齐怀诚摇着折扇走上前，举止潇洒。允州齐氏是中州第一大士族，出过许多高官名流，他身为国相齐尚礼之孙、名士齐思退之侄，将长辈们的风范学到几分。美中不足的是出身偏庶，从小不受重视，养成了志大才疏、偏执狭隘的性格，徒有其表。
“何师弟身无丝毫真气，你怎可与他动手，万一伤到人，可就不好啦。”他皮笑肉不笑地说，表面像责怪马德，实际上在讥刺当归。
当归涨红了脸，一时想不出反击的话语，因为炼不出真气是他的死穴。贺亚男看不过眼，忿然帮腔：“当归师弟入门太晚，才难以练出真气，如果从小修炼，未必赶不上你。”
“哦，是这样吗，口说无凭，不如较量一场？”齐怀诚拖长声音，轻蔑地斜睨当归，“咱们只比招式，不用内力，而且只准用碎金掌的招式——这路掌法是大家一起学的，可算公平。何师弟，你敢吗？”
当归没来得及开口，贺亚男已抢着说道：“比就比，有什么不敢，当归，答应他！”
围观者一齐起哄：“好，比武定高低！”唯独楚楚在人群中拼命摇头眨眼。
当归热血上涌，叫道：“好，输的人怎么办？”
“输了的中午吃饭时，在膳堂当全体弟子面，大喊三声‘我是猪’。你只旁观没正式练过掌法，所以两个月后再比，别说我们欺负人。亚男师妹，你可要好生训练，别教出一头猪来。马德，你也要用功，若输掉比试，可就变成猪喽。”
当归疑问：“等等，不是咱俩比？”
齐怀诚装出一副吃惊的样子，嘲讽道：“和我比？先赢了马德再说吧。”
他话中有贬低马德的意思，马德却毫不在意，抖动着一脸肥肉蠢笑：“真不知天高地厚，居然想跟齐师兄比，哈哈……”
下课钟声响了，众弟子作鸟兽散。贺亚男说道：“我有点儿事先走一步，你今天先把第一路练熟，明天再学第二路。好好练，一定能打赢马德。”说完急匆匆飞走。
楚楚走过来，埋怨何当归没眼色：“你怎么回事儿，刚才人家做表情没看见吗？”
“看见了，只比招式，怕什么？马德胖得像圆球，我肯定能赢。”
“不用内力你就能赢？甲组弟子炼气十年，早已经脱胎换骨，力量、反应、灵活性都远超常人，只比招式你也必输无疑！齐怀诚是摆圈套让你钻，其他人则幸灾乐祸。哼，你那几个好朋友也不阻止。”楚楚对张子平等人没好感，一有机会就说坏话。
当归心想，张师兄他们根本没过来看热闹，谈不上阻止；但贺亚男那古怪丫头很可疑，难道与齐怀诚商量好了诱自己上钩？
“那倒不是，贺亚男是求知堂有名的‘没头脑’，生性好事，平时喜欢装男人，充大头、指使人，没见她一身男装吗？她最会闯祸，三天两头不断，你最好离远一点儿。她闯祸没关系，有众长老罩着，你可未必吃得消。”
对当归的疑惑，楚楚详尽解释一番。
贺亚男的父母都是原道宗弟子，九长老之一栖木道长的爱徒。十五年前，正教三大派与东昆仑万法宗发生冲突，在西南方的邛莱山大战。原道宗倾巢出动，不料对方乃调虎离山之计，另派人马奇袭峨嵋。贺亚男的父母刚生下婴儿不久，与少量弟子留守在山上，奋起抵抗。
敌人由四神君之一的万妙神君带队，有备而来，峨嵋弟子招架不住，眼看要失守。关键时刻，贺亚男的父母牺牲性命，引发“天雷斗霄阵”，保住了峨嵋的根本重地。
掌教和长老们一则感念弟子舍身之德，二则内疚料敌失误，对留下的婴儿宠爱备至。此外，贺亚男的父母生前人缘非常好，所以峨嵋山上下都对她另眼相看。比如说，私入千碧林禁地，按门规是要禁闭三年的，贺亚男仅关了半年，期间栖木长老还时不时去禁闭处指导她修炼。
又过几天，求知堂的气氛紧张起来，年末考核的日子一天天逼近。众人都愁眉苦脸，早晚捧着书看。中午时，藏经阁拥挤非凡，甚至出现了姬云飞的身影。夜晚月上中天，当归干完杂活从百草谷返回守拙观，仍能看到天上有身影飞掠，或者草丛中冒出五颜六色的剑气。
最先开考的是丹药课。
结业考试不像平时上课时照书熬药，需根据所学的药理，发明一种不见于前人药典的实用丹药才能过关。连日来学员们没事就泡在炼丹房，熬炼各种稀奇古怪的药草，弄得乌烟瘴气，整个求知堂都笼罩在焦臭的气味中。然而花样出尽，无一人制成功新药，最后期限还剩三天。
当归一直忙于百草谷的杂活，没倒出空炼药，今天下午活不多，便跟师父请了假，来到炼丹房。他递给教丹药课的钱师傅一张药方，然后称药、炮制、熬炼、焙干，两个小时过去，一颗通红晶亮的丹药出炉，芳香扑鼻。
“这是祛风健脾丸，主治肠胃感染邪毒，请师傅指教。”当归恭敬地说道。
钱师傅连连点头，笑得眼眯成一条缝，当归是他的得意弟子。他抓起身边的一只白兔，将药丸塞进嘴里，兔子吱吱挣扎，吞下药半晌后不见异样。
“好，很好，可给甲等分数，丹药课你结业了，”他笑呵呵对当归说，然后转身训斥其他弟子，“看看你们，上课三年，及不上一个才学半年的新人。”
姬云飞不满地嘟囔：“谁知道药管不管用，兔子能吃证明人也能吃？反正都是你说了算。”
钱师傅冷笑道：“老夫教了几十年书，管不管用一看药方就知道。至于你，不敢奢求能做出什么好药，饶过那些可怜的兔子便烧高香了。”
姬云飞无言以对，他做的药已毒死两只兔子。
钱师傅走后，楚楚一个箭步窜过来，哀求说：“当归，你帮我配一个药方好么。”
当归欣然答应。
他嘴里常抱怨师父安排的杂活太多，实际上从中学到不少东西，医术和药道突飞猛进。如今区区一味祛风健脾丸怎能展现出自己的本领？楚楚的请求正满足虚荣心。他天生好奇心强，喜欢读书求知，有几分呆气；说到与医药有关的事物时，总控制不住情绪，滔滔不绝，兴奋异常。
“先将海星籽和和离朱羽放在煅烧埚中焙烧十分钟，研磨成粉，以除去地阴肾水，要小心不可焦糊；然后取槿树皮三钱——知道为什么用槿树皮吗？苦辛先生曰，槿树生于中南温湿之地，树皮得土木二气滋养，味甘平，可破诸寒。景弘道人曰，槿树皮，健脾、润肺、益肾，温和补中，药中君子也。那为什么不用黄精呢？黄精也有补气养阴、消除内热的功效。这是因为本草中说过——”
“好啦好啦，头都大了，谁要听这些，上课时还没听够？你直接说需什么料，加多少量，煮多长时间。”楚楚不耐烦，出言打断。
打了半年交道，她摸透当归的好脾气，变得越来越放肆。
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