古辛沐猜出顾子渐的念头，停下脚步，转身面对老友，神色肃然。
“子渐，咱们相交六十三年了吧。”
顾子渐初识古辛沐的时候，刚出道半年。他年轻气盛，得罪了万法宗的一位大人物，被逼至绝境。古辛沐仗义相救，两人躲避万法宗数十名高手追杀，从岭南一直逃到北方乌伦大草原，一路上结下生死友谊。
顾子渐心知对方有重要话讲，郑重拱手道：“请古大哥指教。”
“那好，我就直说了，你想当天道宗掌教么？”
无论古辛沐说出什么，顾子渐都不会像现在这样意外，因为话中带有明显的诱惑，似乎他想帮忙并能帮忙。可天道宗掌教推举岂轮得到外人插手。
“我知道一个秘密，方应吾不是被敌人所杀，是死在自己人手里。”
“谁杀的他？”
“林登江。”
顾子渐大惊，随即面露怒意：“古大哥，不要乱开玩笑！”
古辛沐不动声色：“有人证，并且不止一个。”
顾子渐沉默下来，脑子里乱成一团，飞快地转动。古辛沐之言估计不假，天大的事情，没人敢信口开河。如果林登江为凶手，自然不能当掌教。会轮到自己吗？要是能亲自揭露林登江的恶行替方应吾雪冤，就为门派立下功劳，大有希望。
“你从哪里得来的情报？”
“林登江行凶的时候有人看见了，因害怕被灭口，没敢戳穿。另外，当时刚遭受敌人重创，人心惶惶一片混乱，若再为此生变，将使局面更不堪。权衡利弊之后，目击者隐忍未发。”
“可有物证？时过境迁，光凭口说难叫人信服。”
“物证没有，方应吾的尸体掉入大海，找不到了。但目击者有两个人，其中之一是原道宗弟子，他在此事上无利益纠葛，足以服众。”
古辛沐叙说方应吾遭毒手的细节，把叶知秋干的事全推在林登江身上，并隐去他和谢海生的姓名。
叶知秋返回大陆后，同女娲教取得联系，汇报了此行的经过。他还谈起对林登江的观感，此人桀骜不驯，野心勃勃，不大好操纵。
这与女娲教掌握的资料一致，教主和高层讨论后，决意抛弃林登江，改扶植无能根基浅的顾子渐。女娲教的目的不局限于称霸江湖，最终要在中州世界建立起政教合一的统治，消灭所有的修道门派。所以，他们不介意能否有效利用天道宗，只希望把局势搅得越混乱越好。
另一方面，顾子渐手头上掌握着一桩隐秘事，可沉重打击原道宗的威望和动摇晋阳国王权。为一箭双雕，教主派顾子渐的好友古辛沐前来寻求合作。
林登江听完古辛沐的绘声绘色描述，心下相信了八成，同时又生出疑惑，目击者为什么要把真相告诉古辛沐，没听说他同哪位原道宗或天道宗弟子有密切关系。
“你怎知道得清楚？”
古辛沐沉吟一下，诚恳地说道：“不瞒老弟，我们枯隐四兄弟新加入一个教派，具体情形暂时不方便讲，很快你会知晓。这次我是负命而来，本教同原道宗有仇隙，欲出手对付，请你帮忙。”
顾子渐更加讶异，枯隐四老独来独往几十载，怎临到老了去加入教派，受人驱使。况且鬼鬼祟祟，不肯透露教派的名字，像在搞见不得人的诡计。
不过，顾子渐对彼此间的交情还信得过，老朋友不会害自己。
“我能帮什么？”
“二十年前，你陪原道宗的一名未婚女修道者在东海郡两个小渔村居住一年多，照料其生下孩子。孩子的母亲大有身份，父亲更是赫赫威名的大人物。在机会合适时，请你对公众宣布，指认当事人。”
顾子渐神情骤变，脱口拒绝：“不可。我奉方掌教之密令行事，绝不敢背叛泄露。再说双方身份敏感牵连过广，一旦爆出真相，将在修道界引发大震荡。”
“子渐，我晓得方掌教对你有知遇之恩，如果他在世，理当永远守口如瓶。现在人已经故去，无需再作顾忌，这么做，是为了替他报仇。至于说引起修道界震荡，更属于多虑，原道宗本就同贵派有隔阂，他们出丑闻是好事。”
顾子渐不语，皱起眉思忖。古辛沐的意思很明了，双方互换秘密，各得其所，算是一件公平的交易。这其中未违背江湖道义，未损伤天道宗利益，不会留下把柄被别人抓。唯一悬心的是古辛沐所加入的神秘教派，总觉得有古怪……他们怎知晓方应吾被害的真相？两位目击者中必定有一人属于那教派，才解释得通。枯隐四老是自由身，加入教派随自己高兴，天道宗原道宗弟子加入则等同于叛门。那教派在其他门派中偷偷地吸纳成员，恐怕是不安好心……
古辛沐站在一旁，见顾子渐久不出声，便又晓之以理。“其实呢，当年的隐事不止你一人经历，两座渔村中的居民也大都知晓，本教已派人着手调查。到时候他们认出陪伴女修道者的人是你，反生尴尬，不如你自己先讲。”
这是实实在在的顾虑，那女修道者的恋情有违伦理，曝光后势必令大多数人不齿。虽说顾子渐介入其中是奉方应吾的命令，但终究不光彩，主动揭发则可以脱身。不利之处在于，出卖了女修道者，先前帮助她的人情等于白费。可话说回来，在掌教的位置面前，再大的人情都值得交换。
终于，顾子渐利令智昏，拿定冒险一搏的主意。
“好，就按你的意思办。丑话说在前头，违反天道宗门规的事情我绝不做。”
“我明白，你对我的教派存有疑虑。很抱歉，此事确有苦衷，并非要瞒哄你。本教并无见不得人之处，只因为还没有正式成立，所以教主希望低调行事。不管我的身份如何，咱们始终是朋友。这次联系你的任务起先由他人承担，我担心处理得不好双方反目，特意向教主请缨。”
顾子渐感激说：“多谢古大哥关照，此番情义小弟谨记。”
“过几日，做证人的原道宗弟子将抵达震天府，我联络你们会面，商议揭露林登江的具体方法。贵派推举新教主之事，你尽量拖延，否则林登江当选，再拉下马总有些麻烦。”
“我去游说顾颖和其他院主，目前弟子们没到齐，且筹备庆典相当忙，可将新掌教推迟到庆典后决定。”
顾子渐道明计划，颇有把握。接着，他对古辛沐透露出另一个秘密。既然已出卖朋友，干脆彻底一点儿，不留任何余地。
“除了私生子之外，那女修道者还干下一件更犯大忌的丑事，不妨告诉古大哥。”
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