与三大绝学交过手吗？”
“我到星罗国的时候，卐字教团内斗正酣，第一祭司的职位悬空。我找了两名紫袍大祭司较量，算是不错，相当于原道宗九长老、天道宗四护法的水平。西西里学园的大导师去南大陆探险，不在家，我与留守弟子过了几招，颇见精妙处，料想由大导师亲自出手当更添不凡。最后，我拜会了卡珊德拉家族的族长，与其切磋良久。”
“胜负如何？”
“卡珊德拉的家传秘术高妙超俗，极具独创性，我非常佩服。”
云舞阳是天王老子谁都不放在眼里的桀骜个性，这几句话却说得谦恭，多半是吃了亏。大家的心中均作此想，脸上则不敢流露。
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