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两年多前，因为破坏了峨嵋山底的天雷斗霄阵，当归被处罚在百草谷中禁闭。他与外界隔绝，每天只是练功、读书、种植和熬炼草药。
在法阵中，当归又吸收到接引石的能量，这一次是木属性，与原先的水属性相辅相成，在身体内磅礴激荡。吴有虚悉心指点，该如何吸纳融合，成为自身真气的一部分。
天雷斗霄阵乃天神所创，用来制造接引石——即“暗物质”。其中蕴含的叫做“暗能量”，与自然界中的普通能量有极大差异。既然当归的真气中带有少部分暗能量属性，修炼方式自当别具一格，吴有虚传授了好几种独特的法术。同时，具备接引石之力后，当归已能将真气输入柴刀，熟练操纵。只不过吴老头儿仍没有将封禁解开，无以得窥柴刀中隐藏的秘密道术。
禁闭期间，当归与其他同门几乎没接触，而师父吴有虚，一年中有八九个月在外面游荡。
一个人独处的寂寞可想而知，但也有好处，可以把心思全放在修炼上。师父说道，修道最重要的是保持心灵的宁静和专注，排除杂念，尤其当归刚打通任督二脉，正处于进步最快、最需要打好基础的阶段。此时用心练功，顶得上正常情况下的数倍。关禁闭是塞翁失马，祸中有福。
当归性格平和，并不喜爱热闹，所以，对于禁闭没感觉多么不适应。时间一天天过去，在修炼之余他时常想起好朋友们，姬云飞、贺亚男、苏离，其中记挂最多的，是楚楚。楚楚被逐出山门尽管不是他的责任，但心下总有几分内疚。当归曾求过吴有虚多次，希望他说情将楚楚接回来。吴有虚不吭声，既不回绝也不同意，令当归多少抱有一线希望。
在这两年中，求知堂甲组的许多同学毕业，成为正式弟子；还有一些作为交流生，前往心禅宗和天道宗修行，如齐怀诚、陈俊、姬云飞等人
“什么？”当归第一次听说姬云飞也去了天道宗时，不由得大吃一惊，“他不是与我一样被关禁闭吗，怎能入选？”
“姬云飞的老家在晋阳国北海郡，与天道宗掌教方应吾同乡，出于拉近两派关系的考虑，便让他去了。是鸣玉长老提议的。”吴有虚解释道。
“呵呵，只怕是假公济私。”当归冷笑。
吴有虚叹口气，语重心长地教导：“你也老大不小，看事情还如此幼稚。人都是有私心的，只要在规则之内行事，不伤害他人便无妨。鸣玉固然是为姬云飞讨好处，但从另一方面讲，确实对峨嵋派有利。这么做是双赢。换成我，如果有机会同样会为你争取利益。再说，姬云飞是你的朋友，难道你不为他高兴，一定要拖着大家一起倒霉才心中平衡？”
“当然不是！”当归气鼓鼓地叫嚷。
他倒不是小心眼，嫉妒姬云飞，而是一想到楚楚无端被驱逐，心里就忍不住憋闷。大家犯了相同的错，有的被禁闭，有的被开除，有的反而趟上了好事儿，真是不公平。有后台就可以胡作非为，没后台就要倒霉，这哪像名门正派的作为，恐怕连万法宗都不如。
禁闭期是三年，到今年秋天才满。然而前不久，天道宗掌教方应吾昭告各修道门派，将于九月初九在晋阳国首都震天府举办一次庆祝大会，纪念天道宗立派1596年。同时，三大派互送弟子学习已告一段落，正好借此机会来一次友谊赛，为盛会助兴。
各门派接到传柬后，都感到诧异。一则，1596是个平常的数字，如果在1600周年纪念，大家能理解，1596有什么好兴师动众的？二则，大会理当在瀛台岛上举行，为什么跑到晋阳国首府去？震天府有近百万居民，在那里聚会必然惊动世俗之人，违背修道界的惯例。
鸣玉将当归召回求知堂，告知了消息。她说道，长老们商议后决定派他作为参赛者之一，前往晋阳国，此外还有苏离、贺亚男等人。苏离是求知堂第一高手，作为主力出战；当归擅长医药，参加这方面的比试；至于贺亚男，则充当后备力量，见机行事——不用说，她是走后门的。
其实当归也靠吴有虚说好话才得以入选。掌门归云真人原打算让苏离身兼数职，同时应付剑道和丹药的比赛，但吴有虚推荐自己的弟子，并捎带上贺亚男。栖木道长随声附和。归云真人对两位师兄弟的小九九心中透亮，于是做顺水人情，颔首应允。
当归得知消息后兴高采烈，马上打点行囊，准备出发，不再提公平不公平了。
去晋阳国的峨嵋弟子分成两队，苏离和另两名同学由一名经验丰富的长辈带领，从西路出发，途经崆峒、铜川、太华山等地；当归、杜蘅兰、贺亚男跟随叶知秋，走东线，夷山、句余山、女姑州。他们不仅要与天道宗和心禅宗打交道，还将拜访各地的大小修道门派，联络感情。
在江湖上混，一小半凭个人的本事，一大半靠朋友帮衬，峨嵋原道宗作为修道界四大派之一，非常需要争取中小门派的拥护，来抗衡其他三家。另一方面，此次出行的弟子都属于佼佼者，重点栽培对象，将来会在派内承当重要职责。掌门的意思是让大家在路上多长见识，多结交朋友，并不单单为了参加比赛。
当归心中始终藏着一件事，一离开峨嵋山地界，他便私下找叶知秋，提出想去见楚楚一面。叶知秋为人宽厚，爽快同意。按计划，他们的第一站是邵阳县，那里有一个小修道门派金鼎堂，与峨嵋派关系不错。叶知秋说，他先带贺亚男和杜蘅兰过去，在那边等何当归会合。
当归原打算与贺亚男一起找楚楚，可那家伙支支吾吾，不肯答应，脸上的表情极不自然。他们几个人经历过一次次冒险，同生共死，彼此间关系比其他求知堂弟子亲密得多，称得上知心朋友。况且贺亚男一向好动，没事也要折腾点事出来做，这回却打了退堂鼓，令人费解。
楚楚的家在符禺县乌铁镇，距离峨嵋山二百余里，临行前，当归特意从求知堂梁学监处打听到。说来奇怪，以前闲聊玩耍时，当归问过好几次小丫头家中的情形，她推脱不肯细讲。
今天早上，当归飞抵符禺县，想进城打听去乌铁镇的道路，不料遭士兵驱逐，从而遇见桑素纹。
听说乌铁镇瘟疫肆虐，一开始他非常着急，担心楚楚的安危。后来想一想，楚楚修道十余年，体质虽不敢说百毒不侵，但也不会轻易感染上疾病。于是稍稍安心，决定随桑素纹乘马车前往乌铁镇。
