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晚饭时分，两人走进镇上的小酒馆，一则为填饱肚子，一则为搜集情报。酒馆是三教九流聚集的所在，人们几杯劣酒下肚，常常忘乎所以，口无遮拦。
当归点了一份土豆炖鹌鹑肉、一块碎咸肉蘑菇烤饼，楚楚点了一份乌鱼羹，吃将起来。厨师的手艺很好，食材糅合多种香料搭配得恰到好处，滋味浓郁而不腻。
当然，他俩并没有只顾埋头于美食，而是一边吃一边留心周围的动静。苗乌趴在旁边的椅子上，骨碌碌转动彩色大眼睛，四下乱踅摸。
酒馆内熙熙攘攘，吵闹纷乱，大多数人在谈论两天后的“神恩节”。此系盖亚教的最重要节日，纪念盖亚神创造世界创造人类的恩典。
“听说七位紫袍大祭司和十二使徒全体出席庆典，是十几年未有的盛况。上午十点举行阅兵式，龙骑兵、枪骑兵、猎骑兵三大骑士团和近卫军肯定要上场，此外有各地贵族的军队，约翰亲王，罗姆尔侯爵，肯特公爵……”
“等等，肯特大公爵不是和格里高利大主祭翻脸了吗，怎会参加阅兵式？”
“你好不幼稚，再怎么争吵，神恩节如此重大的典礼肯特敢抗拒？岂非正好给格里高利把柄指责他叛教？”
“里克老兄说的是。唉，肯特身为最强大的领主，却一心想着私利，不愿意为圣战付出。”
“这次圣战一定能征服东方，将神的荣耀传遍大陆。东方有着比星罗国更广阔的土地，立下战功的战士将受到封赏，说不定，很快肯特就不再是最大的领主了，哈哈。”
酒馆内基本上是卐字教团的拥趸，大肆鼓吹圣战，对肯特公爵颇有微词。
一片热闹中，忽听有人冷笑：“英勇的里克先生，想必阁下已经加入了远征军？”
众人向声音望去，靠门的墙边坐着两个人。一人五十余岁，文质彬彬满身书卷气，像是学者；另一个年青人恰相反，剽悍健硕，眼神凌厉，神态间霸气十足。说话的是后者。
那个叫里克的酒客笑道：“我不是军人，很遗憾不能为盖亚奉献力量。”
“哦，有力出力，有钱出钱，你把每月的津贴捐献给远征军牺牲的将士，也算尽心了。”
卐字教团当政后，为稳固统治，花费大笔金钱收买军队和京城地区的居民。只要是满十八周岁的新罗马市民，每个月可领取五银币津贴。五银币不是小数目，在新罗马这样的高消费城市亦足够衣食无忧，而在外地行省，相当于普通四口之家的一个月生活费。另一个优待群体是直属国王管辖的军人，他们退伍后凭战功获得新罗马的居住权。
正因此项政策，王国军和新罗马城的居民竭力拥戴卐字教团。
随着时间推移，收买策略的副作用开始显露。有的人成为寄生虫，不事劳作，以领津贴为生。另一方面，外地人对京城非常艳羡，挖空心思欲获得居住权。最常见的办法是通婚，许多新罗马人通过假结婚发了横财。于是新罗马城的人口急剧膨胀，外加退伍的军人，国家财政捉襟见肘，难以支撑巨额的津贴开支。
卐字教团被迫制定新法规，婚姻不给予另一方新罗马居民身份，才勉强维持住局面。但非长久之计，财政赤字仍逐年扩大，到崩溃的边缘。卐字教团决定入侵东方，其中一个关键就是意图掠取财富，缓解压力。这隐秘缘由，普通老百姓自然不知情。
里克听出年青人的挑衅之意，然而见对方威武逼人，心生怯意不敢正面顶撞，只好讪笑了一下。
年青人不肯放过，继续讽刺道：“你们这伙王都的寄生虫，成日里无所事事靠别人养活，居然有脸吹牛皮。知道打仗要花多少钱死多少人吗？你们倒也不全傻，有一些蠢猪式的精明，盼着战士们浴血奋战拼却性命夺来财富供你们这些废物吃喝玩乐，却装腔作势说什么圣战。”
酒馆里霎时静下来，人人注目那年青人，以及他的同伴。后者城府深厚，虽然对年青人的冲动言语不以为然，但事已至此，若阻止未免示弱。
有两名壮汉喝得半醺，闻言怒火中烧，当即抓起酒瓶扑过去，嘴里骂骂咧咧挥瓶子砸那个可耻的懦夫和渎神者。
年青人脚下一勾，一壮汉绊倒在地，酒瓶脱手滚出老远；紧接着年青人闪身站起，躲开另一只砸下的酒瓶，然后抓住壮汉的腰带将人举了起来。那壮汉足有二百余斤重，年青人毫不费力，托举向前投掷。
壮汉飞过大半个酒馆，朝楚楚的位置坠落。
当归从旁抢上，抱住壮汉，放于地上。为隐瞒身手，他故意装出吃力和手忙脚乱的样子，大部分顾客包括年青人在内皆未看出异常，唯独文雅老者投来略带惊讶的一瞥。
“就凭你们这两下子，若真去了东方，怕是白送人头。”年青人大笑。
两名壮汉回过神，甚感下不来台，尽管明知不是对手，硬着头皮再一次冲上前。年青人一记左勾拳，一记右勾拳，又闪电般把人撂倒。
旁观的许多顾客不忿，激起同仇敌忾之心，纷纷操起酒瓶、餐刀之类，蜂拥而上。登时群殴上演，碗碟乱飞，桌椅倾倒。
苗乌看得兴高采烈，蹦上了桌子，弓起背喵喵直叫，恨不能直接喊“加油，使劲打”。
此时恰巧外面的街道有巡逻队经过，听见酒馆里面乒乓作响，便推门进来。来者为一名小队长，三名士兵。
“住手！”
士兵一面吆喝，一面抽出重剑。
众人渐渐停下手，气喘吁吁地站定，好几个家伙头破血流，鼻青眼肿。那年青人神色如常，没受一点儿伤。
“怎么了，是谁在闹事？”小队长斯通气势汹汹地吼叫。
酒客均为镇上的居民，与巡逻队熟稔，眼见来了救兵，急忙七嘴八舌地诉苦。“此人是叛乱分子，对教会不敬，谩骂污蔑圣战。那边的老头是一伙的。”
斯通转身面对年青人和老者，喝问道：“你们是什么人？”
