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然而，当归的法术落了空。
刺客发出一声干嚎，嗓音尖利刺耳，让听见的人直起鸡皮疙瘩。绿色的藤蔓应声炸开，碎裂成一块块巴掌大的残片，消散于空中。
当归发出藤蔓术后，紧跟着扑了过去，见对方轻易化解掉困境，便欲再发后招。孰料有人抢在头里，从东北方射来一个黄色光球，快如离弦之箭，击中刺客的肩头。
刺客又尖声嚎叫，光球的能量大部分被消解；剩余的小部分能量，刺客倚仗强悍的肉体硬生生抗住，仅踉跄后退两步。
紧跟着，一道人影飞至，挡在安南的前面，挥拳向刺客击去。刺客弯腰避开，顺势出扫堂腿反勾。
两人战在一处，拳脚既迅捷又刚劲，展现出不凡的技艺。
后来者出招从容，行有余力，当归放下心，止步在一旁压阵。
双方你来我往，顷刻间斗了十余个回合，不分上下。刺杀行动显然是失败了，恋战无益。刺客不顾迎面而来的拳头，挥手发射银线，对手不愿意两败俱伤，闪向一旁。刺客疾退，纵身跃入路边的人群。
许多人在十几米外围着看热闹，没想到刺客动作飞快，转眼间跑至近前。人们慌忙躲闪，互相推搡混乱不堪。当归和另一人怕误伤，无法实施远程攻击，刺客一溜烟转过墙角，身影消失。
后出手的人是一名白衣青年，剑眉星目，浓密的络腮胡子，背后插一把阔剑，英豪之气不可抑制地蓬勃发散。
一些市民认识此人，纷纷议论起来。
“那不是李家堡的柳公子么，果然身手了得，武艺超群。”
“别说外行话，那叫道术，不是武功。柳拾肆早已经脱离李家堡，跟随中原的仙长修习道法，在江湖上大大有名，绰号‘快哉剑’。李家堡哪有能力收修道者为下属。”
“哇，柳公子好帅，好有男人味……”
柳拾肆没往当归这边看，转身蹲下，检查安南的伤势。
银线纤细锐利，便于隐藏，如果刺中要害必死无疑，对暗杀来说是极好的工具。缺陷是落点必须精准，刺在非重要器官上伤害很小。那刺客遭当归横加干扰，出了纰漏。
安南只受到皮肉伤，因巨痛才意识短暂模糊，很快清醒过来。
柳拾肆关切询问：“大主祭，你没事吧？”
安南道谢：“多谢柳公子搭救，不然老朽定送掉性命。”
“此地不宜久留，我先送你回教堂，治疗伤口。”
柳拾肆和约书亚搀扶起安南，一左一右，护送往教堂走。不少路人过来问安，安南一一回应，神态平和。老人家刚死里逃生，有伤在身，外表上依然保持着良好风度，令人佩服。
安南倒在地上，没看见当归出手；约书亚惊慌失措，不通道法，也想不到藤蔓术为当归所放。但柳拾肆肯定看清楚了整个过程，理应问候寒暄，将当归介绍给安南，怎可毫无示意地离去。
当归并不求安南感谢，只是觉得柳拾肆行事古怪，有违江湖礼节。
事实上，刺客正是柳拾肆安排的，两人联合演出，当归差点儿坏了人家的好事。柳拾肆为独揽人情，故意忽略当归。在他想来，当归不会和安南有交集，此事便算画上了句号。
当归走回苏离的身边，说道：“那就是柳拾肆，功夫很是厉害，不愧和叶师叔、翟星沉齐名。”
苏离小声道：“奇怪……”
“怎么了？”当归问。
苏离醒悟失语，脸微微发红。
柳拾肆对苏离怀有情意，一向死缠烂打，抓住一切机会套近乎，今天遇见，连一句话都不讲就离开，实在是好没道理。
苏离既内向，又是直性子，通常情况下与人保持距离，不轻露内心的想法；但若相熟起来，则放下戒备心，比常人更坦率。当归就是能令她放下戒备心的人，所以不知不觉间，她流露对柳拾肆的疑问。然而要进一步解释柳拾肆对自己的那点儿心思，苏离终究是女孩子，难以说出口。
当归误会了。
之前苏离讲述沙漠之行，提到柳拾肆时很简略，一带而过，当归没放在心上。现在看女孩的表情，好像不是那么一回事，有蹊跷……
“苏师姐，柳拾肆为何不过来打招呼？”
苏离摇摇头，言不由衷道：“许是未瞧见。”
苗乌从旁插言：“那个人早就来啦，铁定见到了我们。”
“你怎知晓？”
“他坐在马车上，那条街边，窗户上画着羊群和姑娘、帘子垂下很多流苏的双轮马车。马车好漂亮，我从墙边拐过来，一下子就注意到。原打算玩过不穿衣服的怪人，再过去玩马车。怪人走向白胡子老头的时候，穿白衣服的青年正好从车上下来，然后你们就打起来了。”
教堂北边是一个十字路口，右侧街对面，停着几辆马车，其中有一辆车壁上绘有田园风景画。西域的马车同中原有异，苗乌思路独特，经常在意此类无关紧要的事，将马车深深记住，捎带着观察到柳拾肆。
按苗乌的说法，柳拾肆非常可疑。他躲在马车中很长时间，赶在刺客动手时下车，及时救人，未免太过巧合。
“这家伙有问题，须查一查，”当归忿忿然，作恶意揣测，“说不定他和刺客是一伙的，原计划夹击老教士，因我出手，才假装阻拦刺客，暗地里放其逃走。”
其实这事儿跟当归完全无关，他不认识安南，也分不清双方谁是谁非，未见得杀人的一定是坏蛋，被杀的一定冤枉。他这样说，皆因为瞅柳拾肆不顺眼。
苏离问道：“你想怎么查？”
“现下潜入教堂，监视柳拾肆。”
苏离犹豫着表示反对：“不妥，柳拾肆道法精湛，很难近其身不被察觉。而且咱们对教堂内部的情形一无所知，如何能顺利行动。”
当归听苏离说“咱们”，言下之意是站在同一阵线上对付柳拾肆，登时心中欢喜，宽慰了许多。
“要不，可以让苗乌去……”当归计上心来，“苗乌，你从窗户爬进教堂，偷看穿白衣服的青年干了些什么，他说的话也要全部记住，回来告诉我们。这人名叫柳拾肆，是修道者，十分厉害。你小心些，尽量别被发现。万一他看见你，你就逃跑，假装成普通宠物猫的样子，千万别露马脚。明白吗？”
苗乌原本是好事的脾性，闻当归委以重任，兴奋地连连点头。
当归和苏离围绕教堂转圈，在西北墙根下找到一个僻静的角落，四下无人。距地面十几米的塔楼墙壁上，有一扇窗户敞开着。
“从这里上，苗乌，小心些，先保证自己安全，不必强求。”当归再一次叮嘱。
“知道啦，看我的吧！喵呜——”
苗乌蹿上红垩石墙壁，用爪垫吸附，四肢交替爬行，疾快攀升至敞开的窗户，跳进去。
