贝里斯告诉珊瑚适才的争论，云舞阳逼商队进入核桃沙丘，柳拾肆推断死亡之海的面积在扩大，此行非常危险。
“他的目的在何处，难道核桃沙丘中有宝贝？如果不是昨晚突发的沙漩，依他的意也成，现在我总觉得心里沉甸甸。珊瑚，事关全体商队的性命，你尽量再预测一回。我命人搭帐篷。”
施展预测术需要聚精会神，有一个安静的环境。
珊瑚答道：“不必麻烦了。从营地出来后我努力冥想过，和原来一样，前途笼罩在迷雾中。但是，命运的路径有了分岔，一个新方向显现，通往安全之地。”
“要怎么做？”贝里斯精神一振。
“回西域，放弃贸易。”
贝里斯先是一愣，这答案大出意外；再回味想想，又在情理之中，是最简单最安全的办法。惹不起总躲得起吧。
“云舞阳会允许我们后退？”
“不晓得。我看到的未来是，如果灰猞猁商队撤回荒月城，完全没有阻碍。”
贝里斯陷入迟疑中。
这次商旅不是灰猞猁自己做买卖，系受委托运送一批货物到星罗国因陀城，委托人是因陀市长罗塞尔·因陀侯爵。报酬非常可观，相当于平常走一趟五倍的利润。同样，违约金也大得吓人，不管什么原因没在十个月内送到，即需赔偿一百二十万银币。
贝里斯犹豫许久，抵不住高额利润的诱惑，接下了单子。
就此撤回荒月城，将违约赔付百万银币，贝里斯拿不出这笔钱。
罗塞尔远在万里之遥，没办法追到西域来讨要，钱可以赖掉，灰猞猁的名声则毁了，从此在大漠上一笔勾销。尽管贝里斯要退休，但灰猞猁商队是他大半生的心血，希望柯律能带着发扬光大，一直运转下去。
另外，罗塞尔有可能以暗杀报复。
在荒月城交接货物的是一帮鬼祟、神秘的星罗国人，共两百余口箱子，锁以铜锁，钥匙眼中灌注了融化的锡汁。箱子上还施加有星罗国的封印法术，一旦打开就无法复原。因此贝里斯怀疑，那伙星罗国人中有苦修士。
要是罗塞尔派苦修士出手，贝里斯可应付不了。
“没有别的办法吗？”他抱着一线希望问。
珊瑚摇了摇头。
贝里斯沉吟一会儿，又问道：“继续往前走，是一定会遭殃，还是仅仅形势不明朗？”
他既作此言，是不打算回头，只期待从珊瑚的回答中找一些心理安慰。珊瑚冰雪聪明，如何不省得。
“我预测不出来，并非百分百要出事。”
珊瑚的回答一大半为真，她的确不清楚前方等待着的是祸是福。可话说回来，自从特殊能力觉醒后，大多数预测正确，少数时候难免犯错误，完全看不清尚属第一次。这比预测错误更罕见，恐怕不是好兆头。
未来将发生什么样的事无法确定，可以确定的是，某件事必将发生，惊天动地。事情是如此之大，以至于灰猞猁商队的前途根本不值一提，无论贝里斯做什么样的决断，都改变不了即将碾压而来的巨轮。
这是一桩牵扯到整个中州世界的大变动，与贝里斯和灰猞猁商队无关，与万北流江直花无关，与陈氏商会无关，此行中绝大数人是微不足道的小卒子，在命运的天平上轻如蝼蚁。
起决定作用的，是云舞阳代表的人力和苏离身负的天命。而且，有第三股力量出现了，它混沌不清，藏匿在暗中伺机待发。
目前，所有的因素已汇集起来，所有的力量已在交锋纠缠，它们全部指向一个人，珊瑚自己。珊瑚位于命运风暴的中心。
为什么会这样？珊瑚茫然，惊恐不安。她一个弱女子，有何能力影响世界的走向。
啊……等等，不对，还有第四股力量！他们来了，在靠近，疾如暴风骤雨的奔驰声，命运已然到来！不可阻遏！毁灭……这就是世界的命运吗……是我的命运吗……
珊瑚微微颤栗，脸如白纸。
贝里斯看不清面纱下的神情，亦可觉察出女孩的恐慌。他的心中升起怜意，情不自禁想将柔弱的肩头搂在怀里，悉心安慰。但随即克制住，他明白，这是不该有的感情。更何况眼下在野外，四周有无数道目光。
贝里斯有点心虚地转过头，环顾近旁，却见一名手下急匆匆跑过来，叫道：“首领，西边有骆驼骑兵队过来了。”
在西方地平线上，一条黑线以肉眼可辨的速度接近，隐约能瞧清楚，是许多骑着骆驼的人。沙漠中没有遮拦，天气晴朗的情况下，人眼能望出去好几里远，几里外的移动历历在目，表明对方的速度很快。沙地疏松，只有一种生物能做到——千里驼。
千里驼是双峰驼的一个变种，脚掌宽大，不易陷进沙子里；大腿粗壮，蹬踏特别有力，所以速度比其他骆驼快一倍多。它最常见的用途，是当骑兵
核桃沙丘附近没有城市，来者应非正规军，极可能是杀人越货的歹徒。然而骆驼的数量众多，自鬼盗覆灭后，没听说有大规模盗匪。
昨晚狼狈撤离宿营地，接着众头领开会商讨对策，未顾得上布置探哨。现在不敢怠慢，贝里斯、陈佚青、江直花和万北流命手下拿起武器列队，准备迎击。
千里驼骑兵队越来越近，如苏离般目力好的，已可大约数清楚是五百只骆驼，一百名骑士。五比一是沙漠骑兵的标准配备，三匹用来负重，两匹用来对敌时冲锋。
最前面的骑士擎着一杆旗帜，绿色质地，以金线绣绘图案，两只狮子拱卫一朵玫瑰花。
灰猞猁和陈氏商会的探哨迎了出去，在两里外遇上，他们认出旗帜，乃是因陀城领主、市长因陀侯爵的族徽纹章。
一人掉头回报，其余人留在原地等候。片刻间骑兵队来到近前，放缓脚步，一名骑士出列，用星罗语大声问道：“前方何人？”
商队常年来往于两国，通晓日常用语，探哨当即回答：“我们是灰猞猁商队和陈氏商会，前往贵国经商。请稍候，我们的首领马上前来拜会。”
骑士喝道：“让开，我们过去。”
这不合规矩，两队人马相逢，理应保持一定的距离，首领带数名亲随出队会晤后，再决定下一步行止。
陈氏商会的探哨阻拦：“你们不能前进，等在这儿——”
骑士不理睬，催动骆驼往前冲，身后的大部队跟着启动。探哨们大惊，若被撞落下地，肯定踩踏成肉泥。
骑兵队如狂风一般席卷而过，快速中不失队形严整，显示出训练有素。他们经过探哨时，微微一兜缰绳，间不容发地擦身而过。负重骆驼和空骆驼速度较慢，堕后一段距离，亦如臂使指，操控自如。
骆驼胆子比较小，容易受惊，千里驼经过长时间训练，不畏战阵。探哨们骑的是普通双峰驼，被骑兵队一阵冲撞，惊吓得乱蹦乱跳，将主人掀翻在地。
众探哨满头满脸的沙子，狼狈不堪，好不容易，才令骆驼恢复平静。
“操你奶奶。”一名探哨破口大骂。
事情颇为奇怪，骑兵队似乎抱有敌意，而两支商队与因陀城一向保持着良好的关系。
PS：感谢一位叫“乐山”的读者指出前文的一处bug，已改正。因为是连载，时间匆忙，难免有疏漏，欢迎大家指正！
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