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“不轻启战端最好，避免杀戮流血。我原认为，教堂内有能力施展神恩术的教士有限，难以救治大量伤员。”
安南之言不尽不实，医治外伤主要靠圣水，神恩术仅起辅助作用。缺少神恩术，圣水的效果将有所折扣，但依然称得上灵药。保罗教堂的地下两层为炼金工场，日常制造圣水，受财资限制，生产力微薄。若西域联盟调集全部资源和人力，圣水的产量可扩大十倍，但那样一来秘密就泄露了。
圣水是安南的看家宝贝，不肯轻易授人。
柳拾肆同样心怀鬼胎，没交待实情。同晋阳国西北军团达成和议不假，但要想彻底地隔岸观火，八成做不到。论兵力，西北军团只占全国总数的五分之一，与另三个军团矛盾重重；论威望，官员和士绅未必服膺。它奉立新国王，恐将招致晋阳国其他势力的反对，使北方乱成一锅粥。到时候，西域联盟不得不直接介入战争。
暂时说得轻描淡写，是为了把安南拉上贼船，即使以后事态恶化，也由不得他脱身。
“安南大主祭，你还有另一个担心，如果公开支持战争，会导致晋阳国民怨恨，对传教不利。”柳拾肆笑眯眯地说。
安南被言中心事，哈哈笑道：“柳公子料事如神。此刻你提出来，想必有良策化解。”
“传教是教诲人心，当春风化雨，徐徐图之，不可操之过急。取得晋阳国土地后，将在那里建立一座自由城，作为东西方商品的运转中心。它不从属于任何国家，亦不设城主，四方来宾可随意出入、劳作、定居。那地方临近西域，居民原就有来往，风俗相近。贵教不妨以自由城为根据地，逐步往内地渗透。依我看，东方大陆的战火将持续几十年，乱世之中，人们最需要寻求心灵寄托，传教事业大有可为。”
安南沉吟道：“自由城不设城主，怎生管理？”
“联盟中十七家城市各选派一人，组成联合商会，共同管理自由城，每年的财税结余按股份分配。我和诸城主粗略推算，打破贸易藩篱后，西域和中原的贸易额将在五年内增长十倍，不仅给西域各城市带来丰厚利润，更将造就一座大陆上最繁华的贸易中心。”
安南不以为然：“恕我直言，联合商会不是好主意。政出多人，必定产生混乱，尤其是在新建的异邦城市。”
“当然设置有居中调解之人，以及独立的行政系统。联合商会的成员属于股东，只立法，不参与日常管理。自由城另有一套文官系统和法规制度。”
柳拾肆心平气和地解释，谦敬中微带得意之色。安南心中一动，说道：“若老朽没猜错，这居中之人便是柳公子了。”
柳拾肆笑应：“承蒙各位城主看得起，委以重任。其实这建城方案，包括同西北军团的协议，都是在下的一点拙见。”
安南凝视柳拾肆，心中明白，对方做成的事情有多么难。将西域各城市纠合在一起，进行复杂的利益分配，说服大家合作，需要极其老辣的政治手腕。而自由城的制度，在中州大陆上从未出现过，是全新的创意。这比前者更加了不起，简直是天才，堪与历史上最伟大的君王相提并论。
以前两人会过几次面，安南只觉得柳拾肆慷慨豪迈，是个人物，不曾想竟有如此远见卓识。
“柳公子胸怀韬略，今后几十年，东方或将是你的世界。”既然高看了对方，安南便存心结纳，拍起马屁来。
柳拾肆不骄矜，亦不假作谦逊，面色郑重：“我所希望的，不止一个自由城，如果实验成功，将推广至全大陆。从日出的东海之滨，到月光下宁静的维森湾，从白雪皑皑的南极大陆，到同样白雪皑皑的北极冰山，世间皆行公正之法度，人们皆享尊严的生活。我希望不再有强权，照耀国王、贵族的太阳，也照耀每一个普通人，让自由的人民生活在自由的土地上。”
“好，好，好一个自由的人民生活在自由的土地上！”
安南激动万分，满面红光，摇头晃脑长胡子连连抖动。柳拾肆的话语，触动了他心底的情怀。当初走上追随盖亚神的道路，不正是因为抱有一份济世的崇高理想么？
“柳公子，你有没有想过皈依神的怀抱？”安南热切地望着年轻人，在他心中，已把对方引为同路人。
柳拾肆恭谨回答：“在下久慕盖亚的真义，心向往之。不过，目前形势纷乱，有无数麻烦要处理，保留教外的身份更方便——”
正说着，左侧传来轻微的声响，柳拾肆和安南是精神力高强的修炼者，全觉察到了。塔顶的四周空荡荡，无遮无掩，会是什么呢？或许是飞鸟？
柳拾肆轻轻走过去，探头朝外看，却见一个圆滚滚毛茸茸的大脑袋，也正朝上望。
一只大黄猫趴在塔楼的外壁，石墙笔直，不晓得它用了什么法子，居然牢牢贴在上面不掉下去。
人和猫对视，大眼瞪小眼。
旋即苗乌醒悟不妙，“喵”地短促惊叫，转身逃跑。它头冲下，四爪翻飞，玩命往地面狂奔。
这更不可思议，就好比上山容易下山难。由于塔楼为圆形，外墙壁略带弧度，垂直向上攀登尚存一丝丝可能，但向下跑，而且速度这般飞快，绝无道理。
柳拾肆激起好奇心，飞身扑出围栏，追赶怪猫。他是从空中直落，比苗乌在墙壁上跑快一些，双方迅速接近。
苗乌慌了神，加快速度，没等前爪吸牢石墙，后爪便抬起。结果失去控制，身体从墙壁上脱落，向下直坠。
柳拾肆欲救，怎奈鞭长莫及。
眼看着苗乌将摔到地上时，一条身影从小街的对面窜来，伸臂接住。苗乌下坠的力量很猛，那人仓促出手，没能够全部化解，朝后方连连倒退。他的同伴从旁边赶上，用力扶住。
高高的塔楼上看不清两人的模样，但柳拾肆知晓，是苏离和那个不知名男子。
苗乌的形象举止非常惹人注目，它甫一现身，躲在马车中的柳拾肆就看见了。之后何当归苏离跟过来，把大黄猫从刺客的身边带开，柳拾肆推测，那是两人的宠物。多半属于青年男子，根据柳拾肆对苏离性格的认识，她不像养宠物的人。
